Desde 1941, la misión de Caridades Católicas de la Arquidiócesis de San Antonio (CCSA) ha sido servir desinteresadamente a nuestra comunidad bajo el signo del amor. Cada día nos encontramos ayudando a otros en crisis, y cada día la "crisis" se ve diferente. Una cosa que sé con certeza es que estamos llamados a encontrar y acompañar a todas las personas que necesitan sanación y esperanza. Esto es muy cierto en nuestro reciente trabajo de reunificación de familias en la frontera.
En el transcurso de cuatro semanas el verano pasado, CCSA fue llamado a reunir a las familias a raíz de la política de "tolerancia cero" a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, donde los padres fueron encarcelados y los niños fueron colocados en refugios temporales. Y en el transcurso de cuatro semanas, nuestra agencia cambió para siempre.
El Día Mundial del Refugiado, el 20 de junio de 2018, me llamaron para testificar ante el Congreso sobre nuestra experiencia con la inmigración. En una semana, recibimos llamadas de toda nuestra nación preguntando qué estábamos haciendo sobre la difícil situación de las familias en la frontera. Antes de que nos diéramos cuenta, nuestra agencia fue llamada a actuar, preparada o no.
Ideamos un plan para proporcionar ayuda humanitaria a nuestra agencia hermana en la frontera, Caridades Católicas del Valle del Río Grande. La noche del 10 de junio, hicimos un llamamiento a la comunidad de San Antonio para que aportara donativos monetarios, en especie y de alimentos y ropa.
En 24 horas, estábamos aceptando donaciones en la acera, registrando voluntarios y cargando los suministros en nuestra Unidad Móvil de Ayuda, cariñosamente llamada Hope por nuestra comunidad. Acabábamos de presentar Hope en mayo de 2018, así que hizo su viaje inaugural a McAllen el 12 de junio para entregar mercancías y proporcionar comidas frescas y calientes a familias recién liberadas y reunificadas. Nuestro equipo trabajó duro para ayudar al Valle del Río Grande y dar la bienvenida y consolar a las familias. Pero nuestro papel en esta crisis se magnificó cuando volvíamos a casa esa noche.
El gobierno federal entregó a las familias recién reunificadas al cuidado de CCSA. El 14 de julio nos pusimos manos a la obra para establecer un puesto de mando de gestores de casos, personal y voluntarios de la comunidad. Los voluntarios apoyaron las operaciones de CCSA clasificando las donaciones, acogiendo a las familias y proporcionándoles alojamiento seguro y transporte. No creo que nadie en nuestra oficina olvide jamás lo que vimos desarrollarse ante nosotros en esas dos semanas.
Cuando dimos la bienvenida a nuestras primeras familias, hicimos una observación sorprendente. Las familias se aferraban unas a otras. Las madres cogían a sus hijos de la mano y los padres los abrazaban como si no quisieran soltarlos nunca más. Fue un momento muy fuerte para nosotros. Eran familias como la nuestra. Madres, padres e hijos separados durante semanas en busca de una vida segura y productiva en Estados Unidos. Estas familias harían cualquier cosa para proteger a sus hijos y sentimos que no deberían tener que hacerlo solas.
Durante dos semanas, el personal y los voluntarios trabajaron jornadas de 15 horas, algunos días incluso más, para recibir a las familias con los brazos abiertos, darles una comida caliente recién hecha a su llegada, conectarlas por teléfono con la familia de su país de origen y atender sus necesidades básicas mientras viajaban a su próximo destino. Los padres se ocupaban de sus asuntos mientras nosotros jugábamos con los niños. Al fin y al cabo, los niños sólo quieren ser niños y nosotros queríamos ayudarles a serlo.
Durante dos semanas, nuestra comunidad siguió apoyando nuestro trabajo mediante donativos. Las familias llegaban sólo con la ropa que llevaban puesta y una pequeña bolsa de papeles. Recaudamos el dinero que necesitábamos para alojar a las familias de forma segura en un hotel y proporcionarles billetes de avión hasta sus familias de acogida. También pudimos proporcionarles ropa nueva e incluso mochilas con botellas de agua, juguetes y Biblias.
Nunca he estado tan orgulloso de San Antonio, pero el apoyo también llegó de fuera de nuestra archidiócesis. Recibimos cientos de paquetes con donativos de personas de todo el país. Llegaron paquetes con notas de apoyo y ánimo. El apoyo nos alimentó durante esas largas dos semanas. El 27 de julio nos despedimos de nuestras últimas familias, pero sin duda habíamos cambiado para siempre. Aunque el tema es controvertido, consideramos que nuestra vocación era proporcionar ayuda humanitaria con amor, respeto y dignidad.
Aunque las familias solían estar a nuestro cuidado 24 horas o menos, estrechábamos lazos y las abrazábamos y consolábamos, por lo que era difícil despedirse. Pero en cuanto se iba una furgoneta, llegaba otra con nuevas familias. Gracias a la generosidad de nuestra comunidad y de otros, pudimos transformar vidas y cambiar futuros juntos. Lo vemos todos los días. Esto es lo que hacemos.
Independientemente de la razón por la que una persona o familia esté en crisis, queremos ayudar. No nos importa la raza, la religión o el país de origen. Depende de nosotros -juntos- sacar a la gente de la crisis y hacerlo con amor, respeto y dignidad. Esta es la esencia de Catholic Charities. Juntos somos mejores.
Por J. Antonio Fernández, presidente y director general de Catholic Charities, Archidiócesis de San Antonio
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