La palabra "espigar" puede traer a la mente el libro bíblico de Rut, en el que su personaje epónimo espiga grano de los campos de Booz. "Espigar" se refiere a la antigua práctica de permitir a los pobres recoger los excedentes del campo de un agricultor. A pesar de sus orígenes, hoy en día se sigue espigando allí donde hay granjas, como en Nueva Jersey.
Una organización llamada Agricultores contra el Hambre (FAH), un programa de la Sociedad Agrícola de Nueva Jersey, facilita la participación de voluntarios en la recogida y permite a los agricultores hacer el bien con sus excedentes. La FAH trabaja con 70 agricultores de todo el estado que se han adherido a la organización y envía a unos 1.200 voluntarios al año a espigar el excedente de productos cuando está disponible. A continuación, la organización transporta los productos a una red de bancos de alimentos y despensas que los distribuyen entre los hambrientos.
El año pasado, la FAH "rescató" 1,4 millones de libras de productos gracias al espigado y a las donaciones directas de granjas, tiendas de comestibles y mayoristas. La organización lleva 20 años trabajando en Nueva Jersey.
Los miembros del personal de Caridades Católicas de la Diócesis de Camden pudieron experimentar de primera mano el espigamiento durante su Día de la Misericordia del Personal. El equipo de 20 voluntarios pasó el día en Porch Farms en Pedricktown, que tenía un excedente de pepinos que el agricultor Brian Porch dijo a FAH que estaban listos para ser donados si había gente dispuesta a recogerlos. En el transcurso de dos horas, el equipo de Catholic Charities recogió 2.600 libras de pepinos. Una parte se destinó a las despensas de alimentos de la agencia de Camden, y el resto fue distribuido por FAH a organizaciones que alimentan a los hambrientos en toda la región.
Elyse Yerrapathruni es la Coordinadora de Espigado y Voluntariado de FAH y actuó como guía de Catholic Charities durante la jornada. Ha trabajado con FAH durante cinco años, tres de ellos como miembro del personal. "Es realmente estupendo tener la oportunidad de ayudar a la gente necesitada", dijo Yerrapathruni. "Es agradable poder dar a la gente productos frescos y sanos para complementar lo que normalmente reciben".
En el condado de Salem, Catholic Charities gestiona un programa de bienestar que hace hincapié en la importancia de una alimentación sana y ofrece educación nutricional a los residentes. Más que simplemente proporcionar alimentos a quienes pasan hambre, el programa pretende romper el vínculo entre inseguridad alimentaria y mala salud que existe para muchas familias que viven en la pobreza.
El condado de Salem tiene uno de los índices de inseguridad alimentaria más altos del estado, con más del 14% de su población sin acceso a una alimentación adecuada y constante, según Feeding America.
El programa ha forjado conexiones con organizaciones de recogida de alimentos y alimentos de emergencia en todo el condado y tiene como objetivo ayudar a conectar a los posibles voluntarios con oportunidades para donar alimentos frescos. "Tantas personas en Salem no tienen acceso a alimentos frescos y verduras", dijo Camille Cuentas, coordinador de extensión para el programa de Salem Wellness. "Lo que hicimos ese día va a ayudar a tanta gente. Eso sí que es misericordia en acción".
Maria Desher es gestora de casos en el programa Welfare to Work de Catholic Charities. Su día típico no incluye recoger verduras para los hambrientos, pero, dijo, fue un buen cambio. "Es una forma diferente de hacer el bien".
Nuestras historias
