Las comunidades de inmigrantes y refugiados de Tennessee Medio se han visto especialmente afectadas por el virus COVID-19.

En respuesta, las parroquias y Caridades Católicas de Tennessee han estado tratando de proporcionar el apoyo espiritual y material que necesitan para perseverar a través de la pandemia.

"Tenemos algunos feligreses, están muy, muy enfermos", dijo el padre David Ramírez, el director del Ministerio Hispano de la Diócesis de Nashville, que también ministra en la Iglesia del Sagrado Corazón en el Centro Pastoral Católico de la Diócesis de Nashville.

El padre Ramírez y el padre Alejandro Godínez, del ministerio hispano de la diócesis, también atienden a otras comunidades hispanohablantes de la diócesis.

Alrededor de 30 familias del Sagrado Corazón han tenido miembros infectados por el virus, dijo el padre Ramírez. También ha habido familias en la Iglesia de San Lucas en Smyrna y la Iglesia de San Juan Vianney en Gallatin que se han visto directamente afectadas por el virus, dijo.

Varias de las familias afectadas en St. John Vianney incluían a miembros que trabajaban en una residencia de ancianos de Gallatin, donde el virus arrasó y dejó más de dos docenas de residentes muertos.

El padre Ramírez ha presidido tres funerales por feligreses fallecidos a causa del virus.

De los más de 52.000 casos de COVID-19 registrados en Tennessee, más de 12.500, o el 24%, se han dado entre las comunidades hispanas del estado. Las comunidades hispanas de Tennessee también han visto 57 muertes por el virus, o el 9% del total del estado de 653, a partir del 6 de julio. (El número de muertos se elevó a 796 a partir del 17 de julio, con el número de casos confirmados en 71.540).

"La gente tiene miedo", dijo el padre Ramírez al Tennessee Register, el periódico diocesano de Nashville. "Están cuidando de sus familias".

Algunos de sus feligreses tienen miedo de recibir ayuda debido a su condición de inmigrantes, dice el padre Ramírez. Y otros tienen miedo de morir si van al hospital.

"Hubo una familia que me dijo: 'Cuando mi hermano fue al hospital estaba bien. ... Pero al día siguiente murió'. En el hospital les dijeron que era el virus", explica el padre Ramírez, que dice a sus feligreses que confíen en los médicos. "Si alguien se encuentra mal, hay que ir rápidamente al médico".

El personal del Sagrado Corazón preparó un vídeo para la página de Facebook de la iglesia en el que se explican todas las precauciones que la gente debe tomar al asistir a misa para evitar la propagación del virus. "En cada misa, el padre Alejandro y yo, hablamos con la gente sobre eso".

El padre Anthony López, párroco de la parroquia de Nuestra Señora de Lourdes en Springfield y de la Misión de San Miguel en Cedar Hill, también ha tenido un feligrés fallecido a causa del virus COVID-19.

La feligresa fallecida tenía 89 años y era miembro de San Miguel. El padre López pudo visitarla en el hospital antes de que muriera.

Vestido con equipo de protección, se colocó en la puerta de su habitación de hospital y administró las oraciones para los moribundos.

"Normalmente, me gusta ungir todos los sentidos, pero no pude hacerlo", dijo el padre López. "Pensé: Señor, tú tienes esto. ... Démosle a esta señora este precioso sacramento para que, cuando termine su viaje y haga la transición, tenga asegurada su salvación eterna."

El padre López también vio cómo varios casos del virus afectaban a familias de la numerosa y activa comunidad hispana de su parroquia de Nuestra Señora de Lourdes. Un hombre que dio positivo en la prueba del virus había asistido a una reunión del consejo parroquial, y dos familias tuvieron miembros que dieron positivo después de asistir a una fiesta de cumpleaños, dijo el padre López.

Aunque el obispo de Nashville, J. Mark Spalding, permitió que las parroquias reanudaran las celebraciones públicas de la misa a partir del 18 de mayo, el padre López esperó a empezar en Nuestra Señora de Lourdes y San Miguel hasta el domingo de Pentecostés, el 31 de mayo.

Tras hablarlo con el diácono Michael Morris, que se encuentra en una categoría de alto riesgo, el padre López siguió su consejo de ir despacio con la reapertura de la misa al público.

"Decidí que quizá tenga razón porque no necesitamos exponer a la gente cuando el condado de Robertson tiene tantos casos", dijo el padre López. El condado tiene al menos 859 casos, el undécimo más entre los condados de Tennessee; al menos 11 han muerto a causa de la enfermedad.

El padre López también quería asegurarse de que no infectaría a otras personas tras visitar a pacientes de COVID-19 en el hospital. "Quería asegurarme de no tener ningún síntoma, aunque estuviera protegido".

"Pero nunca se sabe", dijo el padre López. "Eso es lo que da miedo de todo este asunto, que uno simplemente no lo sabe".

Todos los feligreses hispanos que habían dado positivo se han recuperado, y Nuestra Señora de Lourdes y San Miguel han reanudado la celebración pública de misas. "Todo el mundo ha sido super ultra cooperativo" siguiendo las directrices de distanciamiento social y uso de máscaras, dijo el padre López. "Eso es muy, muy alentador para mí".

Sin embargo, algunos de sus feligreses siguen teniendo reservas a la hora de reunirse en lugares públicos como una iglesia, dijo. "Y lo comprendo perfectamente".

"Creo que el Señor proveerá y cuidará de nosotros", dijo el padre López. "Confiamos en él en que el número (de personas en misa) aumentará a medida que pase el tiempo. Vemos que la gente está saliendo".

Tanto el padre López como el director de la oficina parroquial se sometieron a las pruebas del virus y ambos estaban libres de la enfermedad.

"Tenemos que estar aquí para nuestra gente", dijo. "Tenemos que asegurarnos de que estamos sanos y de que les damos lo que necesitan, que son los benditos sacramentos, especialmente la Sagrada Eucaristía, que es la fuente y la cumbre de nuestra fe".

La comunidad hispana no es el único grupo que se ha visto duramente afectado por el virus COVID-19.

Otros afectados han sido la comunidad butanesa, que contaba con más de 130 familias en las que algún miembro había dado positivo, según declaró Kellye Branson, directora de servicios para refugiados e inmigración de Caridades Católicas de Tennessee.

Muchos inmigrantes y refugiados "trabajan en entornos donde han tenido grandes brotes", dijo Branson. "Una persona enferma en el trabajo e infecta a otros miembros de la familia".

Entre las familias inmigrantes es frecuente que convivan tres generaciones, señaló Branson, y si algún miembro de la familia enferma, "no puede aislarse en casa".

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