Hace diez años, Caridades Católicas de Florida Central puso en marcha una iniciativa para ofrecer atención médica gratuita a los residentes del condado de Osceola que no tuvieran seguro y vivieran al 200% o por debajo del nivel de pobreza. Una década después, la clínica médica gratuita St. Thomas Aquinas de St. Cloud atiende a casi 1.000 pacientes al año. El 27 de febrero, la clínica abrió sus puertas para celebrar con la comunidad que sigue haciendo posible el sueño.
La clínica fue idea del Dr. Romualdo Dator. El Dr. Dator, feligrés de la parroquia de Santo Tomás de Aquino de St. Cloud, fue uno de los pocos médicos que aceptó Medicaid en aquella época y vio de primera mano la lucha de muchos. En 2004, se puso en contacto con el padre Kent Walker, vicario parroquial de la parroquia en aquel momento. Ambos se reunieron con el ahora jubilado padre Fabián Gimeno y empezaron a reclutar voluntarios. Mientras tanto, trabajaron con el Consejo sobre el Envejecimiento para proporcionar una Clínica Médica Móvil. Pasarían cuatro años antes de que el Dr. Dator viera la clínica abierta.
Junto con el director de la clínica y amigo, el Dr. Peter Morrow, y numerosos voluntarios, la clínica abrió sus puertas en febrero de 2008 y fue bendecida por el entonces obispo Thomas Wenski.
"Cuando se inauguró, él (el Dr. Dator) estaba muy contento", recuerda su mujer, Nora. "Dijo que Dios había escuchado nuestras plegarias. Por eso nunca hay que dejar de rezar". Por desgracia, a los pocos meses el Dr. Dator enfermó y falleció a los 79 años. Nora dice que estaría muy contento de ver el progreso y el éxito de la clínica en la actualidad.
Todos los miércoles, de 16.00 a 20.00 horas, la clínica atiende a pacientes de atención médica primaria y secundaria. Médicos, enfermeras y auxiliares voluntarios atienden las necesidades de las personas, muchas de las cuales son trabajadores pobres. Según Jennifer Stephenson-Crouch, Directora de Servicios Sanitarios de Catholic Charities, "El funcionamiento de una clínica gratuita para personas sin seguro es difícil de sostener económicamente. Podemos compensar los costes de forma significativa gracias a la donación compasiva de conocimientos aportados por profesionales sanitarios y administrativos voluntarios. Sinceramente, si no fuera por los voluntarios, no podríamos gestionar una clínica gratuita para personas sin seguro médico."
"Es la obra del Espíritu Santo porque, en primer lugar, sigue aquí 10 años después", afirma el Dr. Peter Morrow, director de la clínica. "Hay muchas clínicas que empiezan y acaban, pero la perseverancia y el apoyo que ha recibido ésta han sido maravillosos. Es en gran medida lo que esperábamos". El año pasado, casi 40 profesionales sanitarios dedicaron casi 700 horas de tiempo y talento. Otros 33 voluntarios dedicaron casi 1.300 horas a la admisión de pacientes, la selección de candidatos, los servicios de oficina y el apoyo administrativo general.
El espacio de la clínica es donado por la parroquia de Santo Tomás de Aquino, lo que también ahorra gastos considerables de año en año. "La clínica se sostiene económicamente, mediante la oración y los voluntarios", explica el padre Walker. "La mayoría de los voluntarios (no profesionales) son feligreses, y eso es muy importante. Asumen lo que hablamos en la iglesia todo el tiempo y lo ponen en práctica". En broma se refiere a su calle como "Corporal Mercy Row" porque Bishop Grady Villas, una comunidad para personas discapacitadas, está a sólo una manzana y muchos de los residentes participan activamente en la parroquia.
El Dr. Morrow admite que subestimó la empresa, pero asegura que lo volvería a hacer. "Ha sido una bendición", afirmó. Muchos de los voluntarios son estudiantes de medicina y miembros del Catholic Medical Student Guild. "Es importante ver que se puede practicar una buena medicina y defender los principios de la fe católica al mismo tiempo", explicó el Dr. Morrow. "La buena medicina se basa en la buena moral y la buena moral conduce a la buena medicina. Cuando se presenta una oportunidad como ésta y ves que la gente quiere ser voluntaria y trabajar en ello, ésa es la alegría. Es toda la comunidad dando un paso adelante y apoyando esto".
[Por Glenda Meekins del Florida Catholic - 27 de febrero de 2019]
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