A punto de jubilarse, Liz Stanton le ofreció a Dios un trato que esperaba no pudiera resistir.

Sólo que nunca esperó que Dios le hiciera una contraoferta.

"Cuando me jubilé, a los 66 años, le dije que le daría mi tiempo, mi energía y mis oraciones a cambio de que me guiara hacia oportunidades de servir a los demás y, en última instancia, de servirle a él", señala Stanton.

Sonríe al compartir el plan que Dios tenía para ella y cómo abrió su corazón a él.

"Hay que tener mucho cuidado al tratar con Dios. Él cree que puedes hacer mucho más de lo que tú crees que puedes hacer. De ahí mis días y a menudo mis noches, muy ocupados y a veces agotadores emocional y físicamente. Pero lo que resulta de todo esto es una gran alegría y paz, justo lo que estaba buscando".

Lo que la siempre humilde Stanton no buscaba era ser elegida para uno de los premios Espíritu de Servicio 2019 de la archidiócesis, un honor que recibirá el 30 de abril en Indianápolis durante una celebración que conmemorará el centenario de Caridades Católicas en el centro y sur de Indiana.

Pero sus admiradores insisten en que es merecedora de este honor, teniendo en cuenta todo lo que Stanton, de 78 años, ha hecho en los casi 13 años transcurridos desde su jubilación.

Empieza con sus esfuerzos por ayudar a los sin techo.

Aún recuerda el "miedo y la desesperanza" que sentía cuando tenía 8 años y vivía en la calle con su madre. Por eso busca sin descanso gangas y pide a amigos y vecinos que le donen ropa, artículos de aseo y alimentos que luego entrega al Holy Family Shelter de Indianápolis y a Operation Leftover, un servicio mensual de ayuda a los sin techo en el centro de Indianápolis.

Bisabuela, Stanton también da clases particulares a niños de primero, segundo y tercer curso en una escuela primaria pública, ayudándoles con la lectura.

"Muchos de ellos proceden de familias desestructuradas y no pasan mucho tiempo juntos", dice Stanton, miembro de la parroquia de San Lucas Evangelista de Indianápolis. "A la segunda sesión, suelo ser su mejor amigo. Me encanta formar mentes jóvenes".

También ha ejercido como ministra extraordinaria de la Sagrada Comunión, llevando la Eucaristía a personas en hospitales y residencias de ancianos.

"No hay nada mejor que llevar a Jesús a alguien", dice. "Me encanta sentarme cara a cara con la gente, sobre todo con las personas mayores que se sienten solas, ansiosas y deprimidas. Tienen que aprender a confiar en Dios, porque Él les ayudará a salir adelante".

"Lo sé porque me han operado a corazón abierto y he tenido cáncer de piel y de cuello de útero. Por haber estado yo misma en el hospital, conozco la fuerza y la paz que me llegaron cuando recibí la Eucaristía."

También trabaja para ayudar a personas que intentan cambiar de vida tras cumplir una pena de prisión. Hace rondas por ventas de garaje y jardín y busca muebles, utensilios de cocina y ropa de cama donados para ayudarles a mudarse a un apartamento.

"Incluso les encontré dos coches", dice.

En su tiempo libre, Stanton es la capitana de "Crime Watch" de su barrio y patrulla las calles con su perro de 10 años, al que ha apodado "Deputy Harry", una mezcla de perro salchicha y terrier de pelo salvaje.

Todo lo que hace le ha valido un club de admiradores que se maravillan con Stanton, entre ellos Andrew Costello, que dirige Operation Leftover, la organización de ayuda a los sin techo.

"Liz se entrega al servicio de los demás", dice Costello, miembro de la parroquia de Santa Juana de Arco de Indianápolis. "Liz vive su fe, y el Evangelio está muy presente en su vida. Ella sirve sin distinción de raza, color o credo".

Stanton también trata a las personas a las que atiende con compasión y comprensión, señala Taylor Clark, que coordina a los voluntarios y las donaciones del Albergue Sagrada Familia:

"Ayuda a los demás a mantener su dignidad encontrándose con ellos donde están y cubriendo las necesidades que puedan tener, ya sea una camisa limpia o un oído atento".

Stanton dice que sólo intenta "imitar a Jesús, vigilando las necesidades y ofreciendo un toque curativo o una palabra de aliento".

En el centro de todo para ella está su vida de oración.

Al igual que su sala de ordenadores está llena de tantos objetos donados que a veces no encuentra el ordenador, apenas puede ver el cristal del espejo de su cuarto de baño porque está lleno de notas adhesivas con intenciones de oración.

Reza por los sin techo. Reza por los niños de los que es tutora. Reza por los animales. Reza por los sacerdotes. Reza por los tres soldados que conoció una vez en un avión. Reza...

"La oración es el núcleo más esencial de mi ser", afirma. "Rezo todo el tiempo. Dios y yo mantenemos un diálogo constante. Es mi mejor amigo. Hablo con él todas las noches y le digo: 'Si quieres que siga haciendo esto, tienes que mantenerme con buena salud y seguir dándome fuerzas. Tengo 78 años'.

"Me bendice todas las noches. Una de las oraciones que rezo por la noche es: 'Gracias, Señor, por todas las bendiciones que me has concedido hoy, especialmente las que no he observado'".

Las oraciones continúan a primera hora del día siguiente, cuando sale de su casa para ayudar a los niños, los sin techo, los ancianos y los ex presos que intentan empezar una nueva vida.

De camino a ese mundo, se detiene a leer el cartel del lavadero que da acceso a su garaje, el cartel que dice: "¿Cuánta diversión podemos tener hoy, Dios?".

Stanton sonríe ante esa señal, deseosa de vivir las aventuras que les esperan a ella y a Dios juntos.

"Vamos a encontrar a alguien en algún sitio que necesite algo", dice. "Y vamos a animarles".

Dios sabe cómo hacer un trato. Stanton sabe cómo cumplirlo.

[Esta historia, escrita por John Shaughnessy, apareció originalmente en la edición en línea del 5 de abril de 2019 de The Criterion, periódico de la Arquidiócesis de Indianápolis].