El Obispo James F. Checchio y el Cardenal Joseph W. Tobin, Arzobispo de la Archidiócesis de Newark, estuvieron acompañados por líderes cívicos y comunitarios en la ceremonia de colocación de la primera piedra de la Residencia para Mayores San Pablo Apóstol el 25 de febrero.

El edificio, de 42.788 metros cuadrados, ofrecerá 42 viviendas asequibles para residentes mayores de 62 años y se espera que abra sus puertas en otoño, según John Westervelt, presidente de Domus Corporation, que actuó como maestro de ceremonias en la ceremonia de colocación de la primera piedra.

Las instalaciones, de tres plantas, se construirán en el emplazamiento de un edificio anexo, ya demolido, que antes pertenecía a la parroquia de Nuestra Señora de la Paz.

Paul the Apostle Senior Residence es un proyecto entre Domus Corporation y Metuchen Community Services Corporation, una agencia de Catholic Charities, Diócesis de Metuchen.

Domus es la empresa promotora de todas las iniciativas de vivienda permanente de la archidiócesis de Newark. La residencia de ancianos es el decimotercer proyecto de Domus desde que se fundó la corporación sin ánimo de lucro en 1995 y el primero en el condado de Middlesex. Todas las personas atendidas en las instalaciones de Domus se consideran de bajos ingresos según los estándares federales de pobreza.

Domus recibe apoyo financiero y administrativo de Caridades Católicas de la Archidiócesis de Newark, dijo Westervelt, que también es el director ejecutivo de esa organización.

En su bendición antes de que él y los demás cogieran una pala y se pusieran el casco, el obispo Checchio citó la frase inicial del Salmo 127: "Si el Señor no construye la casa, en vano trabajan quienes la edificaron".

"Siempre que miramos por el interés de nuestro prójimo o de la comunidad y les servimos, somos colaboradores de Dios", continuó Mons. Checchio. "Recemos por su ayuda, hermanos y hermanas, para que Dios lleve a buen término este proyecto de construcción y para que su protección mantenga a salvo de lesiones a quienes trabajan en él."

El Cardenal Tobin expresó su "gran gratitud a la Diócesis de Metuchen y a todos los que han hecho esto posible: los líderes cívicos, los líderes políticos."

"Y ello por dos razones", añadió el cardenal Tobin. "La primera es que los que somos cristianos católicos somos conscientes de que la Cuaresma empieza mañana. Y la Cuaresma no es simplemente una excusa para hacer dieta. Es realmente un tiempo para agudizar la vista, para ver lo que nos podemos estar perdiendo, y tan a menudo en la sociedad los que se pierden son los ancianos, los que no tienen familia, los que tienen ingresos limitados. No es que la gente sea mala con ellos, simplemente no los ven.

"Así pues, con este proyecto, Domus intenta agudizar la vista de nuestra iglesia local y de la comunidad local. Les damos las gracias por ello.

"En segundo lugar, agradezco a nuestros buenos vecinos de Metuchen que podamos trabajar juntos en el proyecto. Hace años, cuando trabajaba en Roma, el jefe de los jesuitas solía decir: 'Muchos buenos proyectos mueren pronto o no llegan a empezar porque la gente no habla entre sí'.

"Así que, John [Westervelt], gracias por mediar en esta conversación. Gracias por este maravilloso proyecto".

En sus comentarios, Westervelt dijo que la financiación del proyecto, de casi 11 millones de dólares, tardó cuatro años en completarse.

"Todo buen proyecto comienza con una sólida asociación", que, según dijo, incluía al municipio de Edison; el condado de Middlesex; la Agencia de Financiación Hipotecaria y de la Vivienda de Nueva Jersey; el Departamento de Asuntos Comunitarios de Nueva Jersey; el Federal Home Loan Bank; TD Bank; Enterprise Housing Credit Investors, LLC; y Community Preservation Corporation.

También agradeció a la Parroquia de Nuestra Señora de la Paz la venta de la propiedad.

El Padre Matthew R. Paratore, párroco de la Parroquia de Nuestra Señora de la Paz, dijo que es demasiado pronto para predecir cuánta atención espiritual y pastoral necesitarán los residentes de San Pablo. Sin embargo, los ministros extraordinarios de la Sagrada Comunión y el Padre Paratore y el Padre Robert G. Gorman, vicario parroquial, sirven a los confinados en casa y enfermos en residencias y edificios de apartamentos en Edison, por lo que probablemente habrá algunos residentes de San Pablo que querrán recibir la comunión y los sacramentos.

Paul the Apostle Senior Residence está siendo construida por Costanza Construction, con sede en Mt. Laurel, y será gestionada por Raymond P. Marzulli Co, con sede en Bloomfield, dijo Westervelt.

Además de las 41 unidades de un dormitorio y una de dos dormitorios, la residencia contendrá una sala de actividades, una sala comunitaria que puede dividirse por la mitad con una cocina para apoyar las habitaciones, oficinas de gestión, una lavandería común con salón adyacente, un gran vestíbulo y zonas de mantenimiento, dijo Westervelt.

Los primeros 42 residentes de la residencia de ancianos San Pablo Apóstol, que, según Westervelt, lleva el nombre del obispo emérito Paul G. Bootkoski, serán elegidos por sorteo. Los solicitantes que no sean seleccionados pasarán a una lista de espera.

Once de las unidades se destinarán a personas mayores sin hogar, según Ronald G. Rios, Director de la Administración del Condado de Middlesex, que también participó en la ceremonia de colocación de la primera piedra.

La elegibilidad para vivir en St. Paul se basa en los ingresos y otros factores como las facturas médicas, por lo que el alquiler mensual puede variar para cada residente, dijo Westervelt.

Y, dado que se utilizarán fondos federales para construir St. Paul, los no residentes en Nueva Jersey pueden presentar su solicitud, añadió Westervelt. Sin embargo, basándose en su experiencia con otras instalaciones Domus, espera que la mayoría de los residentes sean de Edison o de pueblos de los alrededores.

"Quieren vivir donde crecieron o tienen médicos o familia", dijo Westervelt, quien añadió que hay una demanda "muy necesaria" de viviendas asequibles para personas mayores en Nueva Jersey.

"Podría construir uno de estos cada día si tuviera la financiación", dijo. "Ahora estoy buscando un lugar para la diócesis de Trenton".

Los interesados en solicitar una plaza en la Residencia de Ancianos San Pablo Apóstol deben esperar al menos hasta junio para llamar a Dan Ritchey al (973) 743-2300.

[Este artículo, de Chris Donahue, apareció originalmente en The Catholic Spirit, periódico de la diócesis de Metuchen, Nueva Jersey].