Por Daria Earley, Asociada de Fortalecimiento Familiar, AmeriCorps VISTA

50.000 refugiados se beneficiarán de una generosa donación de semillas

Hace cinco años, en su carta encíclica Laudato si': Sobre el cuidado de nuestra casa común, Su Santidad el Papa Francisco exhortó a todos los seres humanos a ser mejores administradores tanto entre sí como de nuestro agobiado planeta. En respuesta a este llamamiento, Eric Harr fundó el Desafío Laudato si' (LSC), descrito por Harr como un esfuerzo para crear "soluciones a los desafíos globales inextricablemente vinculados del cambio climático y el desplazamiento forzado." Los Compromisos de Impacto del LSC son iniciativas de impacto específicas, mensurables y con plazos concretos, diseñadas con socios de los sectores público y privado.

Uno de los Compromisos de Impacto 2020 es de la empresa W. Atlee Burpee. Su presidente, George Ball, con la ayuda de su amigo y asesor filantrópico, Santiago Navarro-Monzo, se comprometió a proporcionar semillas a 50.000 familias de inmigrantes y refugiados para finales de 2020. Esta iniciativa "Raíces de Esperanza" consistió en 1.250 libras de kits de semillas que contenían semillas de 11 hortalizas y una flor. Cada bolsa de semillas proporciona alimentos suficientes para una familia durante todo un año.

Originalmente destinado a ser donado a organismos de socorro de todo el Mediterráneo y Oriente Medio, el plan fue reimaginado de una manera más local debido al brote de COVID-19. A través de la Comisión Católica Internacional de Migración, se contactó con Catholic Charities USA (CCUSA) para que aceptara esta generosa donación y distribuyera 50 cajas de semillas por todo el país.

CCUSA trabajó con los Servicios de Inmigración y Refugiados de la Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU. para identificar las agencias de Caridades Católicas que contaban con programas agrícolas y ganaderos orientados a los refugiados. Tras la identificación, el personal de los Servicios de Inmigración y Refugiados de CCUSA se puso en contacto con estos programas de refugiados para evaluar su interés y capacidad para utilizar las semillas. Se distribuyeron cincuenta cajas de semillas entre nueve organizaciones caritativas católicas de Alaska, Florida, Ohio, Kansas, Texas, Indiana y California.

Las semillas se enviaron con la ayuda de Flexport, una empresa de transporte de mercancías. Reconociendo el importante impacto positivo de las semillas para los refugiados en un momento de mayor inseguridad alimentaria y económica, Flexport aceptó cubrir los aproximadamente 2.500 dólares que costó el envío de las cajas a sus destinos en todo el país. 

Los programas de agricultura para refugiados de toda la red de Caridades Católicas utilizarán las donaciones de la empresa Burpee Seeds para desarrollar redes de seguridad económica, aumentar el acceso a productos de calidad y facilitar la comunidad durante la pandemia de COVID-19. Las semillas se utilizarán en diversos entornos, como huertos comunitarios, eclesiásticos y domésticos, así como en empresas y cooperativas agrícolas.

Keenan Plate, Coordinador del Programa de Agricultura para Refugiados de los Servicios Sociales Católicos de Anchorage, dijo que las semillas también ayudarán a los ingresos de los refugiados. "El dinero obtenido de la venta de productos se distribuye entre los hortelanos en función de las horas que hayan trabajado", explica Plate. Una de sus granjas también sirve como incubadora de pequeñas empresas que ha ayudado a establecer ocho negocios propiedad de refugiados y gestionados por ellos.

En Catholic Charities of Northeast Kansas, las semillas se utilizarán de forma similar. Meredith Walrafen, directora del programa New Roots for Refugees, dijo que las semillas ayudarán a su organización a continuar con un importante programa agrícola. "New Roots ha trabajado con familias de refugiados durante cuatro años para desarrollar sus habilidades agrícolas y construir un exitoso negocio agrícola en el área metropolitana de Kansas City". Estas iniciativas agrícolas ayudan a crear más seguridad económica para la vulnerable población refugiada, que se enfrenta a obstáculos aún mayores para incorporarse al escuálido mercado laboral actual.

Además de los beneficios económicos, los huertos plantados sirven como "importantes lugares de reunión para la comunidad de refugiados", señala Paula Torisk, Directora de Servicios de Reasentamiento de Refugiados de Caridades Católicas de la Archidiócesis de San Antonio. Actualmente hay muy pocas actividades que puedan incorporar el distanciamiento social, el tiempo crítico con la naturaleza y una ventilación adecuada". Torisk afirma que los huertos de San Antonio "ofrecen un espacio seguro y familiar donde la comunidad de refugiados puede reunirse, cultivar sus alimentos y hacer algo con lo que muchos ya están familiarizados: cultivar".

Al final de Laudato si', el Papa Francisco escribe: "Que nuestras luchas y nuestra preocupación por este planeta nunca nos quiten la alegría de nuestra esperanza." Este año ha resultado especialmente difícil para quienes buscan momentos de esperanza. Sin embargo, a pesar de los acontecimientos de los últimos meses, hay quienes siguen respondiendo a la llamada de ayudar a nuestros vecinos y a nuestro hogar: desde los fundadores del Desafío Laudato si' , hasta la empresa W. Atlee Burpee, pasando por Flexport y las agencias de Caridades Católicas que trabajan incansablemente para apoyar a los refugiados y la sostenibilidad.

En la próxima temporada, las semillas de Burpee entrarán en la tierra, pero lo que brotará para tantos refugiados de todo el país será esperanza.