Caridades Católicas de las zonas de Luisiana y Mississippi afectadas por el huracán Ida -una de las tormentas más potentes que han azotado el territorio continental de EE.UU. desde el huracán Katrina en 2005- están recogiendo donativos mientras se preparan para ayudar a paliar los daños aún desconocidos causados por la tormenta de finales de agosto.

En una reunión televisada el 30 de agosto con el Presidente Joe Biden, el Gobernador de Luisiana, John Bel Edwards, dijo que calculaba que cerca de 2 millones de personas estaban sin electricidad en la región, aunque los informes de prensa decían que había alrededor de 1 millón de afectados.

Muchas personas seguían sin servicio de telefonía móvil y hasta el 31 de agosto se habían confirmado al menos cuatro muertes; un hombre de 71 años está desaparecido pero se le da por muerto después de que su mujer denunciara que había sido atacado por un gran caimán mientras caminaba por las aguas de la riada que rodeaba su casa en Slidell, Luisiana, según informó el 30 de agosto la oficina del sheriff del condado de St. Tammany.

La agencia local advirtió a los habitantes de las zonas afectadas "que extremen la vigilancia al caminar por zonas inundadas, ya que la fauna salvaje también se ha visto desplazada durante esta tormenta y los caimanes y otros animales pueden haberse acercado a los barrios".

Edwards dijo que el número de muertos probablemente aumentará.

Muchas misas del 29 de agosto se habían suspendido en la región mientras los residentes se preparaban para capear el temporal o habían sido evacuados.

Edwards dijo que los daños eran "catastróficos" mientras los medios de comunicación mostraban casas inundadas y destruidas, tejados desgarrados y agua corriendo por las calles de Luisiana como un río caudaloso.

Biden dijo que pidió a la Administración Federal de Aviación que trabaje con los proveedores de electricidad de Luisiana y Misisipi para utilizar drones de vigilancia "para evaluar los daños de Ida a la infraestructura energética."

Aunque el huracán había arrasado gran parte de Luisiana como tormenta de categoría 4 el 29 de agosto, al día siguiente se dirigía, como tormenta tropical degradada, pero aún con peligro de muerte, hacia Misisipi y luego Tennessee, donde las inundaciones eran la principal preocupación.

Mientras los diques de Luisiana parecían haber resistido la furia de Ida, muchos en las redes sociales instaron al público a tener en cuenta que se necesitaría ayuda en las pequeñas poblaciones agrícolas, no sólo para los daños de Nueva Orleans.

Las diócesis y organizaciones católicas dijeron que se estaban movilizando para ayudar en cuanto las condiciones lo permitieran. Catholic Charities USA está aceptando donativos para ayudar en los esfuerzos de socorro del huracán en www.catholiccharitiesusa.org.

"Nuestros equipos locales de #respuestaaldesastre estarán listos para tocar tierra cuando sea seguro hacerlo", tuiteó Catholic Charities of Baton Rouge, pocas horas después de que la tormenta azotara Nueva Orleans.

"Contamos hoy con la suerte de que nuestros equipos estén a salvo y de que todas nuestras instalaciones hayan resistido la tormenta sin daños catastróficos", declaró el Dr. Richard Vath, director ejecutivo del Sistema Sanitario de los Misioneros Franciscanos de Nuestra Señora de Baton Route.

"Estamos listos para apoyar a nuestros colegas de la salud en el sureste de Luisiana al mismo tiempo que seguimos proporcionando atención en nuestras propias comunidades", dijo en una declaración del 30 de agosto. "Todos tiran juntos en estas circunstancias, y estamos trabajando estrechamente con el estado de Luisiana y preparados para recibir pacientes evacuados si es necesario".

La diócesis de Houma-Thibodaux, Luisiana, en un mensaje del 30 de agosto en su sitio web y canales de medios sociales, dijo que sus escuelas "estarán cerradas hasta nuevo aviso". La archidiócesis de Nueva Orleans anunció también que sus escuelas y principales oficinas administrativas permanecerían cerradas al menos hasta el Día del Trabajo.

En un vídeo publicado en Facebook el 30 de agosto, Peter Finney, editor del Clarion Herald, periódico de la archidiócesis de Nueva Orleans, dijo que el arzobispo Gregory M. Aymond, que permaneció en su residencia durante Ida, estaba intentando ponerse en contacto con los párrocos para evaluar el alcance de los daños en iglesias y escuelas.

"No hay nada realmente en este momento para informar, pero él tendrá mucho más de una comprensión de hoy", dijo Finney. "Pidió oraciones para toda la comunidad y por favor manténgase a salvo".

Caridades Católicas del Suroeste de Luisiana, en Lake Charles, ofreció 900 comidas a los evacuados del huracán Ida, recordando cómo ellos también habían recibido ayuda de los estados vecinos durante la temporada de huracanes del año pasado.

La diócesis de Beaumont, Texas, que sufrió los daños del huracán Laura a finales de agosto de 2020, dijo que el obispo David L. Toups "ha invitado a todos nuestros sacerdotes y fieles... a rezar e interceder por nuestros hermanos y hermanas de Luisiana. Estamos con ellos en oración durante la tormenta y permaneceremos a su lado para ayudarles en la recuperación."

Es difícil saber cómo afectarán el huracán y la tormenta posterior a los estados del sur de EE.UU. que ya estaban experimentando una escasez de camas y equipos hospitalarios, incluido el oxígeno, debido al aumento de las tasas de COVID-19.

Al día siguiente del huracán, el Hospital General Lady of the Sea de Galliano, Luisiana, informó de que parte de su tejado había sido arrancado por los vientos de Ida. Una autopista se derrumbó en Mississippi cuando la tormenta se dirigía hacia el norte.

"A medida que la tormenta se desplaza hacia el interior, sigue azotando comunidades en varios estados y causando daños" que afectan a múltiples diócesis, declaró el 31 de agosto el arzobispo de Los Ángeles, José H. Gómez, presidente de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos.

"Hago un llamamiento a las personas de buena voluntad para que se unan a mí en la oración por la seguridad, el bienestar y la protección de todos los que se encuentran en estas zonas afectadas. También rezamos de manera especial por los primeros intervinientes, los trabajadores sanitarios y el personal de emergencia que llevan alivio, consuelo y curación."

El arzobispo también animó a los católicos "y a todas las personas de buena voluntad de todo el país a solidarizarse con estas comunidades afectadas."

"Confiamos a la Virgen a todos nuestros hermanos y hermanas en peligro, y le pedimos su protección continua y su intercesión para consolar a los que sufren", añadió.

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