CCUSA, Topashaw Farm y el USDA distribuyen alimentos a familias durante la pandemia
13 de octubre de 2020
El Papa Francisco comentó en su encíclica, Fratelli tutti, que la pandemia del Covid-19 ha recordado a los habitantes del mundo "que somos una comunidad global, ...que somos hermanos y hermanas los unos de los otros" (nº 32). Puede que las palabras del Papa no tengan mejor ilustración que los maravillosos acontecimientos que han tenido lugar en un rincón de Mississippi.
Se trata de Vardaman, una pequeña ciudad situada al este del estado, justo al norte del río Yalobusha. Tiene unos 1.300 habitantes. Al llegar a Vardaman por la carretera 8 de Mississippi, un cartel de bienvenida indica que la ciudad es la "Capital Mundial de la Batata". También es el lugar donde un equipo de socios, tanto de dentro como de fuera de la comunidad, trabajaron juntos para reducir la inseguridad alimentaria causada por los cierres de Covid-19.
Catholic Charities USA (CCUSA); Catholic Charities Jackson, Mississippi; Topashaw Farm; y el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) pusieron en marcha en Vardaman, a través del proveedor Perfect Pact, el Programa de Cajas de Alimentos de Agricultores a Familias del USDA, que dio lugar a la entrega de 1.200 cajas de alimentos a la población el 30 de septiembre de 2020 (el programa continuará hasta finales de octubre). Las cajas, de tamaño familiar, contenían frutas y verduras frescas, productos lácteos y productos cárnicos. Bastaron dos horas para distribuir las cajas a cientos de personas y familias. Ese fue el feliz resultado, pero el proceso que condujo a él es una historia aún mejor.
En abril de 2020, el USDA, en respuesta a la ley Families First Coronavirus Response Act, comenzó a comprar y distribuir productos agrícolas a las personas necesitadas de todo Estados Unidos con la colaboración de socios como organizaciones comunitarias y religiosas, como CCUSA.
Jane Stenson, vicepresidenta de Programas y Servicios de Reducción de la Pobreza de CCUSA, ha gestionado la relación con el USDA y se ha puesto en contacto con las agencias de Caridades Católicas de toda la pandemia para organizar los envíos. En septiembre, Stenson se puso en contacto con Danna Johnson, que trabaja como gestora de programas para Caridades Católicas (Jackson) en una oficina satélite en Vardaman, preguntándole si podría utilizar 1.200 cajas de alimentos.
"Le dije: 'Un momento: ¿Te he oído bien?", recuerda Johnson. "¿Has dicho 1.200 cajas de comida?".
La incredulidad se convirtió rápidamente en planificación. "Inmediatamente pensé que era una gran oportunidad para las comunidades de por aquí, porque hay mucha gente sin trabajo", dijo Johnson, "pero también pensaba cómo vamos a hacerlo".
Stenson había dicho a Johnson que, para aceptar las cajas, Catholic Charities necesitaría espacio de almacenamiento y refrigeración, cosas de las que no disponía una pequeña oficina como la de Johnson. Pero en ese mismo momento, dijo Johnson, le vino a la mente una persona: Melissa Edmondson.
Edmondson, y su marido Joe, son propietarios de Topashaw Farm en Vardaman, una granja muy próspera -su principal cultivo son las batatas por las que es conocida la ciudad- que sí dispone de espacio de almacenamiento, refrigeración, muelle de carga y carretilla elevadora. Sin dudarlo, Johnson se puso en contacto con Edmondson y le preguntó si estaría dispuesta a echar una mano en el programa De la granja a la familia. Y con la misma rapidez Edmondson dijo que sí.
"Fue como una misión", dijo Edmondson. "Siempre buscamos formas de ayudar a los necesitados. Me alegró que tuviéramos la nevera y el espacio de almacenamiento y que pudiéramos ayudar de esa manera."
Con el 30 de septiembre como día de entrega, la granja Topashaw preparada para recibir las cajas y la intención de Caridades Católicas de correr la voz, quizá nadie debería haberse sorprendido de que las 1.200 cajas desaparecieran tan rápidamente. Fue una maravillosa colaboración que respondió a una necesidad real de la comunidad y demostró la preocupación de unos por otros como hermanos y hermanas.
Una historia en particular representa muy bien el esfuerzo. Edmondson sugirió que algunas de las cajas se entregaran en la escuela local para que, cuando las familias fueran a recoger a sus hijos, también pudieran recibir una caja de alimentos. Las familias apreciaron mucho el gesto. Johnson también sabía de una familia con hijos en la escuela encabezada por una madre soltera que no tenía coche, así que llamó por teléfono a la madre para contarle lo de la distribución de alimentos. La madre respondió que un profesor de la escuela ya le había entregado una caja.
"El boca a boca funcionó de verdad y creó momentos muy bonitos", dijo Johnson. "Creo que la gente aprovechó esta oportunidad para solidarizarse realmente con otros que están pasando momentos tan difíciles".
Tanto Johnson como Edmondson se sienten bendecidos por haber formado parte del programa Farmers to Families en Vardaman, y esperan con impaciencia otras distribuciones a lo largo del mes de octubre.
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