"Probablemente me habría matado", dijo Sara cuando le preguntaron dónde pensaba que estaría sin los Servicios Sociales Católicos.
Cuando Sara decidió marcharse una mañana de diciembre de hace dos años, no fue porque la pelea de la noche anterior hubiera sido la primera en ponerse violenta. Habían tenido muchos altercados físicos en sus nueve años juntos. Normalmente, como la noche anterior, las peleas empezaban porque él bebía y casi siempre giraban en torno a la economía de la pareja, que era inestable. "Aquella noche se quedaban cortos: estaban en un hotel porque acababan de ser desahuciados de su casa.
Cuando el marido de Sara la tiró al suelo y empezó a golpearla, no era nada nuevo. Amenazó con matarla, pero eso ya lo había hecho antes. Entonces, ¿qué era diferente aquella noche?
Las dos hijas de Sara estaban allí, y en la habitación del hotel Sara no pudo ocultar la pelea. Una de las hijas de Sara se metió en la pelea, intentando proteger a su madre. Cuando se calmó el alboroto y llegó la policía, Sara se dio cuenta de que su hija había resultado herida en la pelea. Hasta ese momento, la violencia física nunca se había extendido a sus hijos.
Esa era la diferencia.
Dejarlo fue duro, pero para Sara aquello sólo fue el principio de un largo y difícil viaje. Una y otra vez estuvo a punto de volver con él, porque era más fácil tratar con él en sus "momentos" que hacerlo por su cuenta. Necesitaba cuidar de sus hijas; tal vez debería volver por el bien de ellas. Pero era por ellas que volver no podía ser una opción. Sara sabía que sus hijas la estaban observando y, en sus palabras: "Así no es como me gustaría que pensaran que debe ser una relación".
Así que Sara fue a CHOICES, el único refugio de violencia doméstica del Condado de Franklin, donde ella y sus hijas se quedaron por más de un mes, inseguras de su próximo paso. En el refugio Sara oyó hablar de Catholic Social Services (CSS). CSS se asocia con CHOICES para aceptar referencias de clientes que están listos para salir del refugio, pero no tienen a dónde ir, después de haber quedado sin hogar por la decisión de dejar a sus parejas abusivas. A través del programa Pathways to Hope de CCS, estos sobrevivientes y sus hijos vuelven a ponerse de pie con la ayuda de servicios de apoyo integrales: para encontrar y mantener una vivienda segura y asequible, para trabajar a través del trauma con consejeros, y para llegar a ser estables e independientes.
Después de dos años en el programa Pathways to Hope, Sara compartió su historia y su experiencia con CSS. Aunque fue difícil compartirla, Sara esperaba que su historia ayudara a otros sobrevivientes con hijos a aprender sobre CSS y sus recursos.
La primera vez que oyó hablar del CSS, Sara se mostró escéptica porque no sabía que existiera una organización así. Siguió la recomendación de CSS porque no tenía otras opciones. Y tampoco tenía esperanzas. No veía ninguna salida a su situación y no veía cómo alguien podría ayudarla. No podía imaginar que CSS fuera diferente.
Pero lo era.
La mayor diferencia en CSS fue simplemente saber que alguien todavía se preocupaba. Después de encontrar CSS, tenía el ingrediente necesario para superarlo: esperanza. Poco a poco, su esperanza creció. "Mi administrador de casos abogó por mí", compartió Sara, "y eso me dio el coraje para abogar por mí misma". Al describir los servicios de CSS, Sara dijo: "No hubo juicios. Mi trabajador social me preguntó qué necesitaba para tener éxito en lugar de decirme qué hacer. Fue un gran alivio".
A lo largo de los dos años siguientes, Sara trabajó con su gestor de casos para fijar objetivos tangibles con pasos alcanzables. CSS ayudó a Sara a encontrar un lugar seguro donde vivir, un lugar donde ella quería vivir. El apoyo financiero de CSS le permitió mantener su nueva vivienda y le proporcionó un camino hacia la independencia. CSS le ayudó a poner sus metas en papel y establecer plazos. "Me preparó para tener éxito", dijo Sara.
Sara y sus hijas tienen ahora un hogar seguro y estable y unos ingresos sostenibles. Sara mantuvo su empleo durante el estresante periodo de transición y se esforzó por mantener la vida lo más normal posible para sus hijas, a las que les va bien y han obtenido matrículas de honor y buenas notas. Sara se matriculó en la universidad y va camino de convertirse en enfermera diplomada dentro de tres años. Y lo que es más importante, ahora Sara y sus hijas pueden vivir sin el miedo constante a la violencia en su propia casa.
"Se convirtió en uno de los mejores resultados que podría haber soñado", dijo Sara, reconociendo la ayuda de CSS. "Fue más difícil marcharme que quedarme, pero tengo dos niñas pequeñas que ven todo lo que hago y no quiero que renuncien nunca a sus sueños. Quiero que ellas también sean fuertes".
Ésas son las cosas importantes, pero Sara dice que incluso las pequeñas cosas -como no quedarse sin papel higiénico antes del día de pago- siguen significando mucho para ella. Los dos años de apoyo que Sara recibió de CSS le dieron la oportunidad de reagruparse, la segunda oportunidad que la mayoría de la gente nunca tiene.
En palabras de Sara: "Esta era la segunda oportunidad que necesitaba para toda la vida".
La historia de Sara es un ejemplo de la dedicación de CSS a ayudar a los supervivientes de la violencia doméstica con hijos a conseguir la segunda oportunidad que necesitan. A través del programa Caminos a la Esperanza, CSS ayuda a las familias a establecer una vivienda segura y asequible y proporciona una gestión intensiva de casos de hasta dos años, proporcionando a los sobrevivientes y sus hijos el apoyo que necesitan para romper los ciclos de la pobreza y la violencia.
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