Las inundaciones no pueden detener el espíritu de servicio
17 de mayo de 2016
En diciembre de 2015, el condado de Jefferson (Misuri) se enfrentó a una grave crisis de inundaciones. Las temperaturas suaves y las lluvias excesivas provocaron el desbordamiento de los ríos Misisipi y Meramec, que se vertieron en pequeños arroyos de toda la zona. En pocos días, los residentes de esa región perdieron sus casas, sus posesiones y su sentido de comunidad. Para colmo, muchos de los residentes eran ancianos y sobrevivían con escasos ingresos, normalmente de la Seguridad Social.
Mientras muchos esperaban la declaración de catástrofe y la posterior intervención de la FEMA, Caridades Católicas de San Luis envió a sus trabajadores sociales de la Comunidad de San Francisco para que evaluaran inmediatamente las necesidades de los residentes. Había cientos de personas necesitadas y los recursos de la comunidad no estaban preparados. Francis se puso en contacto con Cardinal Ritter Senior Services (CRSS), también de St. Louis, para ayudar a proporcionar alojamiento y ayuda adicional a los numerosos ancianos desplazados. La CRSS se puso en contacto con los ancianos y les ofreció alojamiento, reubicación y otras formas de ayuda inmediata en el momento oportuno. Poco después se anunció una declaración federal y la FEMA se trasladó a la zona del condado de Jefferson.
Catholic Charities asignó varios cientos de dólares en concepto de gastos de traslado, mientras que CRSS reservó apartamentos para personas mayores en toda la zona de la ciudad y el condado de St. La dirección de CRSS también asignó fondos para gastos de hotel, servicios públicos, transporte y necesidades personales inmediatas. El esfuerzo global resultó beneficioso y profundamente satisfactorio tanto para las personas mayores necesitadas como para los proveedores de servicios. Las personas mayores víctimas de las inundaciones agradecieron la ayuda e hicieron todo lo que pudieron por sí mismas en las peores circunstancias.
Uno de los ancianos era Mike Longo, un señor soltero de setenta y tres años que había residido en Barnhart, MO, en el condado de Jefferson. Mike vivía en un pequeño apartamento contiguo a un taller donde reparaba muebles. Su vivienda y su lugar de trabajo estaban bajo más de medio metro de agua, lo que destruyó el suelo, las paredes, la caldera y la mayoría de sus posesiones. En esas condiciones, Mike se vio obligado a mudarse con su hermana a otro condado, lejos de sus amigos y de su comunidad.
Una trabajadora social de CRSS aconsejó a Mike que se pusiera en contacto con FEMA para que le recomendaran tres apartamentos. También le envió tarjetas regalo para comida y otros artículos. Mike comprobó las referencias, pero ninguna era adecuada. FEMA podía darle algunos fondos, pero eran insuficientes para permitirse un apartamento con sus ingresos. La trabajadora social remitió entonces a Mike a la Small Business Association (SBA), siguiendo instrucciones de la FEMA. La esperanza era que la SBA pudiera ayudarle con un pequeño préstamo para comprar una casa móvil en su comunidad.
Lamentablemente, la SBA informó a Mike de que no le concederían un préstamo y que su condición de veterano no cambiaba la situación. El trabajador social sugirió entonces a Mike que visitara uno de los apartamentos para mayores de la CRSS. El edificio estaba en el campus principal de CRSS, cerca de una agradable zona boscosa. Los apartamentos estaban subvencionados por el HUD y, por tanto, serían asequibles. La trabajadora social también envió a Mike más tarjetas regalo para ayudarle.
El apartamento resultó ser ideal para la situación de Mike. Le gustó y fue un excelente inquilino senior con su actitud positiva y su interés por los demás. Catholic Charities pudo darle fondos para su depósito de seguridad. CRSS pudo ofrecerle algunos muebles usados de buena calidad para reemplazar parte de lo que había perdido. Mike está ahora cómodamente instalado en su propio apartamento y puede reanudar su trabajo. Fue un resultado positivo para todos los implicados.
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