Brittany es una madre soltera que creció en la pobreza y siempre quiso más para su familia. Tenía dos trabajos a tiempo parcial y recuerda la sensación de estar en la cola de un albergue para indigentes con su propia madre. Brittany decidió que quería una vida mejor para ella y su hijo, así que estaba decidida a obtener un título universitario.
Brittany se había apuntado a la universidad comunitaria en el pasado, pero parecía que cada vez que encontraba un buen ritmo, algo la descarrilaba. Tal vez su hijo enfermaba y ella tenía que faltar al trabajo y desviar dinero de la matrícula al alquiler y las facturas médicas. O su coche necesitaba reparaciones, lo que significaba no tener dinero para el siguiente semestre. Parecía que, hiciera lo que hiciera, no podía tomarse un respiro. Las constantes tensiones económicas agitaban sus emociones y dañaban la relación con su hijo, igual que le había ocurrido a Brittany con su madre.
A través de una remisión, Brittany entró en el programa Stay the Course® (STC) de Catholic Social Services of Columbus (CSS) y empezó a reunirse con su gestor de casos, Joe.
El STC funciona todo el año y atiende a estudiantes de bajos ingresos y trabajadores pobres que asisten al Columbus State Community College. El objetivo es persistir en el colegio comunitario hasta la finalización y, en última instancia, romper el ciclo de la pobreza en la vida del estudiante.
STC incluye una combinación de apoyo personal individual (tutoría, coaching, referencias, etc.) y ayuda financiera de emergencia estratégica (no académica) de un gestor de casos de CSS.
Los estudiantes trabajan con su gestor de casos para identificar objetivos individualizados, específicos, mensurables, alcanzables, pertinentes y basados en el tiempo (SMART), así como para reconocer comportamientos perjudiciales y aprender a equilibrar el dinero, el trabajo, la crianza de los hijos, las clases, la falta de guardería, etcétera. Los estudiantes también aprenden a aprovechar las oportunidades y a planificar las cosas de manera que les permitan tener éxito. El trabajo ayuda a potenciar los puntos fuertes del alumno para superar barreras y retos, y aumenta su confianza en el camino.
Con la ayuda de Joe, Brittany empezó a darse cuenta de los factores externos e internos que contribuían a sus problemas económicos. Por ejemplo, al crecer en la pobreza, nunca aprendió a planificar una lista de la compra semanal y, en su lugar, comía fuera de casa. Cuando aprendió a hacer un presupuesto, vio lo mucho que ahorraba planificando las comidas, haciendo la compra y cocinando. También aprendió que cuando se estresaba, su ansiedad le hacía tomar malas decisiones y asignar mal el tiempo a las distintas tareas. Esto la llevaba a una lista de cosas que no hacía, incluidos los deberes, y le creaba un sentimiento más profundo de desesperanza.
Brittany contó a CSS que lo que la hace seguir adelante es el deseo de que su hija nunca experimente la sensación de no tener hogar. "Cuando me reuní con Joe, me dijo que podía hacerlo", dijo. "Pero ahora empiezo a creerle".
A medida que pasaba más tiempo con Joe, aprendió a reconocer mejor los desencadenantes y a afrontarlos cuando surgían.
Cuando se produjo la pandemia de COVID-19, Brittany perdió dos trabajos a tiempo parcial, pero sigue reuniéndose con su gestor de casos y juntos están descubriendo esta nueva normalidad.
Brittany ya había alcanzado un hito antes de la pandemia: ¡compró su propia lavadora y secadora! Algo que nunca tuvo mientras crecía. Pero el logro del que se siente más orgullosa es ver cómo ha mejorado la relación con su hijo.
Para salir de la pobreza hay que atacarla de raíz. CSS se reúne con los clientes donde están, trabajando con ellos en un plan para obtener sus objetivos y mostrándoles las herramientas y recursos que necesitan para alcanzar su potencial inherente. El resultado es que pueden dar un paso más hacia la sostenibilidad y el fortalecimiento de la comunidad.
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