Tradicionalmente, San Juan ha sido identificado como el autor del cuarto evangelio. También se le ha identificado, dentro de ese evangelio, como uno de los doce apóstoles, aquel "a quien Jesús amaba" (Jn 20,2).
La frase no pretende sugerir que alguno de los once apóstoles (o cualquiera) no sea amado por Jesús, pues Jesús dice en numerosas ocasiones que ama a los demás (y a todos aquellos a quienes ellos ministrarán). Es posible que el autor haya querido permanecer en el anonimato por un sentimiento de humildad. Quizá también la frase quiera servir para ver al discípulo (incluso a todo discípulo) desde la perspectiva de Jesús.
El amor es un tema dominante en el Evangelio según San Juan. Se centra en el amor de Jesús por el mundo y en su llamada a todos para que respondan del mismo modo: "Este es mi mandamiento: que os améis unos a otros como yo os amo. Nadie tiene amor más grande que el que da la vida por sus amigos" (Jn 15,12-13).
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