A principios de junio de 2019, Catholic Charities USA (CCUSA) convocó al personal de nueve agencias de Catholic Charities en la cocina Simple Cooking with Heart Kitchen de la American Heart Association (AHA) en Baltimore, Maryland, para presentar al personal Healthy for Life® 20 By 20, posible gracias a Aramark y AHA. La introducción tenía por objeto ayudar al personal de Catholic Charities a supervisar el programa en sus agencias, seis de las cuales ya se habían comprometido a ofrecer el programa.
La reunión incluyó una presentación general del programa de nutrición comunitaria Healthy for Life por parte de su directora nacional, Heather Gavras, y una demostración de cocina a cargo de la chef Stephanie Rose, responsable de cocina de la AHA. El programa será aplicado en las seis agencias por miembros de AmeriCorps financiados a través de una subvención de la Corporation for National and Community Service (CNCS). Los miembros de AmeriCorps serán supervisados por personal de Catholic Charities.
Las seis agencias comprometidas a ofrecer Healthy for Life a través del programa AmeriCorps son Caridades Católicas de la Diócesis de Raleigh; Caridades Católicas de la Diócesis de Santa Rosa; Caridades Católicas de Buffalo; Caridades Católicas de Louisville, Inc.; Caridades Católicas del Noreste de Kansas; y Caridades Católicas de la Diócesis de Camden. Otras tres agencias participaron en la reunión para obtener más información sobre Healthy for Life: Catholic Charities de la Archidiócesis de Washington (DC); Catholic Charities de la Diócesis de Arlington; y Catholic Charities West Virginia.
Durante la formación, Gavras presentó a los participantes los recursos educativos, diseñados para organizaciones de servicios sociales como Catholic Charities, que atienden a las comunidades locales, incluidas las poblaciones vulnerables y de bajos ingresos. Señaló que los recursos del programa consisten en 26 "experiencias educativas" que cubren temas como "Comidas sabrosas y asequibles para familias ocupadas" y "Etiquetado de alimentos inteligente". Todos los temas están disponibles en español.
Según Gavras, una organización como Catholic Charities podría ofrecer cuatro experiencias educativas a lo largo de un periodo de dos o tres meses, dando frecuentes oportunidades a los clientes y a otros miembros de la comunidad de participar en los talleres interactivos y prácticos. "El programa Healthy for Life pretende ayudar a las personas a cambiar su relación con la comida y la nutrición para mejorar su salud", explica Gavras. "Las experiencias educativas dotan a las personas de conocimientos, habilidades y confianza para descubrir, elegir y preparar alimentos sanos".
Tras las instrucciones de Gavras, Rose, que enseña a preparar platos sanos y asequibles, hizo una demostración de cocina. Los participantes pasaron del aula a una cocina contigua y se pusieron delantales azules con el logotipo de Simple Cooking with Heart. La receta del día era paella de pollo, cuya ración cuesta 2,39 $ y contiene 380 calorías, un gramo de grasa saturada y 113 miligramos de sodio. Para más información sobre Healthy for Life y sus recetas, haga clic aquí.
Rose dijo que el grupo de personal de Catholic Charities hizo un gran trabajo cocinando la comida, pero no son sus alumnos habituales. La mayoría de las personas con las que trabaja Rose son remitidas por médicos, otros profesionales sanitarios o servicios sociales. Algunos clientes vienen de boca en boca porque han oído que Rose enseña a cocinar comidas no sólo menos caras, sino también sabrosas. Pero su objetivo principal está claro: "Quiero ayudar a la gente a cocinar más comida sana", dice Rose. "Y que no se sientan intimidados por usar especias e ingredientes diferentes, porque la comida sana también puede saber bien".
"Quiero ayudar a la gente a cocinar más sano", dice Rose. "Y que no se sientan intimidados por usar especias e ingredientes diferentes, porque la comida sana también puede saber bien".
El personal de Catholic Charities que participó en la reunión de un día de duración y que supervisará a los miembros de AmeriCorps estaba deseando llevar el programa a sus respectivas agencias y clientes. Los tipos de clientes que acuden a Catholic Charities en busca de ayuda en materia de alimentación y nutrición son diversos; no se trata sólo de los que tienen problemas de dinero, sino también de inmigrantes poco familiarizados con la cocina americana y personas mayores. Healthy for Life ofrece información igualmente diversa, como opciones de comidas asequibles, cocina con productos estadounidenses y recetas sencillas.
Cristina Chillem, directora del programa de alimentación sana de Catholic Charities Camden, supervisará durante el próximo año a dos miembros de AmeriCorps que ofrecerán el plan de estudios Healthy for Life en las despensas de alimentos de la diócesis de Camden. La demostración en la cocina dio a Chillem la confianza de que el mismo tipo de instrucción puede darse en las despensas de su agencia.
A Chillem también le gustó el aspecto comunitario de la clase de cocina: "Hace que la gente participe en conversaciones entre sí, y tener una experiencia práctica hace que ellos también participen conmigo en lugar de limitarse a mirar folletos".
Laura Stevens, directora del programa Common Earth Gardens y Common Table de Catholic Charities of Louisville, cree que todo el plan de estudios Healthy for Life ayudará a orientar a los miembros de AmeriCorps que trabajarán en su agencia. Sobre la lección de cocina en particular, dijo: "Estar en el lado de un participante y llegar a experimentar los desafíos que alguien podría enfrentar en el aprendizaje realmente ayuda a identificar los métodos de instrucción que podrían funcionar."
Todos coincidieron en que la formación merecía la pena, sobre todo si el resultado era una vida más sana.
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