Los líderes comunitarios de la ciudad de Daytona Beach y del condado de Volusia han luchado durante más de una década para determinar la mejor manera de atender a las numerosas personas sin hogar tan visibles y necesitadas de ayuda. Después de casi tres años de intensa defensa por parte de F.A.I.T.H. (Fighting Against Injustice Towards Harmony) y otras organizaciones comunitarias preocupadas por este problema y de intensa planificación, Daytona Beach se prepara para abrir un nuevo refugio para personas sin hogar con Caridades Católicas de Florida Central (CCCF) a cargo de las operaciones diarias. Se espera que este centro de 100 camas ayude a los clientes en su transición a una vida independiente.
El albergue, que se llamará First Step Shelter, es el resultado de importantes aportaciones de fondos del condado de Volusia, Daytona Beach y varios municipios de la costa que comparten la preocupación por la mejor forma de atender a las personas sin hogar.
First Step Shelter Inc., una organización 501(c)3 creada por la ciudad de Daytona Beach, será propietaria de los terrenos y las instalaciones una vez terminadas. El Consejo de Administración de First Step Shelter, Inc. está presidido por el alcalde de Daytona Beach, Derrick Henry, e incluye a varios representantes del gobierno y líderes comunitarios que invierten en el proyecto. Mark Geallis, antiguo director de Halifax Urban Ministries y veterano defensor y proveedor de servicios a las personas sin hogar, es el director ejecutivo de First Step Shelter Inc. y trabaja en estrecha colaboración con la CCCF, que tiene un contrato como socio gestor de las instalaciones.
La CCCF fue invitada a participar por su reputación de servicios de calidad, atentos y eficaces. El CCCF se asegurará de que haya personal formado y cualificado y de que las personas reciban lo que necesitan desde el punto de vista ministerial 24 horas al día, 7 días a la semana, 365 días al año. El CCCF coordinará los servicios de las agencias asociadas para proporcionar a los residentes una atención continua y completa que incluya la gestión de casos generales y especializados, servicios de salud conductual (rutinarios y basados en crisis), servicios de atención sanitaria, desarrollo de aptitudes para el empleo y orientación en materia de vivienda.
"Debido a la naturaleza de la situación de los sin techo, quienes pensamos que podemos marcar la diferencia a menudo nos sentimos intimidados y no nos sentimos cómodos acercándonos a ellos, por lo que perpetuamos su situación", afirma Gary Tester, director ejecutivo de la CCCF. "No todos los que están en la calle desean estarlo para siempre... la mayoría simplemente no sabe que hay una salida. Nuestro objetivo es acogerlos".
William Bernardo fue contratado como director de operaciones del Refugio First Step el 1 de octubre de 2018. Tiene una gran experiencia como supervisor clínico y director de programas de reinserción en la comunidad, incluida la liberación laboral y las correcciones comunitarias, y cree que su experiencia se relaciona directamente con las personas sin hogar que a menudo luchan por saber dónde y cómo encajar en la sociedad actual. Dice que el refugio planea proporcionar "habilidades generales para la vida en cuanto a relaciones sanas, gestión financiera, servicios de salud conductual y servicios médicos, así como gestión de casos maestros".
"Nuestra esperanza es proporcionar un nivel intensivo de apoyo y servicio, diseñado para ser transformador en la vida de las personas sin hogar que desean algo diferente", dijo Tester. "Nos preocupa ofrecer algo más que tres horas y un catre". Se refiere a un modelo de albergue temporal más tradicional que ofrece refugio y tres comidas de 7 de la mañana a 7 de la tarde.
Los defensores de los sin techo han mostrado cierta preocupación por el hecho de que el centro esté a varios kilómetros de donde vive la mayoría de los sin techo. La ubicación fue seleccionada por la ciudad de Daytona Beach en función de la propiedad disponible y ha habido discusiones sobre el transporte público y el transporte proporcionado a través del refugio.
"Uno de los principales retos a los que se enfrentan estas personas es la reintegración en una comunidad de la que no se sienten necesariamente parte, por la razón que sea: salud mental, abuso de sustancias, etc.", explicó Tester. explicó Tester. "Se han vuelto más funcionales viviendo de forma disfuncional en la calle. Para que alcancen un estilo de vida más normal, necesitan mucho apoyo y asistencia. No tienen redes sociales. No tienen relaciones que fomenten el empleo y la vivienda tan fácilmente como otros. No tienen toda la información que necesitan para desenvolverse en el mundo actual".
Bernardo añade: "Casi todos tienen una historia de cómo se quedaron sin hogar y no ven más allá. Han aceptado que aquí acaba mi historia. Con los servicios que vamos a prestar, su historia no tiene por qué acabar aquí. El resultado puede ser mucho mejor y más sano".
La finalización de la construcción del refugio First Step está prevista para mediados o finales del otoño de 2019. También se está dialogando con Stewart Marchman Act como proveedor de salud conductual, y con Halifax Health junto con otras entidades comunitarias para coordinar los servicios médicos y de atención sanitaria. En los próximos meses se ultimarán los servicios de alimentación, seguridad, atención sanitaria y salud conductual, así como la contratación del personal necesario para el funcionamiento del centro. Se están celebrando conversaciones con funcionarios locales, incluidos representantes de las fuerzas del orden y de la justicia penal, para garantizar que se utiliza una amplia perspectiva de conocimientos especializados para desarrollar una programación sólida. Bernardo, Geallis y Joe Ramírez, director senior de Finanzas de la CCCF, han viajado a Lakeland, San Petersburgo, Miami y Cincinnati para conocer las mejores prácticas de programas de acogida bien conocidos.
Esperando con impaciencia el día en que se inaugure First Step Shelter, Tester reflexiona: "Desde una perspectiva católica, estamos llamados a servir. Estamos llamados a poner en práctica las Obras Corporales de Misericordia. Este refugio, en muchos sentidos, es sólo una forma muy visible de incorporar esas Obras Corporales de Misericordia y abrazar a los vulnerables de una forma hermosa que les devuelve la dignidad que debería ser inherente a cualquiera que haya sido creado a imagen y semejanza de Dios."
[Por Glenda Meekins del Florida Catholic, 28 de enero de 2019].
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