En un artículo de opinión publicado en el diario The Washington Post, la hermana Norma Pimentel, conocida por su trabajo con migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México, cerca de Brownsville (Texas), hizo un llamamiento público el 6 de julio para que se vigile la difícil situación de los solicitantes de asilo durante la pandemia de coronavirus.

También pidió que se pusiera fin a los Protocolos de Protección de Migrantes, conocidos como MPP y también denominados política de "permanencia en México", que mantienen a los posibles solicitantes de asilo al otro lado de la frontera hasta que se resuelve su caso.

La hermana Pimentel, de las Misioneras de Jesús, es directora ejecutiva de Caridades Católicas del Valle del Río Grande en Brownsville, donde gestionaba un gran albergue que ayudaba a los inmigrantes que habían sido puestos en libertad tras ser detenidos por inmigración.

Sin embargo, como muchos fueron detenidos en la frontera debido a la nueva política de 2019 que los mantiene en México antes de solicitar asilo en Estados Unidos, trasladó su ayuda al otro lado de la frontera y ayuda a atender un campamento de migrantes en Matamoros, México.

"Nuestro campamento es una 'ciudad de tiendas' improvisada llena de unas 1.500 mujeres, hombres y niños vulnerables que esperan resoluciones sobre sus solicitudes de asilo en Estados Unidos. Estas familias viven en tiendas de campaña donadas a merced de un clima extremo", explicó. "Aquí, las temperaturas pueden superar los 100 grados, y cuando llueve, los aguaceros derriban su único refugio y los dejan en pozos de barro.

"Imagínense vivir en tal incertidumbre, donde incluso cosas tan básicas como agua corriente y un lugar para ducharse son inexistentes; donde tienes que depender de organizaciones externas para conseguir comida, que tienes que cocinar en una hoguera", continuó. "Al igual que las prisiones y las residencias de ancianos que han sido caldo de cultivo del virus en Estados Unidos, el campamento está abarrotado de personas que por ahora no van a ir a ninguna parte".

Aunque hasta ahora sólo se ha registrado un caso de COVID-19 en el campamento, las organizaciones han ayudado a los migrantes a observar una higiene estricta y mantener las distancias, pero las condiciones podrían provocar un brote a gran escala, advirtió.

"Si bien es loable el éxito que han tenido hasta ahora en la lucha contra el COVID-19, lo más importante es darse cuenta de que la situación es más amplia y de que, sencillamente, no debería estar ocurriendo", escribió. "Esta política del MPP no atiende a las personas con dignidad. No deberíamos tener a personas obligadas a esperar asilo -tratando de encontrar seguridad para ellas y sus familias- mientras acampan a la intemperie durante meses.

"Es contrario a nuestras leyes y a los dictados de la humanidad. La historia de estos solicitantes de asilo ha desaparecido de las portadas de los periódicos estadounidenses y de las pantallas de televisión, pero la situación cruel e injusta continúa", afirmó la hermana Pimentel.

Pidió a la opinión pública que tuviera en cuenta a los refugiados a los que se rechaza y que no tienen adónde ir en medio de una pandemia.

"Aunque sé que mucha gente en muchos lugares está lidiando con muchas cosas, les insto a que no aparten la mirada de la frontera en este momento. No ignoren el sufrimiento que se está produciendo aquí. Es hora de que le pongamos fin, y de que acabemos con la política del MPP. Hasta que eso ocurra, seguiremos ayudando a quienes están indefensos, cuyo único "delito" real es intentar buscar protección para ellos y sus familias", escribió.

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