Cómo afecta la pandemia a nuestros mayores

24 de junio de 2020

Los Servicios Sociales Católicos (CSS) atienden a dos grupos de personas: los trabajadores pobres y las personas mayores vulnerables. Ayudamos a las familias trabajadoras pobres a estabilizarse y ser autosuficientes a través de la gestión de casos, la salud mental y la asistencia de emergencia. Ayudamos a las personas mayores de bajos ingresos a envejecer con gracia e independencia a través de servicios de apoyo y oportunidades de impacto comunitario.

A través del programa de Servicios de Apoyo, CSS elimina las barreras para las personas mayores de bajos ingresos que necesitan ayuda para mantener su independencia y permanecer con seguridad en sus propios hogares. Nuestros trabajadores sociales licenciados proporcionan atención individualizada y gestión de casos a los adultos mayores y sus familias, ayudando a las personas mayores a navegar por sus beneficios, localizar los servicios de transporte, programar citas médicas, administrar las finanzas, encontrar una vivienda adecuada y más. Podemos proporcionar estos servicios en sus hogares, ya que muchos están confinados en casa, especialmente en los condados rurales, donde las personas mayores tienen aún más barreras para acceder a la atención.

En estos momentos, todos estamos viviendo una época difícil y sin precedentes. La pandemia de COVID-19 nos ha afectado a todos y todos estamos luchando por adaptarnos a esta nueva normalidad y vivir nuestras vidas lo mejor que podemos. Sin embargo, a pesar de todo, son los más vulnerables de nuestras comunidades los más perjudicados. Eso incluye a las 3.000 personas mayores a las que CSS presta servicios anualmente y que ya se enfrentaban a los retos del envejecimiento -como inseguridad alimentaria, vivienda asequible, conexión con recursos, vivir con ingresos fijos, transporte y aislamiento social- antes de que empezara la pandemia.

Debido a la orden de permanencia en el hogar para esta población de riesgo, muchos se sienten atrapados en sus propios hogares. Otros que ya estaban atrapados debido a limitaciones físicas o cognitivas experimentan ahora un sentimiento de soledad aún más profundo. En la locura de todo, no podemos permitir que estos ancianos se sientan olvidados. En ambos casos, no es sólo su salud emocional la que está en peligro, sino también la física; el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento informó recientemente: "Los seres humanos somos criaturas sociales. Nuestra conexión con los demás nos permite sobrevivir y prosperar. Sin embargo, a medida que envejecemos, muchos de nosotros estamos solos con más frecuencia que cuando éramos más jóvenes, lo que nos hace vulnerables al aislamiento social y la soledad, y a problemas de salud relacionados, como el deterioro cognitivo, la depresión y las enfermedades cardiacas."

Una de esas personas mayores es Lois, que padece la enfermedad de Lou Gehrig, vive en la segunda planta de un edificio de viviendas precarias y tiene problemas para hacer cosas sencillas. Cada semana, lava la ropa metiéndola en una funda de almohada, tirándola por las escaleras y bajando cada tramo de escaleras, repitiendo el acto hasta que por fin llega al lavadero del sótano. Cuando termina, sube las escaleras arrastrando la colada en la funda hasta la puerta de su casa.

Hace poco Lois se puso en contacto con Tim, uno de nuestros trabajadores sociales autorizados. Durante su reunión, ella le dijo: "Sólo quiero seguir siendo independiente todo el tiempo que pueda, pero vivir en una casa en la que a ti te gustaría vivir". Mientras Tim empezaba a trabajar para encontrarle a Lois una vivienda asequible y otras ayudas necesarias, llegó la pandemia y muchos administradores de fincas y caseros dejaron de aceptar solicitudes. A pesar de todo, mantiene viva la esperanza, ya que Tim sigue reuniéndose virtualmente con Lois con regularidad y le entrega de forma segura cajas de comida y otros artículos de primera necesidad.

Otra anciana, Miss Jones, está confinada en casa con limitaciones físicas y tiene miedo de salir debido a la pandemia. Cuando la gente se agolpó en las tiendas y compró artículos de aseo y limpieza para sus casas, no dejaron nada para la señorita Jones, que toma medicación para el corazón que actúa como diurético y crea una mayor necesidad de artículos de aseo. Consciente de ello, Tim la llamó para decirle que iba a llevarle comida y papel higiénico. Entre lágrimas, le dijo a Tim: "Nunca pensé que lloraría por papel higiénico".

Además, atendemos a algunas personas mayores sin hogar con las que nuestros trabajadores sociales se reunían regularmente en lugares públicos para ayudarles a encontrar los recursos que necesitaban. Nunca se rindieron antes de la pandemia, y sabemos que no lo harán después.

Estos ancianos vulnerables representan una pequeña parte de los 35.000 clientes de 23 condados a los que atendemos en Catholic Social Services. Ellos son la razón por la que hacemos lo que hacemos, y es juntos como todos proporcionamos esperanza.