Los funcionarios que supervisan las iniciativas de vivienda relacionadas con Caridades Cat ólicas están pidiendo al Congreso que aumente la financiación y amplíe los créditos fiscales para los programas de vivienda asequible que atienden a los adultos mayores y las personas sin hogar.

Tres funcionarios expusieron sus argumentos ante el personal del Congreso durante una sesión informativa en línea organizada por Catholic Charities USA el 23 de junio en nombre de un número creciente de personas que luchan por una vivienda insegura e insalubre.

Afirmaron que sus programas sólo cubren una parte de las necesidades de vivienda asequible.

"Estamos cubriendo el 15% de las necesidades. Es un porcentaje muy pequeño", afirma el diácono Tom Roberts, presidente y director general de Catholic Charities of Southern Nevada en Las Vegas.

"Cuando pienso en la estrecha franja de personas que carecen crónicamente de hogar, que si no les conseguimos una vivienda con recursos, la sangría que supone para el sistema", dijo, "el coste de hacerles pasar por una necesidad médica primaria o por urgencias o por el sistema penitenciario o el sistema judicial es astronómico comparado con el coste de conseguirles una vivienda con recursos."

La espera para obtener una vivienda asequible de la Corporación Diocesana de Servicios de Vivienda de Camden (Nueva Jersey) es de tres a cuatro años, según el director ejecutivo de la agencia, James Reynolds.

En el programa de Vivienda Católica y Servicios Comunitarios de la archidiócesis de Filadelfia, que atiende a personas mayores, más de 260 personas solicitaron uno de los 46 apartamentos de una vivienda asequible de nueva construcción, dijo la directora Heather Huot. "Eso es el 17%", dijo.

El programa, conocido como Sección 202, financia la construcción, rehabilitación y adquisición de propiedades que puedan servir como viviendas de apoyo para personas mayores. También proporciona subsidios de alquiler a las personas mayores con bajos ingresos que cumplan los requisitos, incluidas las personas frágiles, para que no destinen más del 30% de sus ingresos al alquiler.

Pero la financiación de la construcción fue paralizada por el Congreso en 2012 y solo se restableció en el presupuesto federal de 2020.

Huot y Reynolds abogaron por que la financiación vuelva al menos a los entre 400 y 500 millones de dólares que se asignaron hace casi una década.

La Sección 202 ayuda a las personas mayores a vivir de forma independiente al tiempo que les proporciona servicios básicos como limpieza, cocina y transporte, declaró Reynolds a Catholic News Service antes de la sesión informativa.

El presupuesto federal para el año fiscal 2020 asignó 150 millones de dólares al programa, y el Departamento federal de Vivienda y Desarrollo Urbano comenzó en mayo a buscar solicitudes de organizaciones sin ánimo de lucro para recibir fondos. El HUD estimó que se financiarían unos 45 proyectos.

Reynolds explicó que su agencia solicitó financiación para un proyecto de 75 viviendas. "El mayor problema es que, incluso con 150 millones de dólares, se queda corto frente a la necesidad (nacional)", dijo.

Huot dijo a CNS subsidios de alquiler en virtud de la Sección 202 a menudo se pasan por alto como una herramienta viable para las personas mayores que viven con ingresos fijos que se exprimen cuando los costos de alquiler aumentan.

"Hay una percepción errónea de cómo es una persona mayor que necesita una vivienda asequible. La realidad es que la mayoría de las personas mayores que viven en nuestros edificios trabajaron en industrias, en oficios, quizá fueron agentes de policía. Han contribuido a la comunidad durante toda su vida y ahora necesitan ayuda para cubrir sus necesidades", explica Huot.

Los funcionarios católicos también abogaron por aumentar el crédito fiscal federal para viviendas de bajos ingresos. Reynolds dijo a CNS que el crédito ha llevado al desarrollo del mayor número de unidades de vivienda asequible durante las últimas tres décadas.

El programa otorga a las agencias estatales y locales la autoridad para emitir créditos fiscales para nuevas construcciones, adquisiciones y rehabilitaciones. HUD informa de que más de 106.000 unidades se pusieron en servicio anualmente entre 1995 y 2018 gracias al crédito.

Otras cuestiones que plantearon los funcionarios fueron la necesidad de servicios de asesoramiento en materia de vivienda para ayudar a las personas a prepararse para vivir en un entorno estable y establecer prioridades presupuestarias personales para gastos como el alquiler.

Además, Reynolds pidió a los funcionarios del HUD que revisaran las políticas de vivienda desarrolladas a mediados del siglo XX que han contribuido a la "segregación de facto".

"La posibilidad realista de que las personas con rentas más bajas y las minorías en particular accedan a oportunidades razonables en comunidades con rentas más altas simplemente no existe", afirmó.

"Creo que, aunque el HUD ha abordado esta cuestión parcialmente... una de las cosas que no ha hecho a nivel nacional en el plano político", continuó, "es tomar medidas afirmativas para garantizar no sólo que no estamos fomentando la discriminación y los patrones de segregación en la vivienda, sino que realmente estamos saliendo y ofreciendo oportunidades para que la gente pueda invertir estas tendencias."

Animó a revisar dónde se desarrollan los proyectos de vivienda asequible para que las personas de color y las familias con bajos ingresos tengan la oportunidad, si así lo deciden, de mudarse a comunidades con mejores escuelas, mayor seguridad y mejor acceso al transporte.

[Más información sobre vivienda asequible en el sitio web de Catholic Charities USA].

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