Una familia recibe una furgoneta accesible en silla de ruedas de CSS en Columbus, Ohio
28 de septiembre de 2020
Hace aproximadamente un año que Kala Freeman decidió tragarse su orgullo y pedir ayuda para adquirir una furgoneta accesible en silla de ruedas para su familia.
Ella y su marido Bradley Barrick tienen una familia compuesta por seis hijos, entre ellos Danielle "Dani" Hardesty, de 11 años. A Dani le diagnosticaron parálisis cerebral tras contraer meningitis bacteriana cuando sólo tenía dos meses. No habla ni se mueve. Dani es espástica y tiene convulsiones diarias.
Siempre que van a algún sitio tienen que llevar dos vehículos. Subir y bajar a los niños y encontrar aparcamientos contiguos es siempre un suplicio.
Freeman admite entre risas que su suerte con los coches ha sido terrible. Una furgoneta que pudieron comprar a principios de año gracias a los 5.000 dólares recaudados a través de una cuenta de GoFundMe sufrió una grieta en la junta de culata la semana pasada. Eso habría sido devastador, pero ella sabía que una respuesta a sus oraciones estaba en camino de los Servicios Sociales Católicos (CSS).
La voluntad de Dios para cubrir una necesidad
CSS entregó el jueves una furgoneta Ford Van 2010 con elevador para sillas de ruedas y capacidad para ocho personas en la casa de la familia en Denman Street. Tiene 189.000 millas, pero ha recibido mantenimiento de rutina.
David Desender, Director de la Región Este de CSS, es natural de Coshocton. Todavía lee el Coshocton Tribune online y le conmovió una historia que leyó sobre la difícil situación de Dani y la campaña para conseguir una furgoneta accesible en silla de ruedas. Pensó: "si alguna vez podemos ayudar a esta familia, seguro que me gustaría hacerlo".
Guardó la historia en su ordenador, por si acaso. Hace poco, la organización recibió una nueva furgoneta para su programa de transporte. Se trata de un servicio de transporte no urgente para personas mayores y veteranos. Una furgoneta iba a ser retirada y Desender sabía exactamente dónde debía ir en lugar de acumular polvo en un aparcamiento trasero.
"Está en muy buen estado y espero que les dure mucho tiempo", dice Desender sobre la furgoneta. "Creo que es la llamada de Dios. Dios me indicó que había alguien necesitado y en los Servicios Sociales Católicos esa es nuestra misión, ayudar a los necesitados. Esto encaja perfectamente con nuestra misión".
Rachel Lustig, presidenta y consejera delegada de CSS, con sede en Columbus, dijo que nunca antes habían donado una furgoneta a través de su departamento de transporte, pero ayudar a la gente a adquirir vehículos es parte de lo que hacen. CSS sirve a 23 condados en el centro y sur de Ohio.
Le gustaría poder dar una furgoneta a todo el que la necesitara. Sin embargo, cuando leyó el artículo del Tribune, Lustig supo que se trataba de una familia que encarnaba los ideales que defiende la organización.
"Cuando vimos la historia, nos sentimos muy inspirados por esta familia, por la forma en que se unen y se preocupan por la salud de Dani", dijo Lustig. "Cuando pidieron ayuda a través de Go Fund Me, hay que tener mucho valor para hacerlo. Esos son nuestros valores en Catholic Social Services. Somos una organización que inspira a ser valiente en la forma en que actuamos ".
Problemas de transporte
En septiembre de 2019, Freeman tuvo que llevar corriendo a Dani a urgencias en Columbus por una baja temperatura y otros problemas debidos a su parálisis cerebral. Su marido estaba fuera por trabajo y ella no confiaba en llevar su vehículo tan lejos. Una enfermera que ayuda con Dani los llevó a Columbus en su pequeño Honda Civic, lo que significa que no había espacio para la silla de ruedas de Dani.
El incidente hizo que Freeman se diera cuenta de que necesitaba una opción de transporte mejor. Estuvieron en el hospital durante 12 horas y Kala estuvo al teléfono la mayor parte del tiempo poniéndose en contacto con familiares y amigos para ver si alguien podía ayudarla a conseguir un vehículo accesible en silla de ruedas. Entonces decidió abrir una página en GoFundMe.
Antes de que acabara el año, habían alcanzado el objetivo de 5.000 dólares. El dinero se destinó a la compra y reparación de una furgoneta de 1994 con 118.000 millas procedente de una familia local. Llevaba mucho tiempo parada y tenía algunos problemas mecánicos y de equipamiento. Por desgracia, no duró mucho.
Cuando CSS se puso en contacto con Freeman, le dijeron que tenían una furgoneta para donar y que tenía un elevador para sillas de ruedas. Cuando la vio por primera vez el jueves, se quedó impresionada, sobre todo por su tamaño.
"Dije 'bueno, es un autobús y es lo que necesitamos'", cuenta Freeman entre risas. "Tenemos seis hijos menores de 11 años. Si salimos a comer a algún sitio, tenemos que coger dos vehículos distintos. Con nuestra vieja furgoneta averiada, eso no ha sido posible. Incluso antes de que se estropeara, lo intentábamos. Era difícil hacerlo y que todo el mundo estuviera cómodo".
La nueva furgoneta no podía llegar en mejor momento, ya que Dani tiene programada una operación ambulatoria la semana que viene en el Nationwide Children's Hospital de Columbus. Dani tiene una llaga en el coxis que hay que desbridar. Es la primera que tiene, pero Freeman dice que la piel de su hija se está rompiendo más a medida que crece.
Dani también pasó cerca de un mes en Nationwide en mayo porque estaba séptica y tenía neumonía. Los viajes a Columbus son frecuentes y Freeman tenía que pedir prestados coches o encontrar quien le llevara la mayoría de las veces. Esto se ha vuelto más difícil ya que la abuela de Freeman tiene cáncer y la madre de Freeman ha estado ayudando a cuidar de ella.
"A menos que sea con una o dos semanas de antelación y yo diga 'Oye, ¿puedo usar tu vehículo para subir y bajar a (Dani) y llevarla?', a veces se puede hacer, pero otras veces es mucho más difícil programarlo", dijo Freeman.
Además, Dani está en cuarto curso en la escuela Hopewell para personas con discapacidades de desarrollo. Debido a la preocupación por el COVID-19, Dani aún no ha empezado las clases en el edificio este año. Dani tiene que tener una enfermera con ella en la escuela. La enfermera también tendría que estar presente si Dani va en autobús, por lo que es mejor que Freeman la transporte de un lado a otro.
"Si está más cómoda en su silla y puede estar encerrada y en marcha, la parte del transporte es mucho más fácil", dijo Freeman. "Si tengo que detenerme para administrarle medicación anticonvulsiva, succionarle o despejarle las vías respiratorias, es mucho más fácil hacerlo cuando está sentada y erguida en su silla".
Freeman no tiene palabras para expresar su agradecimiento a CSS y a la comunidad local por el apoyo que ha recibido su familia. La nueva furgoneta cambiará sus vidas a mejor.
"Gracias se queda corto, porque no sólo va a afectar a Danielle, sino a toda nuestra familia. Podremos hacer viajes, salir a comer y hacer ciertas cosas que no podíamos hacer con todo el grupo", dijo Freeman.
[Este artículo se utiliza con permiso del autor, Leonard Hayhurst, que escribe para el Coshocton Tribune].
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