La adopción es siempre un asunto familiar, pero para Matt y Carrie Bunkowske se ha convertido también en una tradición familiar.
Matt fue adoptado en 1979 cuando era un bebé a través de los Servicios Sociales Católicos. Su hermana, Melanie, llegó cuatro años más tarde, cuando Jill y Duane Bunkowske adoptaron a su segundo hijo de CSS.
Las adopciones también forman parte de la familia de Carrie. Tiene dos sobrinos adoptados y dos hermanas que también fueron acogidas/adoptadas. Matt, de 41 años, y Carrie, de 37, tienen familias extensas en las que abundan los primos adoptados.
Así que cuando Matt y Carrie se enteraron, un año después de casarse, de que los problemas de salud de Matt les impedirían concebir un bebé, no tuvieron que mirar muy lejos para ver un camino natural hacia la paternidad para ellos.
"Antes de conocer a Carrie, siempre pensé que quería adoptar, sólo porque yo era adoptado", dice Matt. "Y aunque suene mal, cuando me enteré de que no podíamos tener hijos, me hizo cierta ilusión que pudiéramos adoptar".
"La adopción siempre ha sido un tema abierto para nosotros", coincide Carrie.
La adopción de Alvin Leonard Xavier, de 6 meses, está a punto de finalizar en noviembre, durante el Mes Nacional de la Adopción. Es un bebé grande, feliz y sano que lleva con los Bunkowske desde que tenía 31 horas. Las enfermeras del hospital le apodaron "Tanque" porque le encantaba comer. Llamado así por sus dos bisabuelos, es, según sus padres, un "bebé perfecto" al que adoran tanto ellos como su abuela Jill.
La historia de adopción de dos generaciones de la familia Bunkowske con CSS empezó cuando Jill y Duane, recién casados y dispuestos a formar una familia, descubrieron que el cáncer infantil de Duane había provocado infertilidad.
Jill encuentra una gran alegría en la opción de la adopción, tanto para ella como para su hijo. "Nunca he dado a luz, pero es sólo un breve periodo de tiempo en toda una vida en el que vas a ser padre. Así que nunca hubo un momento en el que lucháramos o nos entristeciera la idea de la adopción", dice. "Sinceramente, me olvido todo el tiempo de que mis hijos son adoptados".
Las adopciones de su hijo y su nieto están conectadas a través de los años por CSS, y por la fecha del 16 de agosto. Matt fue colocado con sus padres el 16 de agosto de 1979 y su solicitud para convertirse él mismo en padre adoptivo está fechada el 16 de agosto de 2018. "Desde mi adopción hasta nuestro papeleo para iniciar el proceso para nuestro hijo pasaron exactamente 39 años".
Su proceso de adopción se ha visto complicado por la pandemia de COVID-19, así como por los antecedentes de salud de Matt con diabetes, que ahora está controlada, y un periodo de espera adicional para cumplir los requisitos de la Ley de Bienestar del Niño Indígena, debido a la ascendencia nativa americana de Alvin. "Hemos tenido que superar obstáculos y obstáculos adicionales", afirma Carrie.
La adopción supuso una gran carga económica para los Bunkowskes, al igual que para otras familias. Carrie es cocinera en Youth and Family Services. Matt trabaja actualmente en Rochester Armored Car Security Services, pero también ha trabajado recientemente como repartidor de pizzas.
Dado que el coste medio de una adopción nacional en Estados Unidos oscila entre 20.000 y 40.000 dólares, Carrie y Matt pensaron inicialmente que la adopción privada estaría fuera de su alcance. "Podemos permitirnos criar a un niño, pero no adoptarlo", dice Carrie.
Al principio, consideraron la posibilidad de adoptar a un niño de 3 años o menos a través del Departamento de Servicios Sociales de Dakota del Sur, que ayuda con las tasas de adopción. Pero el proceso les frustró y optaron por recurrir a una agencia privada, aunque "sabíamos que no podíamos permitírnoslo", dice Carrie. "Es muy caro".
"Quería ir a los Servicios Sociales Católicos porque me adoptaron allí", dijo Matt. "Cuando nos reunimos con CSS... nos sentimos muy cómodos", dijo Carrie.
Utilizaron una herencia de la abuela materna de Matt para poner en marcha un fondo de adopción, al que fueron sumando recaudaciones de fondos, subastas online y solicitudes de subvenciones para la adopción. "Fue una señal de mi abuela de que quería ayudarnos a adoptar", dice Matt.
Amigos solidarios hicieron cosas como pujar 65 dólares por una bolsa de ositos de goma en una subasta online. Con los servicios legales para finalizar la adopción donados por el abogado local Tim Rensch, amigo y compañero Shriner de Matt, los Bunkowskes esperan tener una adopción libre de deudas una vez que Alvin sea legalmente suyo.
Matt es un cómico nato que actúa como Techno el Payaso en los circos Shrine, recaudando fondos para los Hospitales Shriners para Niños. Para el primer Halloween de Alvin, toda la familia se vistió de payaso.
"Cuando hace poco vi al dulce niño en sus brazos en una función del Santuario, les dije que sería un gran honor para mí ayudarles", dijo Rensch.
Jill compara el proceso estrictamente controlado y altamente regulado incluso de una adopción "abierta" en 1979 como "igual, pero diferente", a la experiencia de Matt y Carrie en 2020. Fue menos costoso, sin duda, y ella y su difunto marido, Duane, no tuvieron contacto con la madre biológica de Matt, aunque siempre supieron su nombre.
Matt buscó a su madre biológica hace unos dos años, pero se enteró de que había muerto en 1992. Está en contacto con uno de sus tíos biológicos.
Aunque la adopción de Alvin será legalmente "cerrada" (a petición de los padres biológicos de Alvin), Matt y Carrie son bien conocidos por ellos a través del "libro de adopción" que crearon para las familias biológicas en el sitio web de CSS. El libro describe acertadamente a los Bunkowskes como "sencillos, empollones, hippies, caseros y divertidos" y termina con esta promesa a los padres biológicos de Alvin: "No podemos prometer que la vida será siempre perfecta .... Pero podemos prometer que cualquier niño que llegue a nuestras vidas será amado y protegido con todo nuestro corazón".
"Era tan honesto y sencillo", dijo Jill sobre la petición de su hijo de ser padre. "Si alguien buscaba padres buenos, honestos y sencillos, ése era él".
Para obtener más información acerca de los padres biológicos o servicios de adopción en CSS, por favor llame al 605-348-6086 o visite Trinity Embarazo y Adopción.
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