Rebecca siempre ha querido adoptar. Inspirada por la abnegación de la Madre Teresa, Rebecca se tomó muy a pecho sus famosas palabras: "No hay grandes cosas, sólo pequeñas cosas hechas con gran amor".
"Intento llevar una vida que ayude a los demás", explica Rebecca, abogada gerente de una organización estatal sin ánimo de lucro que aboga por las personas con discapacidad. "No puedo influir en tantas vidas como ella, pero aunque marcara la diferencia en la vida de un niño, eso estaría bien".
En 2013 dio el salto. Con tres hijos ya, solicitó ser madre de acogida de una niña. Pero el bebé tenía un hermano. Así que Rebecca y su marido Robert, de Toms River, acogieron a los dos niños para no separarlos.
En los ocho años transcurridos desde entonces, la pareja ha acogido a otros cuatro hermanos de la misma familia. En total, ahora tienen 10 hijos, de edades comprendidas entre los 8 y los 30 años, ocho de los cuales viven con ellos.
Todo ello hace que la casa esté abarrotada y sea un caos.
Por eso, en 2019, Rebecca pidió ayuda a Catholic Charities, Diócesis de Trenton. Caridades Católicas ofrece un programa de Apoyo en el Hogar de Acogida diseñado para estabilizar la colocación de niños en riesgo en el sistema de acogida en los condados de Mercer, Monmouth y Ocean y minimizar los movimientos que pueden amenazar su bienestar emocional y causar más traumas. Caridades Católicas también tiene un Programa de Crecimiento Familiar en el condado de Monmouth que ofrece asesoramiento especializado para niños que se recuperan de traumas, abusos y abandono.
Gracias a ambos programas, Rebecca y Robert consiguieron que los niños recibieran la ayuda que necesitaban.
"Los cuatro niños que nos llegaron más recientemente venían con historias y deficiencias que escapaban a nuestro control y que yo necesitaba formación para abordar. Habían sufrido la pérdida repentina y traumática de su padre biológico. Vivían en malas condiciones. Y al mudarse aquí, tuvieron que cambiar a un nuevo distrito escolar y hacer nuevos amigos", dijo Rebecca sobre los cuatro hermanos adicionales, que tenían entre 11 y 17 años cuando se unieron a su familia en 2019 y 2020. "Catholic Charities les ayudó a superar el trauma de la muerte de su padre y a abordar todos estos otros cambios abrumadores".
Sus hijos biológicos, por su parte, también tuvieron que adaptarse.
"Ha sido un poco difícil porque uno de mis hijos se quedó sin habitación: tiene 17 años y, como es lógico, no quería compartirla con un niño de 11 y otro de 8. Así que ahora tiene un futón en el sótano. Así que ahora tiene un futón en el sótano y estamos construyendo un anexo", explica Rebecca.
Dado que los traumas infantiles pueden tener repercusiones para toda la vida, ayudar a los niños a superar los problemas de la infancia es fundamental para su salud y estabilidad a largo plazo, afirma Cindy Lallier, médico y coordinadora del Programa de Acogida en Familias de Acogida.
La cuarentena y el cierre de comunidades que exigió la pandemia de COVID-19 plantearon nuevos problemas. Imagínense trabajar y estudiar desde casa cuando hay 10 personas viviendo bajo el mismo techo. "Se supone que los niños no pueden ir a la escuela en sus camas, así que ha sido un verdadero reto encontrar espacios tranquilos para todos lejos de los demás", dice Rebecca. "Tengo que trabajar en la misma mesa que los niños más pequeños para asegurarme de que no se apartan de la tarea".
Añadir seis hijos de acogida a una familia de seis crea una nueva normalidad que a menudo se siente, como dice Rebecca, como "una montaña rusa de la que no te puedes bajar". Por eso Rebecca aprecia especialmente la orientación de Lallier no sólo con los retos de la paternidad, sino también con el autocuidado y la importancia del tiempo a solas como pareja.
"No podemos dar lo que no tenemos. Es muy importante que dediquemos tiempo a cuidarnos para poder seguir cuidando y apoyando a los demás", afirmó Lallier.
Desde 2013, la familia ensamblada es cada vez más permanente: Rebecca y Robert adoptaron a los dos hermanos menores y ahora tienen la tutela legal de dos hermanos adolescentes. Otro ya ha cumplido 18 años, pero sigue viviendo con ellos.
A pesar del alboroto que ha creado la ampliación de su familia, Rebecca no querría que fuera de otra manera.
"Por eso vamos a ampliar nuestra casa, porque lo veo como algo permanente. Veo a estos niños con nosotros durante años. Espero que les ayudemos a convertirse en adultos estables que puedan tener una familia feliz y una vida feliz", dice Rebecca. "Hace más de 20 años, cuando me enteré de que esperaba mi segundo hijo, le pregunté a una amiga si era posible querer al segundo tanto como al primero. Me dijeron: 'El amor no tiene límites'. Aquí estoy, 10 hijos después, y puedo decir de verdad: 'sí, el amor no tiene límites'".
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