El buen samaritano en el punto de mira: Antoinette Fallon, directora de servicios para personas sin hogar en San Diego
- Servicios básicos,
- Salud integral
3 de marzo de 2021
Cuando Antoinette Fallon aceptó un trabajo temporal a tiempo parcial en el Rachel's Women's Center de Catholic Charities, en el centro de San Diego, era nueva en la organización, pero no en el trabajo. Trasladada desde Nueva York y con décadas de experiencia en servicios sociales, pensó que 30 días en Rachel's le servirían para poner en práctica su experiencia hasta que decidiera qué quería hacer después.
Eso fue en 2008. En 2021, Antoinette es la Directora de Servicios para Personas sin Hogar de Caridades Católicas en San Diego, y trabaja con líderes a nivel de agencia para mejorar y ampliar continuamente nuestros refugios y programas para mujeres y hombres sin hogar en todo el condado de San Diego.
Inspirado en los derechos de la mujer
Orgullosa feminista y "niña de los 70", Antoinette supo de adolescente en Nueva York que su carrera se centraría en ayudar a los demás. La influencia del movimiento por los derechos de la mujer, junto con la audacia de sus adversarios y su deseo de marcar la diferencia en el mundo, llevaron a Antoinette a empezar a trabajar en clínicas de salud para mujeres. Al ver el número de mujeres que acudían a las clínicas víctimas de abusos o agresiones, Antoinette orientó su carrera hacia los programas de crisis por violación y violencia doméstica.
Avance
Mientras trabajaba en un centro de salud, Antoinette empezó a recopilar datos importantes que ilustraban la necesidad de servicios para las personas que habían sufrido agresiones sexuales en su comunidad. Un colega utilizó esa información para conseguir una subvención para poner en marcha un programa de crisis por violación, que Antoinette lanzó y dirigió durante casi una década.
"Cuando me iba de Nueva York, abandonar ese programa fue duro porque lo sentía como algo que había cultivado y crecido", dijo Antoinette. "Esas experiencias me moldearon para ser quien soy hoy".
Redescubrir su vocación en Rachel's
Mientras dirigía programas de crisis por violación en el estado de Nueva York y luego en el condado de San Diego, Antoinette perfeccionó sus habilidades de defensa, un aspecto de los servicios sociales que lleva en el corazón. Sin embargo, su ascenso a la categoría de directora en otros organismos la llevó a desempeñar principalmente funciones administrativas, alejándola poco a poco de la defensa directa. "Estar en una oficina era gratificante de otra manera", afirma.
Antoinette estaba entre dos trabajos cuando recibió una llamada de la Directora de Servicios para Mujeres sin Hogar de Caridades Católicas en aquel momento. El director, que conocía a Antoinette de reuniones comunitarias, necesitaba urgentemente un sustituto temporal para la Directora de Programas de Rachel's, que inesperadamente había causado baja médica.
Estar en Rachel's me puso cara a cara con mujeres necesitadas y me reconectó con la razón por la que elegí una carrera en servicios sociales". Antoinette recuerda su primer día de trabajo en Rachel's, cuando volvió a centrarse en el propósito de su vida:
El papel temporal de Antoinette se convirtió en una carrera permanente y apasionante. Cuando la entonces directora se jubiló en 2018, Antoinette se convirtió en su sucesora.
El arte de defender
En Rachel's, Antoinette pasa a la acción. Un día cualquiera, unas 100 mujeres visitan el centro. Antoinette recibe a muchas de ellas y habla con ellas, al tiempo que supervisa el departamento de Servicios para personas sin hogar. Muchas de las mujeres y hombres atendidos por Catholic Charities Homeless Services padecen trastornos por consumo de sustancias, enfermedades mentales y necesidades médicas. Algunas mujeres pueden haber sido agredidas la noche anterior. Otras son propensas a sufrir urgencias médicas. Todas ellas tienen en común el trauma. El entorno se complica aún más por el cumplimiento de los protocolos de pandemia, que ahora parece un "palacio de plexiglás".
Aun así, Antoinette quiere estar aquí -necesita estar aquí- con las botas puestas sobre el terreno. A lo largo de los años, ha aprendido a aparcar sus emociones en el momento para servir a los demás con fuerza y desinterés. Además de experiencia y compasión, ofrece una defensa crucial de los participantes. En pocas palabras, lucha por sus necesidades insatisfechas.
"No se trata sólo de comida y refugio", dice Antoinette. "Se trata de comprender la experiencia de cada mujer y ponerla en contacto con los servicios adecuados de la comunidad. Esto último puede ser un proceso largo y difícil".
Antoinette recuerda a una mujer que a los 27 años padecía una enfermedad mental, era adicta a las drogas y utilizaba una silla de ruedas. Llegó un momento en que estaba tan impedida que ni siquiera las cárceles la acogían tras sus frecuentes arrestos. En una reunión con el equipo de atención a la mujer, Antoinette se enfureció porque la mujer no recibía los servicios que necesitaba. Otros proveedores de servicios la veían sólo una hora en sus oficinas, señaló Antoinette, mientras que ella la veía las otras 23 horas del día, sin hogar, insegura, desaliñada y angustiada. La defensa de Antoinette obligó al equipo de tratamiento a poner a la mujer en contacto con el nivel de atención adecuado. Varios años después, la mujer, que ahora camina, se recupera y vive de forma independiente, volvió a Rachel's para hablar con los participantes actuales del programa sobre su trayectoria y animarles a participar en los servicios.
Para Antoinette, la idea de marcar la diferencia evolucionó hasta convertirse en realidad, reconfirmada cada día en su trabajo en Rachel's. "No se marca la diferencia de forma generalizada", afirma. "Se marca la diferencia persona a persona, tratando a la gente con respeto y dignidad. Tienes que creer que todo el mundo tiene la capacidad de cambiar, y si no cambia, al menos se le ha visto, escuchado y reconocido como persona".
[Este artículo ha sido escrito por Appaswamy "Vino" Pajanor, director general de Catholic Charities San Diego, y se utiliza con su permiso].
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