Ayudar a los clientes de las despensas a tomar decisiones saludables

21 de noviembre de 2019

Catholic Charities USA (CCUSA) recibió una subvención de 1,4 millones de dólares de la Walmart Foundation para reducir el hambre entre las personas que luchan contra la pobreza. Aunque la mayor parte de los fondos se destinó a actividades de divulgación e inscripción en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria en 47 agencias de Catholic Charities en Estados Unidos, parte de los fondos se destinó a consultas sobre despensas de alimentos de Catholic Charities.

CCUSA contrató a Bonnie Faitak, gestora de proyectos de sistemas alimentarios saludables de la Universidad de Arkansas para las Ciencias Médicas (UAMS), para dirigir las consultas. Basó su presentación en el programa de la UAMS "Mejora de la nutrición en las comunidades", que incluye información sobre el modo en que el diseño de las despensas puede contribuir a que las personas y las familias que acceden a parte de sus alimentos en las despensas tomen decisiones saludables. El objetivo general del programa es que todas las personas puedan alcanzar y mantener un mejor estado de salud, incluidas las que luchan contra la inseguridad alimentaria o tienen bajos ingresos.

Cuatro organismos recibieron una consulta de despensa de Faitak: Catholic Charities de la Diócesis de Trenton, Nueva Jersey; Catholic Charities de Omaha; Catholic Charities Bureau, Inc. de la Diócesis de San Agustín (Jacksonville, Florida); y Catholic Charities de Portland, Oregón.

En la consulta de Trenton estuvo presente personal de Catholic Charities de Trenton, Camden y Paterson. Los participantes aprendieron que los tres componentes principales de un diseño de despensa saludable son disponer de directrices nutricionales escritas, utilizar un modelo de distribución "a elección del cliente" y disponer de un almacenamiento refrigerado adecuado. Aunque los tres componentes afectan a los clientes de las despensas, el modelo de elección del cliente lo hace de forma más directa.

En las despensas tradicionales, los clientes pueden esperar obtener algún alimento que les guste o que al menos puedan utilizar de la bolsa preenvasada que se les entrega. Pero en una despensa de elección del cliente, las opciones son más numerosas y potencialmente más saludables.

Para fomentar las elecciones saludables, el personal de la despensa puede colocar los alimentos con mayor valor nutritivo en la parte delantera del espacio, agrupar los ingredientes de una comida en un estante común y crear carteles que muestren los beneficios para la salud de cada alimento. "Tener una muestra de comida a disposición de los clientes para que la prueben, junto con la receta y los ingredientes, es otra forma de fomentar una elección saludable", afirma Faitak.

Una despensa a elección del cliente ofrece también un beneficio intangible. "Tener una despensa a elección del cliente demuestra a los clientes que te preocupas por ellos y los respetas", afirma Faitak. "No te limitas a darles una bolsa, sino que interactúas con ellos y respondes a sus preguntas".

El diseño del espacio de la despensa fue lo que más comentarios suscitó entre los participantes, que compartieron lo que habían aprendido de la presentación de Faitak. Anne Casale, directora comercial de la despensa de Mount Carmel Guild, en Trenton, dijo que estaba ansiosa por pasar a la opción de elección del cliente y que ya estaba planeando recurrir a las facultades de medicina locales para complementar el servicio de despensa con educación nutricional.

CCUSA espera ofrecer más consultas sobre despensas en el futuro. Las agencias que reciban la consulta podrán recibir hasta 1.500 dólares para poner en práctica las recomendaciones. También puede participar en la consulta cualquier organismo de una región determinada. La esperanza es que cada reunión local estimule cambios más amplios en el diseño de las despensas y la colocación de los productos.