Cuando las autoridades federales anunciaron que un centro del centro de Dallas había sido elegido para albergar hasta 3.000 adolescentes inmigrantes a partir de la semana del 15 de marzo, los fieles católicos de la diócesis de Dallas se pusieron en marcha para ayudar.

El Centro de Convenciones Kay Bailey Hutchison abrió sus puertas para albergar a adolescentes migrantes no acompañados bajo custodia estadounidense, y los primeros cientos llegaron el 17 de marzo. El centro de convenciones se utilizará durante un máximo de 75 días, según un memorando obtenido por The Associated Press que se envió el 15 de marzo a los miembros del Consejo Municipal de Dallas. Las agencias federales utilizarán las instalaciones para alojar a chicos de entre 15 y 17 años, según el memorando.

Cuando empezaron a llegar los adolescentes migrantes no acompañados, Catholic Charities Dallas respondió a la llamada para ayudar en el proceso.

"Para Caridades Católicas, estamos aquí para ayudar a todos los necesitados y no hay duda de que estos niños están en necesidad - y estamos aquí para ayudar", dijo Dave Woodyard, presidente y CEO de Caridades Católicas de Dallas.

Dijo que los esfuerzos de Catholic Charities se centrarán en la búsqueda y selección de voluntarios para ayudar en el centro de convenciones.

"Nuestro servicio consiste realmente en canalizar voluntarios al lugar para ayudar a prestar ayuda, consuelo y cuidados a los niños", declaró Woodyard a Revista Católica Dallas y The Texas Catholic, las publicaciones en español e inglés, respectivamente, de la Diócesis de Dallas.

Agencias federales como el Departamento de Salud y Servicios Humanos dirigirán las operaciones en el lugar, explicó. "Necesitan que nos comuniquemos con los niños, les ayudemos a sentirse tranquilos y, con suerte, les proporcionemos un poco de seguridad y bienestar".

Caridades Católicas espera reclutar entre 200 y 300 voluntarios hispanohablantes.

El obispo de Dallas, Edward J. Burns, elogió a Catholic Charities por sus esfuerzos, expresando su gratitud por su papel en la ayuda a los necesitados.

"Estoy muy agradecido a nuestras Caridades Católicas de Dallas por su papel de liderazgo en la coordinación de todos los voluntarios que confortarán y ayudarán a estos jóvenes que han venido en busca de una vida mejor", dijo el obispo Burns.

"En el Evangelio, Cristo nos pide que acojamos al extranjero, por lo que estamos llamados a acoger a los inmigrantes que encontremos", añadió. "Como personas de fe, estamos obligados a ofrecer consuelo, ayuda y comprensión a quienes han sobrevivido a un viaje peligroso para venir aquí".

El obispo Burns afirmó que, si bien todo país tiene derecho a proteger sus fronteras, toda persona tiene derecho a una vida mejor.

"No podemos olvidar que Jesús, María y José eran inmigrantes cuando huyeron de Belén y entraron en Egipto para escapar de las amenazas asesinas del rey Herodes", dijo. "Alguien tuvo que acoger y recibir a la Sagrada Familia. Ahora, recibimos a la persona inmigrante como recibiríamos al propio Cristo".

Woodyard dijo, como era de esperar, que hasta ahora la convocatoria de voluntarios ha tenido una enorme acogida.

"Vivimos en una comunidad muy generosa, eso es todo. Estamos orgullosos de formar parte de una comunidad que hará todo lo que esté en su mano para evitar que los niños sufran", declaró Woodyard, quien añadió que a 18 de marzo contaban con unos 180 voluntarios, pero subrayó que probablemente harían falta más.

"Aunque ahora estamos recibiendo esta gran afluencia, dentro de dos semanas podríamos estar pasando apuros", señaló. "Va a ser un esfuerzo continuo conseguir voluntarios".

"Los turnos van a ser de seis horas, 24 horas al día, 7 días a la semana, por lo que vamos a necesitar muchos voluntarios que se incorporen en diferentes momentos", dijo Woodyard, señalando que Catholic Charities realiza múltiples comprobaciones de todos los voluntarios, incluida la verificación de antecedentes.

En cuanto a las donaciones, Woodyard dijo que actualmente no es necesario donar objetos físicos.

"Cuidaremos de estos jóvenes y haremos lo que podamos por ellos porque nuestra fe nos llama a seguir el mensaje del Evangelio", dijo el obispo Burns. "Como discípulos de Jesucristo, es lo que hacemos. Estamos llamados a 'ser de oro', a seguir la regla de oro, 'hacer a los demás lo que queréis que os hagan a vosotros'".

Además de Caridades Católicas de Dallas, otras organizaciones sin ánimo de lucro, iglesias y grupos interreligiosos han ofrecido su apoyo, entre ellos los Servicios de Migración y Refugiados de los obispos católicos estadounidenses y Dallas Area Interfaith.

Josephine Lopez-Paul, principal organizadora del grupo interreligioso, dijo que voluntarios de varias parroquias de Dallas que han recibido formación como líderes comunitarios de Dallas Area Interfaith, serán voluntarios esenciales, ayudando a entrevistar a los jóvenes, poniéndose en contacto con sus familias dentro de Estados Unidos y conociendo detalles relevantes de cada caso.

"Los líderes parroquiales son vitales en esta situación", dijo López-Paul. "Son personas que han seguido un proceso de formación previo, que hablan la lengua materna de los adolescentes que llegan y tienen en regla la documentación exigida por la Diócesis de Dallas en relación con las políticas de entorno seguro."

Parroquias tejanas como San Lucas en Irving, María Inmaculada en Farmers Branch y San Juan Diego en Dallas fueron algunas de las mencionadas por López-Paul como las fuentes de voluntarios más útiles en este momento.

"Son iglesias donde la comunidad centroamericana está más presente", dijo López-Paul. "Son líderes que conocen la dinámica migratoria porque muchos la han vivido personalmente y se han formado para servir a su comunidad".

Dijo que el proceso de coordinación está en marcha para permitir que la información de los líderes parroquiales elegibles para ser voluntarios en el centro de convenciones se introduzca en la base de datos de Caridades Católicas.

Además de la Iglesia católica, López-Paul dijo que está trabajando con las iglesias episcopal, metodista, luterana, judía y presbiteriana, cuyos líderes también han recibido formación de Dallas Area Interfaith en el pasado.

"Se trata de un esfuerzo coordinado por el bien de una comunidad que ha pasado por muchas dificultades y merece respeto y ayuda", dijo López-Paul.

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