Enfoques comunitarios de la seguridad alimentaria de las personas mayores

21 de marzo de 2019

Según la Administración sobre el Envejecimiento, el número de personas mayores en nuestra población está aumentando y seguirá haciéndolo a medida que envejezca la generación del Baby Boomer. Hace sólo tres años, esta población representaba casi el 15 por ciento de la población (aproximadamente 1 de cada 7 estadounidenses), una cantidad que suponía un aumento del 28 por ciento desde 2004. En 2040, esa cifra ascenderá a casi el 22% de la población, es decir, uno de cada cinco estadounidenses.

En el Área de la Bahía de California, estamos experimentando un crecimiento de la tercera edad a un ritmo ligeramente superior. Junto con las elevadas tasas de pobreza de los mayores, el crecimiento de la tercera edad ha impulsado el desarrollo de nuevas tácticas para abordar los servicios para mayores.

Uno de los nuevos esfuerzos es la Red Senior Bites de San José, un proyecto financiado inicialmente por Health Trust (una organización de Silicon Valley dedicada a mejorar la salud de todos en su comunidad). La Senior Bites Network también pretende aumentar el número de lugares a los que los mayores pueden acudir para disfrutar de una comida sana y asequible.

Desde noviembre de 2016, la Red Senior Bites de San José se ha centrado en restaurantes locales, "mom-and-pop" en barrios seleccionados que han sido identificados como el hogar de grupos de personas mayores de bajos ingresos.

El objetivo del proyecto es aumentar el acceso de las personas mayores a opciones alimentarias más sanas y asequibles en lugares cercanos a sus hogares, dirigiéndose a restaurantes de barrio que de otro modo no atenderían a la comunidad de personas mayores.

A través de la Red Senior Bites, Caridades Católicas del Condado de Santa Clara está estableciendo una comunidad de restaurantes locales que ofrecen menús para personas mayores (comidas con porciones más pequeñas y sus correspondientes precios más bajos) que satisfarán las necesidades nutricionales y presupuestarias de las personas mayores de bajos ingresos. Los restaurantes que participan en la Red Senior Bites también servirán como un medio para educar a las personas mayores acerca de los recursos y servicios de apoyo en su área a través de guías de bolsillo disponibles en cada restaurante de la Red.

Hasta ahora hemos conseguido cinco restaurantes asociados a la Red Senior Bites. Nuestro primer socio, Chaat Cafe, un pequeño restaurante indio familiar del sur de San José, fue un primer paso muy alentador en nuestros esfuerzos por hacer crecer la Red. Mahesh Pajwani, el propietario del café, apoyó gustosamente nuestros esfuerzos y firmó como socio de Caridades Católicas del Condado de Santa Clara para servir a las personas mayores de la comunidad.

Pajwani se sentó con nosotros para idear posibles opciones de menú que fueran a la vez nutritivas y asequibles para los mayores, y se ofreció a comprar manzanas ya cortadas para los mayores como alternativa saludable a otras opciones del menú. Pajwani, que lleva más de 10 años en el local, quería devolver algo a la comunidad y se ofreció a trabajar con los restaurantes vecinos para animarles a apuntarse también: "Diles que he dicho sí a ayudar a los mayores y espero que ellos también lo hagan".

Además de Chaat Cafe, otros cuatro restaurantes han aceptado participar: otro restaurante indio, Spice N Flavor; dos vietnamitas, My Pho Noodles y Chili & Lime; y una tienda de bagels, Main St. Bagel.

El concepto y la práctica de los menús para mayores como herramienta de marketing comenzó hace décadas, principalmente en las grandes cadenas de restaurantes nacionales y regionales, siendo el Menú 55+ de Denny's quizás el más conocido y promocionado. Estos menús ofrecen raciones más pequeñas y precios más bajos para menús limitados servidos a horas que a) suelen ser menos concurridas para el restaurante y b) suelen ser las preferidas por las personas mayores, como la hora de cenar a las 16.30 horas. Esto beneficia tanto al negocio como al cliente. Los clientes pueden acceder a una comida más asequible y de raciones adecuadas, en contraste con las raciones excesivamente grandes que sirven la mayoría de los restaurantes. Además, los restaurantes atraen clientes en las horas de menor afluencia, lo que les permite aprovechar al máximo su personal y otros recursos.

La Red Senior Bites de San José beneficia a programas para personas mayores, como los centros de día para adultos, que no cocinan in situ y cuya única opción hasta la fecha es comprar comidas congeladas a un puñado de proveedores. Estos programas tienen ahora la posibilidad de encargar distintos tipos de comida a los restaurantes participantes de la Red Senior Bites y recibirla directamente en sus instalaciones a través de los restaurantes que ofrecen servicio de entrega a domicilio.

Encontrar formas de atender mejor a las personas mayores es una buena inversión, no sólo como estrategia de ventas para los socios de los restaurantes, sino también como inversión en nuestro futuro. Todos envejecemos, y una inversión en infraestructuras comunitarias para atender las necesidades de las personas mayores es una inversión en nosotros mismos. Cuando hablamos con nuevos socios restauradores potenciales, intentamos recordarles este hecho.