El rescate de alimentos reduce el hambre y ayuda al medio ambiente
6 de febrero de 2020
Después de leer Laudato Sí, la encíclica del Papa Francisco sobre el cuidado de la Tierra, Elizabeth Acevedo se preguntó: "¿Dónde encajo yo?". Es precisamente la pregunta que el Papa Francisco quiere que se haga el lector: "Todos podemos cooperar como instrumentos de Dios para el cuidado de la creación, cada uno según su propia cultura, experiencia, implicación y talentos" (nº 14).
Acevedo gestiona la despensa de alimentos de Caridades Católicas en East Chicago, Indiana, que se encuentra en el condado de Lake y la diócesis de Gary. Dijo que el Papa Francisco le hizo pensar en cómo ella, desde su lugar en el mundo, puede poner en práctica la visión de Laudato Sí. "Con los recursos que tengo -que son los alimentos- soy parte de marcar la diferencia y hacer un cambio. Ahora les digo a nuestros donantes y voluntarios que no sólo estamos alimentando a la gente; también estamos salvando el medio ambiente."
No se trata sólo del tiempo, dijo Acevedo. "Con los recursos que tengo -que son los alimentos- formo parte de la diferencia y del cambio. Ahora les digo a nuestros donantes y voluntarios que no sólo estamos alimentando a la gente; también estamos salvando el medio ambiente."
Según Acevedo, cada día en Estados Unidos 197 millones de libras de alimentos comestibles van a parar a los vertederos y empiezan a descomponerse, emitiendo toxinas nocivas al medio ambiente (véase feedingamerica.org). Ella está decidida a reducir esa cifra llevando alimentos a las personas que pasan hambre. Su solución pasa por tres iniciativas principales: hacer correr la voz, conectar con otros programas de la comunidad y entregar alimentos a las personas que no pueden desplazarse hasta la despensa de East Chicago.
Correr la voz
Correr la voz significa aprovechar cualquier oportunidad para hablar de la realidad de las personas que viven en "desiertos alimentarios", zonas que carecen de opciones alimentarias asequibles y nutritivas, como las tiendas de comestibles. "En el trabajo que estamos haciendo, conectando con diferentes personas", dijo Acevedo, "descubrimos que hay pequeñas bolsas de gente que está en la pobreza en ciudades muy acomodadas. La gente no lo sabe". Las redes sociales, los artículos, los boletines de las iglesias e incluso las conversaciones casuales pueden ayudar a concienciar a la gente. Acevedo cuenta que se enteró de la existencia de los desiertos alimentarios hablando con una amiga. La conversación la inspiró a implicarse, y ahora saca el tema cuando se le presenta la oportunidad.
Conexiones comunitarias
La conexión con otros programas de la comunidad marca una gran diferencia a la hora de hacer llegar los alimentos a las personas que los necesitan y evitar su desperdicio. "Realmente tenemos que tener un sentido de comunidad", dijo Acevedo, "entrelazarnos unos con otros, saber de qué tratan los programas de los demás y cómo podemos ayudar a la situación".
El Foodbank of Northwest Indiana, un gran centro de distribución en Lake County, Indiana, colabora con Acevedo y la despensa de Catholic Charities. La despensa recibe tres categorías de alimentos del Foodbank: Alimentos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que proceden directamente del gobierno federal; "pedidos de menú", que son excedentes de alimentos de un fabricante; y "pedidos al por menor", que son alimentos "rescatados" de tiendas como Walmart, Target, Jewel o Sam's Club.
"El Banco de Alimentos está rescatando toda esa comida de ir a un vertedero", dijo Acevedo. "Y esa comida viene a nosotros, a nuestra despensa aquí en Caridades Católicas, para repartirla a personas necesitadas, que tienen hambre, que tal vez perdieron un trabajo y no pueden alimentar a su familia en este momento".
Llevar comida a la gente
Incluso con los mejores recursos a su alcance, algunas personas siguen sin poder acceder a alimentos asequibles y nutritivos ni llegar a la despensa de East Chicago. Las razones son, entre otras, vivir en una zona rural, la falta de transporte, estar confinado en casa y horarios de trabajo apretados que no permiten viajar. Acevedo reconoció el problema. "La gente no puede llegar hasta nosotros", dice Acevedo, "así que yo tengo que llegar hasta ellos. Y pensé ¿cómo podría hacerlo? Así empecé con la despensa emergente y la despensa móvil".
La despensa emergente se realiza dos veces al mes o "cuando siento que Dios me lleva a ello", dice Acevedo. Carga su coche con 25 bolsas de comida y cajas de fruta o verdura, y luego transporta los alimentos a distintas comunidades sin avisar. Acevedo aparca delante de edificios municipales, escuelas o parques, y reparte las bolsas a quien las quiera.
La despensa móvil tiene lugar cuatro veces al mes, una vez a la semana, en lugares situados estratégicamente en el norte, sur, este y oeste del condado de Lake. Acevedo lleva de 10 a 50 bolsas de alimentos y las distribuye en los mismos lugares cada mes.
Todo está conectado
Todos los esfuerzos que Acevedo realiza para alimentar a las personas que pasan hambre y evitar el despilfarro se basan en la fe católica, que proclama la dignidad de cada ser humano y el valor de la tierra. Sus esfuerzos también reflejan la visión de Laudato Sí: "Todo está conectado. Por tanto, la preocupación por el medio ambiente debe ir unida a un amor sincero por el prójimo y a un compromiso inquebrantable para resolver los problemas de la sociedad" (nº 91).
Las personas que se encuentran con Acevedo pueden o no tener en mente la encíclica del Papa, pero saben que son valoradas y acogidas. Un joven que luchaba contra la falta de hogar lo expresó así en una visita reciente a la despensa: "Me siento como en casa de la abuela, porque la abuela siempre está en casa, siempre te acoge, y siempre hay comida para comer".
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