En una clara tarde de primavera, el barrio Cardinal Valley de Lexington bulle de actividad.

El canto de los pájaros se mezcla con el bajo de la radio de un coche que pasa, mientras la gente se mueve entre casas, peluquerías, taquerías y panaderías.

En medio de toda esta vida, se alza la luminosa fachada de estuco del Centro de San Juan Diego. Recuerda a las misiones españolas de hace siglos, pero rebosa una nueva esperanza y energía que todos los que entran por sus puertas sienten rápidamente por sí mismos.

"Realmente creo que es una obra de Dios", dijo Camila Valencia, la nueva coordinadora del programa bilingüe de Caridades Católicas de la Diócesis de Lexington. "Te sientes seguro y bienvenido".

Una reciente subvención concedida a Caridades Católicas por el Instituto Our Sunday Visitor está prestando especial atención a la ayuda a las mujeres de la comunidad hispana y latina de Lexington.

"Nuestro objetivo es capacitar a las mujeres para que tengan más voz en sus comunidades, en las escuelas de sus hijos y a la hora de defender a sus familias", explica Meg Campos, directora de Catholic Charities. "Muchas de estas mujeres están criando a sus hijos en una comunidad o sociedad diferente de aquella en la que se criaron".

Valencia y Campos ofrecen esta ayuda a través del Centro de San Juan Diego, un nuevo apostolado de la diócesis de Lexington encabezado por el diácono Jim y Dot Bennett, y gestionado con el apoyo de Catholic Charities y un número de voluntarios en rápido crecimiento.

Situado a poca distancia a pie de 10.000 miembros hispanohablantes de la comunidad de Lexington, sirve de lugar de pertenencia para cualquier persona, independientemente de su idioma, origen, situación o aptitudes.

"Los inmigrantes se enfrentan a retos adicionales debido a las barreras lingüísticas, las costumbres culturales, los miedos y prejuicios, y otras diferencias. El centro es un lugar de confianza al que la gente puede acudir", afirma Mary Ortwein, asesora de salud mental voluntaria.

Es "un lugar acogedor con muchos ayudantes bien informados que comprenden los numerosos retos", añadió.

Entre ellas se encuentra Valencia. Desde que empezó a trabajar con Caridades Católicas en marzo, no ha perdido tiempo en crear una red de recursos para las mujeres de la comunidad.

Como participante del V Encuentro y una de las primeras voluntarias del programa "promotora de salud", Valencia conoce la importancia de poder conectar rápidamente a las personas con los recursos que necesitan para alcanzar sus objetivos personales y familiares.

Y como feligresa de la parroquia María Reina del Santo Rosario de Lexington, Valencia ha experimentado por sí misma el poder curativo y transformador de una comunidad de fe compasiva.

"Mary Queen ha sido una parte realmente importante de mi viaje", dijo Valencia a Cross Roads, la revista diocesana de Lexington. "Desde la escuela, al apoyo de los sacerdotes y las amistades que he desarrollado, a mi papel en la formación de la fe - me han ayudado a llegar a donde estoy".

Nacida en Colombia y madre soltera de tres hijos, Valencia no sólo ha navegado por la vida como inmigrante en Estados Unidos por sí misma, sino que ya ha utilizado el caudal de información que ha reunido para servir a los demás.

"Desde mi propia experiencia, es posible utilizar programas en inglés y español para servir a la comunidad", dijo Valencia. "Seré un puente y ofreceré referencias a las mujeres a medida que conozca sus necesidades".

Uno de los objetivos de Valencia es desarrollar un sólido índice de socios comunitarios que puedan abordar todos los aspectos de lo que puede ser el "empoderamiento", incluida la salud física y la atención preventiva, el bienestar social y emocional, la formación religiosa y las actividades infantiles, las finanzas y la educación, y el mantenimiento de relaciones sanas y familias pacíficas.

Por su experiencia en atención sanitaria, Valencia conoce la importancia de un enfoque integrado del bienestar. "Una persona tiene que tener vivienda, atención sanitaria y servicios sociales", explicó Valencia. "Eso conduce a una buena salud, empleo y apoyo estable".

A pesar de las restricciones y los retos planteados por la pandemia durante los primeros meses de funcionamiento del centro, actualmente se ofrecen allí, o se ofrecerán en breve, 42 servicios diferentes.

Valencia evocó un recuerdo reciente de un programa extraescolar de formación en la fe dirigido por las Misioneras Hijas del Rosario de Nuestra Señora de Fátima. Además de estar atentas a los niños, las hermanas también se reúnen con muchas de sus madres y otras mujeres de la zona, ofreciendo un espacio para la conversación y el crecimiento de amistades.

A medida que Valencia desarrolla el nuevo programa Mujeres Fuertes de Caridades Católicas, estas relaciones informarán sobre muchos recursos que pueden apoyar y empoderar a las mujeres de la comunidad.

"Cuando creas un grupo, estás realmente en ese modo de escucha", dijo Campos, "así que oyes las necesidades, lo que te lleva a explorar otras iniciativas que satisfagan necesidades. Es un esfuerzo de escucha y colaboración, y tiene que ser de base".

A pesar de todas las novedades que se están produciendo en el Centro de San Juan Diego, quizá sea el propio lugar el que tiene un impacto más inmediato en las personas que lo han experimentado.

"El mayor impacto procede del ambiente del Centro: la calidez, la amabilidad, la novedad y la belleza del lugar", afirma Ortwein. "Este es un hogar comunitario con ayudantes que ayudan con sus sonrisas y atención, además de con cualquier habilidad profesional".

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