Mientras la directora ejecutiva de Catholic Charities of Tennessee, Judy Orr, dirige la respuesta de su agencia al mortífero tornado del 3 de marzo, todos los planes deben ser examinados para cumplir con las últimas precauciones contra la pandemia de coronavirus.

Una de las principales preocupaciones es cómo proporcionar servicios de asesoramiento a quienes sufrieron el trauma del tornado, seguido de la ansiedad que rodea a COVID-19, cuando la gente practica el distanciamiento social y se mantiene alejada en la medida de lo posible.

"Puede haber alguien cuya casa quedó destruida por el tornado, luego su restaurante cerró (para seguir las directrices de los CDC) y no puede ir a trabajar, y ni siquiera puedes darle un abrazo", declaró Orr al Tennessee Register, el periódico diocesano de Nashville.

Su personal de asesoramiento se está adaptando lo mejor que puede a las circunstancias. Muchos consejeros pasarán a ofrecer sus servicios por teléfono o a través de videoconferencias en línea. Esos métodos "no son del todo aceptados" por los consejeros, dijo Orr, un trabajador social maestro licenciado, "pero en esta crisis tenemos que hacerlo."

Desde el tornado, Catholic Charities ha incorporado a dos nuevos miembros a su plantilla: Vickie York, responsable de recuperación tras el desastre, y Kamrie Reed, asesora en traumas.

York, que ha intervenido en catástrofes como el 11-S y el huracán Katrina, se ocupará de "toda la constelación de necesidades" que tienen los clientes en este momento, según Orr, mientras que Reed ofrecerá asesoramiento individualizado a distancia.

"Me encanta reunirme directamente con la gente", dice York. "Ahí es donde está mi corazón. Esto es un poco abrumador, pero si Dios quiere, saldremos adelante".

York y Reed probablemente dividirán su tiempo entre el Centro Pastoral Católico y el Centro de Recursos Familiares McGruder en North Nashville, evaluando las necesidades y asistiendo a los clientes, haciendo la mayor parte posible del trabajo por teléfono y por videoconferencia.

Al tiempo que sigue respondiendo a las necesidades de los afectados por el tornado, Catholic Charities también se está preparando para ayudar a los clientes, especialmente a los del sector de servicios y hostelería, que se han enfrentado a despidos y dificultades económicas debido al cierre de sus lugares de trabajo para cumplir las precauciones COVID-19.

Caridades Católicas es una de las cinco agencias locales de servicios sociales que recibirán una subvención inmediata de 25.000 dólares del Fondo de Respuesta COVID-19 de la ciudad, apoyado por la Fundación Frist y la Corporación de Convenciones y Visitantes de Nashville. "Estamos tratando de determinar un proceso rápido de admisión a distancia para que la gente reciba el dinero lo antes posible", dijo Orr.

Melissa Smith, que también es maestra trabajadora social licenciada y es coordinadora del programa de asesoramiento escolar de Catholic Charities, dijo que ella y sus compañeros consejeros están poniéndose en contacto con todos sus clientes "para ver cómo podemos apoyarles y ofrecerles recursos mientras están en casa."

Creó una página de Facebook en la que ella y otros consejeros publicarán recursos para el aprendizaje socioemocional en casa y ofrecerán un espacio para cierta socialización digital.

Smith anima a los padres a asegurarse de que los niños siguen teniendo cierto sentido de la rutina "aunque ahora todo esté fuera de lo normal".

Tanto los padres como los hijos deben buscar apoyo, afirma. "Aunque estemos físicamente aislados, no tenemos por qué estarlo socialmente". Smith también planea ofrecer sesiones de asesoramiento mediante videochats, pero "si hay un niño que necesita absolutamente asesoramiento en persona, podemos encontrar a alguien que lo haga".

En un mensaje de agradecimiento a los donantes de Catholic Charities tras el tornado, Orr escribió: "El asesoramiento está disponible para cualquier familia, independientemente de su situación económica. Nuestros consejeros están capacitados para ayudar a las familias que se ocupan de la crisis, el dolor, la depresión, la dependencia química, y mucho más."

A medida que el personal de asesoramiento de Catholic Charities aumenta y realiza ajustes, la agencia sigue satisfaciendo las necesidades materiales de los clientes al tiempo que mantiene el distanciamiento social.

Catholic Charities ha recibido más de 200.000 dólares en donaciones directas para paliar los efectos del tornado, incluidas importantes donaciones de Catholic Charities USA, otras organizaciones y donantes particulares. Esperan recibir pronto 10.000 dólares en tarjetas regalo de Walmart, que podrán desembolsar en incrementos de 50 dólares a los clientes que necesiten ayuda para comprar alimentos y suministros.

El 17 de marzo se entregó en el Centro Pastoral Católico un remolque lleno de productos, y Wendy Overlock, que supervisa el programa de comidas Loaves and Fishes y es coordinadora de asistencia de emergencia de Catholic Charities, está trabajando actualmente con los párrocos de las parroquias cercanas a las zonas más afectadas por el tornado para elaborar un plan de distribución.

La Sociedad de San Vicente de Paúl, una red nacional de voluntarios que ayuda a las personas con necesidades inmediatas y responde a situaciones de crisis, ha habilitado un número de teléfono específico para ayudar a las personas de Tennessee Central afectadas por el tornado.

La sociedad había planeado organizar varias jornadas de evaluación en persona en parroquias en las que consejeros voluntarios pudieran reunirse con los supervivientes para conocer sus necesidades y ofrecerles tarjetas regalo y kits de higiene, pero se cancelaron para cumplir las precauciones COVID-19. Ahora lo hacen todo por teléfono. Ahora todo se hace por teléfono.

"Muchos de nuestros voluntarios son jubilados y están más preocupados por la exposición", afirma Joe Bibeau, presidente del Consejo de Distrito de Nashville de la sociedad.

Aunque no puedan reunirse con los clientes en persona como les gustaría, seguirán "identificando a las personas que necesitan ayuda y lo que necesitan" por teléfono. A continuación, pondrán a la persona en contacto con Catholic Charities, que puede ofrecerle los mejores recursos y servicios de gestión de casos si los necesita.

Reflexionando sobre cómo los voluntarios se unieron inmediatamente después del tornado y cómo la gente sigue ofreciendo ayuda, Orr escribió en un mensaje a los simpatizantes de Catholic Charities: "No tenemos ninguna duda de que Nashville se recuperará de este desastre natural. Cada día recuerdo que el amor, la buena voluntad y la bondad pueden curar a los necesitados. Afortunadamente, Nashville tiene las tres cosas en abundancia".

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