Unas semanas antes de Navidad, Jessica Moreno y sus tres hijos pudieron mudarse de la casa de sus padres en Wood Dale, Illinois, a las afueras de Chicago, a su propio apartamento a unas manzanas de distancia.

"El apartamento fue un regalo del cielo", dice. "Me veía sin hogar. No puedo imaginarme en esa situación con tres niños en invierno".

Moreno, de 34 años, que trabaja a tiempo parcial como auxiliar jurídica, atribuye a los 750 dólares mensuales que recibió en virtud del programa de desgravación fiscal por hijos mejorado el haber permitido a su familia hacer la mudanza.

Desde que comenzó la pandemia, hace casi dos años, Moreno había trabajado en horarios irregulares a medida que cerraban los tribunales y disminuía la necesidad de trabajo jurídico. Ella y sus hijos se mudaron a la "pequeña, pequeñísima casa" de sus padres. Estaba abarrotada, pero todos se sacrificaron para que nadie se quedara en la calle.

Moreno se enteró del programa y trabajó con los gestores de casos de Caridades Católicas de la Diócesis de Joliet, Illinois, para presentar la documentación necesaria para recibir el crédito fiscal por hijos mejorado cada mes desde julio hasta diciembre, cuando finalizó el programa. Moreno agradeció a la agencia su incesante trabajo en su caso.

El programa ampliado de desgravación fiscal por hijos se promulgó en marzo en el marco del Plan de Rescate Americano. Fue la medida más reciente de una serie de esfuerzos legislativos para inyectar dinero en la economía en respuesta a la recesión financiera causada por el inicio del COVID-19.

El crédito fiscal ampliado abarcaba 2021 y preveía que las familias con hijos recibieran seis pagos mensuales por adelantado en lugar de esperar a reclamar el crédito en su declaración de la renta anual. La disposición elevaba el crédito a un máximo de 3.600 dólares por hijo menor de 6 años y de 3.000 dólares por hijo de 6 a 17 años. El crédito anterior tenía un tope de 2.000 dólares por hijo.

Significativamente, el crédito pasó a ser "totalmente reembolsable", lo que significa que los niños de familias con los ingresos más bajos recibían la misma cantidad que los niños de familias más altas.

Más de 61 millones de niños de más de 36 millones de hogares se beneficiaron del crédito, según un estudio publicado el 22 de diciembre por el Centro de Pobreza y Política Social de la Universidad de Columbia. Según el centro, sólo el pago mensual de noviembre sacó de la pobreza a 3,7 millones de niños.

Antes de la ampliación, 27 millones de niños -incluidos aproximadamente la mitad de los niños negros y latinos y la mitad de los niños que vivían en comunidades rurales- recibían menos del crédito completo o ningún crédito porque los ingresos de sus familias eran demasiado bajos.

Moreno afirma que los anticipos mensuales de la desgravación fiscal por hijos ampliada mejoraron la vida de su familia.

Pude hacer más cosas por los niños, comprarles material escolar, pagar algunas cosas, ahorrar algo para un apartamento y pagar algunas facturas. No creo que hubiera podido hacer nada de eso sin esos cheques.

Sin embargo, los anticipos terminaron en diciembre. Aunque podrá reclamar una cantidad adicional del crédito en su declaración de la renta federal que debe presentar el 18 de abril, prevé que llegar a fin de mes ahora le resultará más difícil.

(El día de la declaración de la renta suele ser el 15 de abril, a menos que caiga en fin de semana o festivo y se traslade al siguiente día laborable disponible).

Moreno decidió compartir su historia con Catholic News Service en un esfuerzo por convencer al Senado de Estados Unidos de que promulgue la Ley Build Back Better del Presidente Joe Biden, que incluye una disposición para ampliar el crédito ampliado hasta al menos 2022. La Cámara de Representantes aprobó por escaso margen el proyecto de ley en noviembre.

Las agencias católicas y los defensores de la lucha contra la pobreza piden al Senado que promulgue el proyecto de ley, afirmando que la desgravación fiscal por hijos reforzada fortalece a las familias y reduce la pobreza.

Presentación La hermana Richelle Friedman, directora de política pública de la Coalición sobre Necesidades Humanas, dijo que temía que la no ampliación de la desgravación fiscal provocara que millones de niños volvieran a caer en la pobreza.

"Estamos trabajando muy duro para garantizar que los niños con derecho a la ampliación de la desgravación fiscal por hijos la reciban", dijo.

Una carta enviada el 7 de septiembre por los presidentes de cinco comités de la Conferencia Episcopal de EE.UU. a los miembros del Congreso citaba específicamente que el futuro a largo plazo del país está "íntimamente ligado al bienestar de las familias" al instar a que el crédito mejorado se haga permanente.

"El crédito pretende abordar la pobreza infantil. Es algo que apoya la doctrina social católica. La desgravación fiscal por hijo es una de las herramientas más eficaces que tenemos para abordar la pobreza infantil", explicó Julie Bodnar, asesora de política interior de la Oficina de Desarrollo Social Interior de la USCCB.

Granado dijo que la ampliación de la desgravación fiscal por hijos ha sido "esencial para las familias que perdieron su empleo, para las familias con bajos ingresos, para la gente que no puede trabajar desde su ordenador portátil (en casa), la gente de clase trabajadora que no puede permitirse el cuidado de los niños".

Las agencias diocesanas de Caridades Católicas forman parte de la campaña para garantizar que la desgravación fiscal continúe al menos hasta 2022, dijo Granado.

La legislación está paralizada en el Senado.

El senador Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, que es católico, ha vacilado en su apoyo al proyecto de ley y ha planteado dudas sobre un crédito fiscal que no incluye una disposición de trabajo. En la cámara, con 50 republicanos y 50 demócratas, el voto de Manchin es necesario para aprobar la medida, lo que permitiría a la vicepresidenta Kamala Harris deshacer el empate.

La oficina de Manchin respondió con un breve correo electrónico a una consulta de CNS para discutir el proyecto de ley: "El senador Manchin siempre ha apoyado el crédito fiscal por hijos y le gustaría verlo dirigido a las familias que más lo necesitan."

Laura Peralta-Schulte, directora senior de política pública y asuntos gubernamentales de Network, un lobby católico de justicia social, dijo que se están haciendo esfuerzos para llegar a Manchin y explicarle mejor cómo el crédito "es una política transformadora" que ha aliviado los efectos asfixiantes de la pobreza.

Se refirió a los resultados del estudio de la Universidad de Columbia, que muestra que la gente ha utilizado los pagos para necesidades cotidianas como alimentos, facturas, ropa, gastos escolares y alquiler o hipoteca.

Se habla mucho de la dignidad de las familias. Los datos demuestran que el gobierno puede desempeñar un papel en la mitigación de la pobreza y que cuando la gente obtiene recursos los utiliza realmente para las necesidades esenciales.

Laura Peralta-Schulte, Directora Principal de Política Pública y Relaciones Gubernamentales, Network

"Se discute mucho sobre la dignidad de las familias. Los datos demuestran que el gobierno puede desempeñar un papel en la mitigación de la pobreza y que cuando la gente recibe recursos los utiliza realmente para las necesidades esenciales", dijo Peralta-Schulte a CNS.

Mientras continuaban las presiones, Moreno volvió al trabajo el 13 de enero, después de que ella y su hija tuvieran que hacer frente a la enfermedad provocada por el COVID-19 durante casi dos semanas. Sus hijos volvieron a vivir con sus padres durante el calvario.

Ahora está centrada en mantener a su familia en casa y en la escuela. Está buscando un trabajo mejor pagado que ofrezca más horas mientras contempla la posibilidad de volver a clase para terminar una carrera universitaria en la Governors State University, a 95 millas de ida y vuelta de Wood Dale.

Desde el punto de vista económico, es una lucha, dice Moreno.

"Los 750 dólares serían de gran ayuda".

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