Caridades Católicas de Oregón se fundó durante una crisis mundial -la Gran Depresión- y en los años transcurridos ha respondido a necesidades individuales urgentes como parte de su trabajo cotidiano: proporcionando refugio a los sin techo, seguridad a las víctimas de la trata, mobiliario y ropa a los refugiados.

Así que, en muchos sentidos, está bien equipada para responder a COVID-19.

"Esto es lo que hacemos; nos ocupamos de las crisis", afirma Rose Bak, directora de programas de Catholic Charities. Sin embargo, el nuevo virus supone un reto sin precedentes. Para intentar afrontarlo con eficacia, la organización sin ánimo de lucro se ha adaptado de forma creativa y ha pasado principalmente a modelos de servicio basados en la tecnología.

[tweet_box design="default" float="right" width="40%"]Caridades Católicas de Oregón se ha adaptado de forma creativa y ha realizado una transición principalmente hacia modelos de servicio basados en la tecnología.[/tweet_box]

Bak es experta en gestión de emergencias y afirma que nunca ha visto nada parecido al coronavirus.

"Un día tenemos un plan y luego todo cambia", afirma. "Por eso es fundamental ser adaptables y ágiles al tiempo que intentamos mantener la calma. Al mismo tiempo estamos constantemente preocupados por nuestras familias junto con aquellos a quienes servimos."

Ojos de águila para los más vulnerables

La organización -que atiende a unas 20.000 personas y familias al año en el estado- está haciendo malabarismos con múltiples prioridades a medida que aumenta el número de casos de coronavirus. Está trabajando para proteger al personal, los clientes y los voluntarios, frenar la propagación del virus y mantener las operaciones esenciales. La doctrina social católica fundamenta su labor, y así "la opción preferencial por los pobres significa que tenemos una mirada de águila hacia los más vulnerables y su cuidado", dijo el diácono Rick Birkel, director ejecutivo.

A mediados de marzo, la agencia pidió a la mayoría de sus empleados que trabajaran a distancia y trasladó gran parte de su programación a Internet, incluidos los servicios de asesoramiento, bienestar financiero, refugiados y asistencia jurídica en materia de inmigración.

Unos días más tarde, cuando la orden ejecutiva del 23 de marzo de la gobernadora de Oregón, Kate Brown, ordenó a los habitantes de Oregón que se quedaran en casa en la medida de lo posible, Catholic Charities cerró sus oficinas principales al público, manteniendo sólo a unos pocos miembros del personal esencial en el lugar. Seguirá distribuyendo alimentos y productos de higiene a las personas sin hogar y, a partir de esta edición, su centro de acogida para mujeres sin hogar permanecerá abierto con servicios limitados.

Ajustes

Incluso antes del cambio masivo a los modelos de servicio en línea, programas como Save First Financial Wellness contaban con sólidas configuraciones en línea. Otros, como el Centro de Asesoramiento Intercultural, "han intentado adaptarse muy rápidamente", afirma Bak.

Las sesiones de terapia facilitadas por la tecnología permiten continuar con el apoyo a la salud mental, pero presentan algunos desafíos, dijo Lucrecia Suárez, gerente del centro de asesoramiento.

El reflejo es un proceso terapéutico en el que un asesor observa una idea o emoción en un cliente y se la transmite. Es una técnica que a veces se basa en gran medida en observaciones visuales y suele ir acompañada de comunicación no verbal -una expresión facial, una postura o un suspiro- que muestra empatía.

"Hay que ser un poco más consciente del reflejo cuando se utiliza el asesoramiento telefónico, como asegurarse de que pueden oír tu respiración, utilizar un tono de voz diferente e informarles de que estás con ellos incluso en los momentos de silencio", explica Suárez.

El coronavirus ha afectado a los clientes de diversas maneras. Suárez dijo que durante una reciente sesión telefónica una mujer describió una reacción traumática después de ver los estantes estériles de las tiendas de comestibles, vaciados por la gente que se abastecía o acaparaba. La clienta se dio cuenta de que la comida era una forma de encontrar consuelo mientras crecía en un hogar carente de apoyo emocional. "Ver las estanterías vacías le provocó una sensación de escasez", explica Suárez.

Seguro y conectado

Caritas Vivienda, de Caridades Católicas, proporciona a unos 1.900 residentes viviendas asequibles en todo el estado. Las familias de bajos ingresos que viven en estas viviendas se verán probablemente afectadas de forma desproporcionada por la pérdida de ingresos durante la crisis.

"Hay muchos en el sector servicios que ahora no tienen ingresos", dijo Bak. Los restaurantes y bares del estado están cerrados en su mayoría por orden de Brown.

[tweet_box design="default" float="right" width="40%"]Para ayudar a sus residentes vulnerables, Caridades Católicas prorrogó una moratoria sobre los recargos por demora y los desahucios relacionados con el impago del alquiler durante la pandemia.[/tweet_box]

Caritas Housing cuenta con más de 200 ancianos, una población especialmente amenazada por el virus.

Para ayudar a sus residentes vulnerables, Catholic Charities amplió una moratoria sobre los recargos por demora y los desahucios relacionados con el impago del alquiler durante la pandemia. Aplicó la moratoria a todas sus propiedades antes de que el condado de Multnomah anunciara una política similar el 17 de marzo y de que el 22 de marzo el ejecutivo ordenara la prohibición de desalojos residenciales por impago durante 90 días en todo el estado.

El personal también realiza comprobaciones periódicas del bienestar de los residentes y otros clientes actuales y antiguos, asegurándose de que disponen de lo necesario para sentirse seguros.

Hay un guión para las llamadas que garantiza que no se pase nada por alto. Si un cliente tose, el personal le pregunta si es una tos nueva y, en caso necesario, le explica cómo llamar a un médico o a una enfermera asesora.

Bak dijo que se anima al personal a dejar que las conversaciones se prolonguen más de lo habitual "si alguien realmente necesita hablar".

"Es una forma de mantener al personal trabajando de manera que ayude a la gente", dijo. Las responsabilidades de algunos empleados se han modificado durante la pandemia, pero aún no se han producido despidos relacionados con el coronavirus en Catholic Charities.

Apoyo a las mujeres

Kenton Women's Village, una comunidad de pequeñas casas para mujeres sin hogar en el norte de Portland, mantiene reuniones individuales practicando el distanciamiento social y ha pospuesto todas las reuniones de grupo. En la medida de lo posible, el personal ha aumentado el acceso a alimentos y productos de higiene.

"La televisión y las redes sociales, ver que las tiendas se quedan sin comida y sin TP, ha provocado mucho miedo y ansiedad" entre los clientes, dijo Bak, que junto con otros miembros del personal intenta ser una presencia tranquilizadora.

Aunque Catholic Charities no tiene programas específicos para víctimas de violencia doméstica, "estamos atentos a todo, escuchando las señales", dijo Bak. "Si sabemos que alguien está luchando le recordamos que los recursos contra la violencia doméstica siguen abiertos".

Las organizaciones de Oregón que atienden a las supervivientes de la violencia doméstica afirman que últimamente se ha producido un aumento de las llamadas a los teléfonos de crisis. Esto se debe probablemente a una combinación explosiva: La gente está confinada en sus casas, hay una agitación económica generalizada y el número de casos confirmados de coronavirus sigue aumentando.

Planes a largo plazo

Catholic Charities se está preparando para la posibilidad de que la pandemia dure meses.

Birkel explicó que la estrategia consiste en ampliar rápidamente los programas y servicios esenciales para llegar a más personas, por ejemplo con ayuda económica de emergencia, apoyo a la salud mental y seguridad alimentaria.

Ya ha puesto en línea en todo el estado su programa de bienestar financiero, que incluye ayuda económica de emergencia. Está estudiando cómo ampliar y coordinar la respuesta a la inseguridad alimentaria aprovechando las despensas y las operaciones de reparto de alimentos existentes en la archidiócesis de Portland.

"El lado positivo de todo esto puede ser que muchos de nosotros nos estamos adaptando y descubriendo nuevas formas de prestar servicios", afirma Bak. "Mi esperanza es que aprendamos de esto las mejores prácticas en torno a la prevención de enfermedades y el uso de la tecnología. Y espero que nos ayude a todos a apreciar mejor el poder de la conexión humana".

Continúa el trabajo voluntario

Muchos voluntarios de Caridades Católicas son mayores y han optado por interrumpir temporalmente su trabajo voluntario, dijo Rose Bak, directora de programas de Caridades Católicas. Pero por el momento, las labores de voluntariado no se han suspendido, y quienes se sientan cómodos pueden seguir trabajando siguiendo protocolos gubernamentales como el distanciamiento social. Recientemente, varios voluntarios han estado llamando a familias de refugiados para registrarse y empaquetando artículos para las despensas de alimentos.

2020 Catholic Sentinel, un servicio de Oregon Catholic Press. Utilizado con permiso de la autora, Katie Scott.