Tras más de 75 años ayudando a formar familias mediante la adopción internacional, Caridades Católicas de Baltimore ha cerrado su programa de adopción internacional.

La agencia citó circunstancias cambiantes en otros países y una "postura negativa" hacia la adopción internacional por parte del gobierno estadounidense.

Ellen Warnock, que lleva 36 años trabajando en el programa de adopciones internacionales, calificó la decisión del 30 de septiembre de "desgarradora", pero necesaria debido al drástico descenso del número de niños que entran anualmente en Estados Unidos para ser adoptados.

A principios de la década de 2000, cada año llegaban al país más de 23.000 niños en adopción. En 2019, esa cifra se redujo a solo 2.900.

"Algunos de los países no están dispuestos a enviar niños al extranjero porque es una cuestión de orgullo nacional o porque la infraestructura que tienen es tal que no puede cumplir las normas de documentación del proceso de inmigración de nuestro gobierno", dijo Warnock, administrador asociado del Centro de Servicios Familiares de Caridades Católicas.

Muchos de los países con los que trata Catholic Charities, especialmente en África, tienen sistemas de bienestar infantil mal diseñados y con escasos recursos, explicó Warnock. Luchan sólo por llevar comida, cobijo, ropa y medicinas a sus orfanatos y no tienen recursos para proporcionar el mayor nivel de documentación que exige el gobierno estadounidense.

"Nuestro gobierno ha endurecido el escrutinio con el que examina los documentos de esos países", declaró Warnock a Catholic Review, el medio de comunicación de la archidiócesis de Baltimore.

Su agencia no dispone de recursos financieros para realizar una investigación independiente de los documentos, señaló. "No podemos poner gente sobre el terreno en Nigeria o Camerún ni en ninguno de esos países. Tenemos que confiar en lo que nos envían el gobierno, los tribunales y los ministerios de esos países".

Warnock añadió que el personal de las embajadas afirma que, cuando los informes no se redactan a tiempo, "no pueden garantizar la autenticidad o la veracidad de los documentos".

Como consecuencia del aumento de las exigencias burocráticas, muchos de los clientes que Catholic Charities y otras agencias de adopción incorporaron a su sistema se han encontrado bloqueados cuando llegan a la fase de embajada del proceso de adopción.

Actualmente hay docenas de niños en África emparejados con familias en Estados Unidos a través de Catholic Charities que no pueden entrar en el país.

"Hay muchos niños en Nigeria, Camerún y otros lugares que nunca llegarán aquí, aunque legalmente sean hijos de sus padres adoptivos", dijo Warnock.

Kristi y Geoff Okwuonu, una pareja de Texas que adoptó a dos niños en Nigeria a través de Caridades Católicas de Baltimore, se encuentran entre los afectados directamente por los cambios. Los Okwuonus han estado con sus hijos, Grace y Kaleb, desde Acción de Gracias de 2018 en África. Las visas de sus hijos fueron denegadas en agosto de 2019 porque no cumplían con la definición de huérfanos bajo la ley estadounidense, dijo Kristi Okwuonu.

A menos que sus recursos legales tengan resultados positivos en Estados Unidos, la pareja planea ahora trasladarse a Canadá o Japón con sus hijos, que cumplirán 3 años en diciembre.

"Les dije a los investigadores que esto es muy sencillo: O nos dejan regresar a Estados Unidos y volver a casa con nuestros hijos o nos vamos a vivir a otro país", dijo Kristi Okwuonu.

Okwuonu expresó su frustración por el hecho de que Catholic Charities ya no pueda llevar a cabo su labor de adopción internacional. Ella y su marido eligieron la agencia por consejo de su abogado, basándose en su historia y reputación. Dijo que su familia y Catholic Charities habían "hecho todo según las normas".

"Es terrible y triste", dijo Okwuonu por videoconferencia desde África. "¿Qué ha hecho mal Catholic Charities? No creo que haya nada. Deja a tanta gente colgada. Es una auténtica vergüenza".

Muchos proveedores de servicios de adopción han perdido su acreditación, la han visto suspendida o han renunciado a ella para la adopción internacional en los últimos dos años, según el sitio web del Departamento de Estado estadounidense.

Warnock cree que las embajadas estadounidenses están suscitando preocupación por el tráfico de seres humanos a través de la adopción cuando no hay pruebas sólidas de ello.

"Ha habido casos raros de eso", dijo, "pero no es un fenómeno global en el ámbito de la adopción. Creo que esa es la sospecha que aportan las embajadas".

En los últimos años, la labor de Catholic Charities en materia de adopción internacional se ha desarrollado sobre todo en Nigeria, Camerún, Ghana, Zambia y Gambia. También ha trabajado en Filipinas y Colombia en menor medida.

En los últimos 75 años, Caridades Católicas de Baltimore ha dado en adopción a unos 8.000 niños en Estados Unidos, de los cuales unos 3.500 fueron adoptados internacionalmente. La agencia puso fin a su programa de adopciones nacionales hace seis años debido al importante descenso del número de adopciones nacionales.

La agencia ha despedido a cuatro empleados en los últimos cuatro meses. No obstante, mantendrá su licencia de Maryland y estará disponible para ofrecer estudios de hogar a quienes deseen ser padres mediante adopción. También seguirá ofreciendo servicios de postcolocación en determinadas situaciones, según Warnock.

Rita Buettner, columnista de Catholic Review que recurrió a Catholic Charities para que le ayudara con la adopción de sus dos hijos de China, dijo que se alegra de que algunos servicios post-adopción vayan a continuar. Ella y su marido, John, recibieron ayuda de Catholic Charities para informes posteriores a la adopción en China y recursos para la crianza de los hijos.

"La adopción internacional ha cambiado mucho en los últimos años y cada vez se forman menos familias de esa manera", dijo Buettner, "así que no me sorprendió que el programa cerrara. Pero me entristeció mucho".

Buettner dijo que su familia siempre estará agradecida por el papel que Caridades Católicas desempeñó para reunirla.

"Nunca nos planteamos realmente otra agencia", dijo. "Recuerdo que nos dijeron que ayudaban a encontrar familias para los niños y no niños para las familias".

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