DOLOR Y GRACIA EN UVALDE

Acompañar a una comunidad en su duelo

Por Maura Sullivan Hill

Foto de Jinitzail Hernández

Han pasado seis meses desde el tiroteo masivo del 24 de mayo en la escuela primaria Robb, en Uvalde, Texas. Las temperaturas esa semana alcanzaron los 35 °C, lo que empeoró aún más una situación que ya era insoportable.  

En una mesa situada fuera de la parroquia del Sagrado Corazón, la única iglesia católica de la ciudad y lugar donde se celebraron 12 funerales por las víctimas del tiroteo, Don Koenig repartía botellas de agua a los dolientes que pasaban por allí. Una pancarta sobre la mesa anunciabaCatholic Charities Archdiocese of San Antonio(CaridadesCatólicas de laArquidiócesis de San Antonio); unos folletos promocionaban Grace Counseling, un programa de reciente creación que ofrece servicios de salud conductual a la comunidad de Uvalde de forma gratuita, seis días a la semana.

«Compramos cajas de agua para repartir. Había tanta gente fuera de la iglesia [durante los funerales] como dentro. Así que, con mucho respeto, les ofrecíamos agua, lo que nos daba la oportunidad de estar con ellos y decirles: "Somos de Catholic Charities y estamos desarrollando un servicio que la comunidad realmente necesita"», dijo Koenig, consejero titulado y trabajador social de Catholic Community Services of Western Washington.

Koenig viajó a Uvalde como parte de un equipo de médicos de Catholic Charities procedentes de todo Estados Unidos. Todos ellos respondieron a la petición de ayuda de Catholic Charities San Antonio tras el tiroteo, que dejó 19 estudiantes y dos profesores muertos, y otros 17 heridos. A solo una hora y media de Uvalde, San Antonio es la más cercana de la red de 167 agencias locales que forman parte de Catholic Charities USA (CCUSA).

Koenig no solo acudió a Uvalde como profesional de la salud conductual y representante de la comunidad Catholic Charities, sino también como padre que ha perdido a un hijo en un accidente de tráfico. Permaneció en Texas durante dos semanas.

«Al hablar con la gente desde una perspectiva terapéutica, aprendí este concepto de duelo complejizado. Porque no conocían solo a una persona afectada por la tragedia», dijo Koenig.

«La primera persona con la que hablé era una abuela que estaba de duelo por la pérdida de un nieto y que también se dirigía al hospital para visitar a un primo que había recibido un disparo».

De hecho, dijo, eso era habitual en la pequeña comunidad.

Casi no hubo nadie que no se viera afectado. «Fue una profunda tristeza y pérdida».

Pie de foto 1: Los niños enviaron oraciones y palabras de ánimo a la devastada comunidad de Uvalde.

Pie de foto 2: El presidente y director ejecutivo de Catholic Charities of San Antonio, J. Antonio Fernández, a la izquierda, recibe rosarios donados para las familias de Uvalde del obispo emérito Michael Pfeifer, de San Angelo, Texas.

Pie de foto 3: Alumnos de la escuela católica Sacred Heart en Uvalde, donde aumentó la matriculación tras el tiroteo en la escuela primaria Robb.

Un esfuerzo coordinado

En respuesta, Catholic Charities San Antonio encabezó un esfuerzo coordinado con CCUSA para proporcionar servicios de salud conductual inmediatos y continuos, así como otro tipo de apoyo a la población de Uvalde.

Reynaldo Acosta, vicepresidente de programas del Hogar Infantil St. PJ's en San Antonio, un programa asociado a Catholic Charities, organizó a los voluntarios en Uvalde y supervisa las labores que se están llevando a cabo. La noticia del tiroteo llegó al personal de Catholic Charities en San Antonio mientras se estaba produciendo, ya que uno de los empleados tiene un familiar en Uvalde.

Acosta y su equipo se pusieron inmediatamente en acción, en coordinación con Sacred Heart, y enviaron consejeros a la iglesia a las 9 de la mañana del día siguiente al tiroteo. En los días y semanas siguientes, llegaron voluntarios de todo el país, así como de Texas.

Pie de foto: Se instaló una mesa para los servicios de Grace Counseling fuera de la parroquia del Sagrado Corazón.

«Recibimos llamadas de todas partes en cuanto enviamos una solicitud de ayuda. Nos bombardearon con preguntas del tipo «¿Qué podemos hacer?» desde Washington, Puerto Rico y todas partes», dijo Acosta. «Fue muy conmovedor y demuestra la pasión que tiene la gente por ayudar».

Acosta elogió el apoyo que las agencias miembros de CCUSA pueden ofrecerse mutuamente en tiempos de crisis.

«Sabemos que siempre hay ayuda en las organizaciones de Caridades Católicas. Fue una experiencia muy enriquecedora y acorde con nuestros valores católicos».

Con tantos católicos en Uvalde, la respuesta de la comunidad ha sido a menudo recurrir a la iglesia, al Sagrado Corazón, señaló Acosta. Por eso Grace Counseling tiene su sede en la parroquia, y por eso era importante que los proveedores de salud conductual hablaran con la comunidad sobre la fe.

Koenig, que ha trabajado para Catholic Charities durante más de 30 años y participó en la respuesta al desastre tras el paso del huracán Katrina por Nueva Orleans, dijo que animó a la gente a confiar en sus creencias católicas. Él es miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y se apoyó en sus propias convicciones religiosas después de perder a su hija. «Les digo que ahora es el momento en el que no pueden dudar de su fe. Duden de sus dudas».

Las parroquias católicas y las agencias de Caridades Católicas de todo el país enviaron alimentos y otras donaciones, incluyendo juguetes terapéuticos para niños, como ositos de peluche, Legos y juguetes antiestrés para la ansiedad.

Cubrieron la mesa de Grace Counseling fuera de Sacred Heart, junto con rosarios e información sobre cómo los tiroteos masivos afectan a los niños y las familias.

«Les decíamos: "Por favor, cojan uno". Cualquier cosa que ayudara a hacer sonreír a un niño, esperábamos poder contribuir a ello», recuerda Koenig, «y luego les dábamos un folleto, por si ellos o alguien que conocieran pudiera beneficiarse de hablar con alguien».

Ofrecer apoyo intercultural

Era importante que en Grace Counseling los voluntarios hablaran tanto inglés como español.

«Para ellos era mucho más fácil que alguien viniera y pudiera explicar su dolor y su pérdida, así como sus sentimientos, y hablar en cualquier idioma con el que se sintieran cómodos», dijo Koenig. «Era mucho más natural y catártico».

Hablar español con la comunidad también ayudó a generar confianza, dijo Jaime Rivera, trabajador social clínico licenciado y supervisor clínico de los servicios de asesoramiento de Catholic Charities Archdiocese of Galveston-Houston, a cuatro horas al este de Uvalde. Rivera prestó ayuda inmediatamente después del tiroteo y volvió a hacerlo cuando comenzó el curso escolar en otoño.

«Ser capaz no solo de entender un idioma diferente, sino también de entender los matices de la cultura marca una gran diferencia», dijo Rivera. «Hacer que los niños vean a personas con las que se pueden identificar, que se parecen a ellos o a personas de su comunidad», fue una forma de ganarse su confianza.

Junto con Rivera y otros dos miembros del personal de Galveston-Houston, Jeimy Tompson y Mirtha Marlene Álvarez, se contaba con consejeros adicionales en la escuela parroquial durante las dos primeras semanas del semestre. La matrícula aumentó, ya que la escuela primaria Robb no volvió a abrir y las familias buscaban apoyo espiritual, dijo Rivera. Los consejeros ofrecían reuniones individuales y estaban presentes a la hora de dejar y recoger a los alumnos, así como durante el recreo, para mostrar a los estudiantes y a las familias que estaban disponibles.

Pie de foto: Una hermana teresiana habla en el Campamento I-CAN, creado como un espacio seguro y de sanación para los niños que sobrevivieron al tiroteo de Uvalde. Foto CNS/Juan Guajardo, cortesía de Catholic Extension.

«Ser un defensor del apoyo a la salud mental y que los niños les digan a sus padres: "Hoy conocí a un consejero" o "Hoy conocí a un trabajador social", tener esas interacciones positivas va a tener un efecto dominó y hará que las personas estén más dispuestas a hablar sobre sus necesidades emocionales y de salud mental», dijo Rivera. «Nuestra función no es solo tratar al individuo, sino también promover los beneficios del apoyo a la salud mental y acabar con los estigmas que puedan existir, ya sea en las comunidades o a nivel individual».

En el futuro, Grace Counseling tiene previsto contratar a un consejero o un trabajador social a tiempo completo para la escuela parroquial.

«Nuestro objetivo es evolucionar y seguir estando ahí», afirmó Acosta. «Cuando empezamos, sabíamos que los servicios que necesitaba la gente iban a cambiar, a veces cada hora, a veces cada día, cada semana. En lo que respecta al trauma, sabemos que cada persona lo vive de forma diferente y lo afronta de maneras distintas».

Los terapeutas prevén que acontecimientos importantes, como el aniversario del tiroteo y los cumpleaños de las víctimas, provocarán dolor y ansiedad.

Acosta dijo: «En realidad, se trata simplemente de seguir llegando a la gente y hacerles saber que seguimos aquí, que no nos hemos ido a ningún sitio y que vamos a seguir formando parte de Uvalde».

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Maura Sullivan Hill es escritora y editora y reside en Nashville, Tennessee.