Por Ryan Eades

Un innovador programa de las agencias miembro pretende romper el círculo de la pobreza 

Como profesional de la limpieza durante seis años, Sylvia Sánchez Enciso se había acostumbrado a trabajar hasta tarde, a perderse los entrenamientos de fútbol de sus hijos y a trabajar los fines de semana. "Trabajaba hasta las 18.30 de lunes a viernes", dice Sylvia. "A menudo, también trabajaba los fines de semana, al menos el sábado".  

Sus amigos le dijeron que se informara sobre un programa del Centro Juan Diego, un centro de Caridades Católicas de Omaha (CC Omaha) que presta diversos servicios de emergencia y apoyo a los habitantes de Nebraska en el sur de Omaha. Sus amigos le dijeron que el innovador Programa de Formación en Microempresas y Desarrollo de Activos del centro era una oportunidad para que ella aprendiera habilidades fundamentales que podría utilizar para poner en marcha su propio negocio y tomar las riendas de su trabajo y de su vida.  

"Antes de venir al Centro Juan Diego, estaba pensando en montar mi propio negocio [de servicios de limpieza]", dice Sylvia a través de un intérprete de español. "Pero no sabía cómo hacerlo. Cuando mi compañera de trabajo me habló del programa, no me lo pensé dos veces, fui enseguida."  

CC Omaha lleva más de 27 años ayudando a miembros de la comunidad, como Sylvia, a través de su programa de microempresas. Es una de las muchas formas en que CC Omaha ayuda a combatir la pobreza en su comunidad, proporcionando a adultos con ingresos bajos a moderados conocimientos empresariales, recursos y capital para convertirse en propietarios de pequeñas empresas. 

La pobreza es un problema importante en nuestra comunidad aquí en Omaha y es un problema importante en todas las comunidades. Este programa ayuda a las personas a romper el círculo de la pobreza y a encontrar nuevas esperanzas y nuevas oportunidades... nuevas promesas.

Padre Mike Eckley, Director Ejecutivo de Catholic Charities Omaha.

  

CC Omaha ha ayudado a los clientes del programa de microempresas a poner en marcha más de 1.500 nuevas empresas a través de un enfoque probado de tres vertientes, con una oferta cada vez mayor de recursos y oportunidades educativas. El núcleo del programa es la formación empresarial a través de un curso de 16 clases impartidas a lo largo de ocho semanas que cubre todos los aspectos básicos: redacción de planes de marketing, creación de marcas, identificación de mercados y audiencias objetivo, comprensión de los impuestos y la contabilidad, creación de proyecciones financieras, contratación de seguros y formalización de una función de recursos humanos.  

Se ofrecen cursos de formación a medida para profundizar en la educación financiera personal, al tiempo que se aprenden nociones básicas de informática y QuickBooks para las funciones de contabilidad, facturación, nóminas y pagos. Los clientes también pueden matricularse en la Academia de Limpieza, un curso de ocho clases en el que se enseñan las mejores prácticas y normas del sector, seguridad química y normativa sanitaria y de seguridad. Al finalizar, los graduados reciben una certificación del Cleaning Management Institute, uno de los proveedores de formación y certificación más reconocidos del sector de la limpieza profesional.  

Tras graduarse en la academia, Sylvia sintió que sus conocimientos y habilidades adquiridos a lo largo de sus seis años en la profesión quedaban validados. "Me demostró que lo que había estado haciendo todos esos años era correcto", afirma. Y aprender el aspecto normativo de la gestión empresarial le ayudó a sentirse segura al convertirse en propietaria. "No conocía la OSHA", dice Sylvia sobre la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo, una agencia reguladora del Departamento de Trabajo de Estados Unidos.  

El programa de microempresas ofrece dos componentes educativos básicos adicionales a los clientes: préstamos empresariales y asistencia técnica con aprendizaje y apoyo continuos. CC Omaha ofrece micropréstamos de hasta 10.000 dólares a los clientes que completen con éxito el programa de formación, presenten un plan de negocio viable y rellenen una solicitud de préstamo.

"El programa de microcréditos ayuda a la gente a ponerse en pie", afirma Theresa Swoboda, Vicepresidenta de Servicios de Programas de CC Omaha. "La gente quizás no es financiable en ese momento, y realmente establece una base para ellos".  

Los socios comerciales Wilfredo Amador y Fredi Tornes buscaron el programa de microempresas para sentar las bases de un nuevo negocio de construcción después de que Wilfredo trasladara a su familia de California al oeste de Iowa, cerca de la frontera este de Omaha. Wilfredo unió sus años de experiencia en ventas con los años de experiencia en construcción de Fredi, y a través del programa de microempresas lanzaron T&A Construction, LLC a principios de 2020.   

"La formación y el personal del programa empresarial nos ayudaron a entender todos los requisitos de licencia y seguros", dice Wilfredo. "También nos ayudaron a ponernos en contacto con el programa REACH de la Cámara de Comercio de la ciudad de Omaha, que ayuda a las pequeñas empresas de la construcción a cumplir todos los requisitos necesarios para ser una empresa legal y ser contratadas como subcontratistas por la ciudad y los grandes contratistas privados." 

El plan de estudios de asistencia técnica del programa de microempresas se centra en que el personal de CC Omaha ayude a los clientes a perfeccionar los procesos y a encontrar soluciones empresariales a una amplia gama de problemas.  

Éstas son las rupturas del ciclo de la pobreza que el programa de microempresas de CC Omaha pretende crear. "Este programa es una forma de reconocer la dignidad del individuo y recompensar a esa persona que quiere trabajar duro y arriesgarse", dice el padre Mike.  

Con más de 25 años de funcionamiento de un modelo de éxito para detener el ciclo de la pobreza en su comunidad, CC Omaha se presentó al Desafío de Innovación de Catholic Charities USA, que animaba a los organismos miembros a desarrollar y aplicar soluciones innovadoras con potencial para aliviar, reducir o eliminar la pobreza.Su propuesta consistía en salir de Omaha para formar al personal de otros organismos miembros sobre cómo aplicar su modelo de eficacia probada.  

En octubre de 2020, CC Omaha fue anunciada como ganadora en la categoría de pequeña agencia por su propuesta para acabar con la pobreza a través del espíritu empresarial. El proyecto, de tres años de duración, tiene como objetivo ofrecer un modelo de microempresa en línea a emprendedores en ciernes en seis agencias miembros de Catholic Charities en Estados Unidos, proporcionando a adultos con ingresos bajos a moderados conocimientos empresariales, recursos y capital para convertirse en propietarios de pequeñas empresas.

En el primer año, CC Omaha añadió personal y capacidad en las funciones de especialista empresarial y formación. En agosto de 2021 lanzaron oficialmente su primer programa de microempresas fuera de Omaha mediante la participación de la agencia miembro de Catholic Charities en Puerto Rico.  

"Nos lanzamos con Puerto Rico porque han pasado por muchas catástrofes naturales y se han visto muy afectados por COVID-19", dice el Padre Mike. "Catholic Charities USA vio una oportunidad para que trabajáramos juntos e impulsáramos nuevos comienzos y ayudáramos a poner en marcha su economía". 

El equipo de CC Omaha descubrió rápidamente la necesidad de adaptar muchos de sus procesos, recursos y materiales didácticos cuando empezaron a desarrollar el programa para Puerto Rico.   

"Pasamos por un largo y reflexivo proceso con el Padre Enrique, Director Ejecutivo en Puerto Rico, para asegurarnos de que el programa fuera el correcto", afirma Russell Rieck, Director de Microempresas y Desarrollo de Activos de CC Omaha. "Se aprendió mucho sobre las diferencias culturales y gubernamentales entre los EE.UU. continentales y el Estado Libre Asociado de Puerto Rico".  

Otro gran ajuste fue la asistencia técnica y la orientación ofrecidas a los clientes durante o después de la formación en relación con los planes de negocio y los estudios de mercado y la obtención de las certificaciones y licencias correctas.  

"En el mundo empresarial hay mucha incertidumbre. Enseñamos a nuestros clientes que no hay un camino recto", dice Karol González Rivera, especialista en negocios de CC Omaha que imparte la mayor parte de la formación a los clientes. "Hay que ser creativo, innovador y encontrar una solución. Ahora mismo estamos aplicando esa misma mentalidad a nuestro proyecto. Tenemos que ser adaptables y encontrar soluciones que funcionen".    

"Ha sido una gran experiencia de aprendizaje para el equipo y la agencia en general", dice el Padre Mike. "Claro que podría ser más fácil ir a una agencia más cercana a donde estamos culturalmente y con normativas empresariales similares. Pero hemos aprendido mucho trabajando con Puerto Rico".  

El equipo de CC Omaha ha estado buscando activamente otros dos organismos miembros que puedan implicar en los próximos 12 meses. En el último año de su plan trienal, añadirán tres agencias más para alcanzar el objetivo de la subvención Innovation Challenge de implicar a seis agencias miembros en total.