Como asesora de inmigración de Caridades Católicas de Green Bay, Ana Rodríguez dijo que una de sus mayores alegrías era ayudar a los inmigrantes en su camino hacia la residencia permanente y la ciudadanía estadounidense.

"Saber que pueden naturalizarse o incluso obtener la tarjeta verde, tener voz, para mí lo es todo", dijo Rodríguez. "Por eso me encanta este trabajo y por eso abogo por ellos, porque he estado en su lugar. Sé lo que se siente al no tener voz, al vivir con miedo a lo desconocido".

Rodríguez ha vivido con miedo a lo desconocido desde que sus padres, Arturo y María De Lourdes Rodríguez, la trajeron a ella y a su hermana, Mariana, a Estados Unidos en 1998. Ese miedo se alivió en 2012, cuando el presidente Barak Obama firmó una orden ejecutiva por la que se establecía el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA).

"Ese día cambió mi vida para siempre", afirma Rodríguez.

DACA proporcionó protección a los jóvenes (a menudo denominados "Dreamers", inmigrantes traídos a Estados Unidos ilegalmente cuando eran niños) frente a la deportación. Los beneficiarios de DACA recibieron permisos de trabajo y tarjetas de la Seguridad Social.

El futuro de DACA -y de aquellos que han calificado para ello- quedó en duda después de que Donald Trump, que hizo campaña contra la inmigración ilegal, fuera elegido presidente. Esta semana (del 10 al 16 de noviembre de 2019), el Tribunal Supremo de Estados Unidos revisará las sentencias de los tribunales de apelación que bloquearon una orden de 2017 de la administración Trump para poner fin a DACA.

El futuro incierto de DACA, junto con sus restricciones para viajar al extranjero, llevó a Rodríguez y a su esposo, Víctor Amezcua, a tomar una decisión que les cambiaría la vida: mudarse a Canadá. El viernes 8 de noviembre fue el último día de Rodríguez en Catholic Charities.

"Conocí a Jesús aquí en la Curia por mis compañeros de trabajo y por la gente que se sienta en mi despacho", dijo Rodríguez a The Compass el 7 de noviembre. "Para mí, eso es un reflejo de Jesús. Cuando vienen necesitados y quieren algo, cuando tienen hambre o no tienen abrigo en invierno, intento ir a buscarlo para ellos. Sólo intento encontrar los recursos. Eso es Jesús entrando en mi oficina y creo que, en última instancia, es sólo amor".

A partir de su propia experiencia y de las experiencias de las personas a las que ha servido en Catholic Charities, Rodríguez dijo que la historia de la inmigración trata sobre el deseo de una vida mejor. Aunque la gente puede no estar de acuerdo con la forma en que su familia y otras familias entraron en los Estados Unidos, dijo Rodríguez, entender por qué lo hicieron es un paso importante.

"Una vez que conoces a la gente, creo que cambia la forma en que ves a este individuo, a este inmigrante que viene de un país diferente", dijo. "Cuando no tienes la mente abierta, cuando te limitas a cerrarte a lo que te transmiten los medios de comunicación, en realidad no llegas a conocer las historias de la vida real".

Escuchar, dice, siembra la semilla de la comprensión. "Una vez que entiendes sus historias, se abren muchas posibilidades. Y entonces puedes decidir si quieres acoger o no", dijo.

La historia de Rodríguez comenzó cuando cursaba tercer grado en Ciudad de México.

"De repente, mi padre nos recogió a mi hermana y a mí del colegio y nos dijo que nos íbamos a Estados Unidos", recuerda. "Tuvimos que empaquetar sólo unas pocas prendas y eso fue todo. No pudimos despedirnos de mis primos, sólo de mis abuelos. Eso fue lo más triste, porque fue la última vez que vi a mi abuelo".

Rodríguez dijo que su padre era taxista. "No paraban de robarle y estaba cansado de la situación y de no poder mantenernos", dijo. "Quería que tuviéramos una casa, educación y una vida mejor en general".

La familia viajó dos días en autobús y camión hasta Des Moines, donde vivía un hermano de su padre. "Mi tío le ofreció un trabajo en la construcción", dijo. "Tenía familiares en Iowa y Green Bay". En 1999 se trasladaron a Green Bay, donde Ana y su hermana, un año menor, dieron la bienvenida a un hermano, Joseph, a su familia en 2001.

"Sabía que veníamos aquí en busca de una vida mejor, pero eso significaba muchos sacrificios", afirma. "Mis padres tenían que trabajar la mayor parte del tiempo y apenas podíamos verlos. Yo soy la mayor, así que tuve que cuidar de mi hermana. En cierto modo lo entendía, pero seguía siendo difícil estar lejos de mi familia en México porque no tenía primos, tías ni tíos con los que hablar. Sólo estábamos mis padres y mi hermana".

Rodríguez dijo que la escuela fue un reto, pero que finalmente aprendió inglés. "Una vez que empecé a aprender inglés, mi padre quería que le tradujera", dijo. "Sentí que tenía esa responsabilidad de ayudar a mis padres en lo que pudiera". También se convirtió en traductora para otras familias hispanohablantes de sus escuelas.

Rodríguez se graduó en el West High School en 2008 y se matriculó en el Northeast Wisconsin Technical College. "Me llevó un tiempo porque trabajaba a tiempo parcial y tenía que trabajar para pagarme los estudios", dijo.

Aunque no tenía número de la Seguridad Social debido a su condición de indocumentada, sí tenía un Número de Identificación Personal del Contribuyente (ITIN) proporcionado por el Servicio de Impuestos Internos. "Aunque mis padres no tenían estatus legal, siempre pagaron impuestos porque el IRS les proporcionó el ITIN", dijo.

Desde que se graduó de la escuela secundaria en 2008 hasta que recibió su estatus DACA en 2014, Rodríguez experimentó muchas transiciones familiares.

Su padre regresó a México en 2007 debido a que le fallaba la salud y no tenía seguro. "Mi madre tuvo que decidir: '¿Vuelvo a México con mi marido o me quedo aquí por el futuro de mis hijas?", dijo Rodríguez. "Ella tuvo que hacer ese sacrificio y se quedó con nosotras para que nos graduáramos".

Rodríguez se casó el 25 de octubre de 2008. Su abuelo falleció el 6 de enero de 2009 y su madre regresó a México al día siguiente. "Mi madre se fue sabiendo que no podría volver", dijo.

Después de recibir su estatus DACA, Rodríguez dijo que las puertas comenzaron a abrirse.

"Cuando obtuve mi número de la Seguridad Social, pude trabajar con autorización por primera vez y pude sacarme el carné de conducir, una cuenta bancaria y, finalmente, mi marido y yo compramos nuestra primera casa", dijo. "Me permitió tener sólo una voz".

Rodríguez comenzó a trabajar en Caridades Católicas en julio de 2017 y se graduó del programa de Ministerio Laico Emaús de la Diócesis de Green Bay la primavera pasada. "Adquirí muchos conocimientos sobre mi fe y eso ha transformado mi vida", dijo.

Cuando el futuro de DACA estuvo en duda después de las elecciones de 2016, Rodríguez dijo que ella y su esposo comenzaron a considerar mudarse. "Yo necesitaba terminar Emaús y él necesitaba terminar su aprendizaje (de soldadura)", dijo. También fueron tutores de su hermano menor mientras completaba su educación en West High School. Se graduó la primavera pasada y ahora está en México con sus padres.

"Queremos liberarnos de la idea de estar atrapados en un país donde hay tanta incertidumbre con DACA y la inmigración en general", dijo Rodríguez. "Nunca sabemos cuándo nos lo quitarán y perder nuestros trabajos y estabilidad aquí".

Tuvo una muestra de esa incertidumbre el verano pasado, cuando se retrasó la renovación de su DACA. "Sólo puedo trabajar hasta la fecha de mi tarjeta, así que tuve que faltar un día al trabajo", dijo. "HR (recursos humanos) realmente trabajó bien conmigo y fue muy comprensivo con mi situación. Desde RRHH hasta el obispo (David) Ricken, que también conoce mi historia sobre DACA. Él sabe lo difícil que es. Aprecio su tiempo para escucharla y entender que no es fácil."

La separación familiar fue la otra razón para mudarse a Canadá, dijo Rodríguez. Después de la creación de DACA, incluyó un permiso de viaje de emergencia llamado "libertad condicional anticipada." Rodríguez pudo viajar a México en 2016 y visitar a su padre y a su madre enfermos.

La libertad condicional anticipada fue eliminada en septiembre de 2017. "No quiero esperar más (por una solución permanente a DACA)", dijo Rodríguez. "Mi mamá y mi abuela están envejeciendo y quiero poder ir a visitar a mi familia, pasar la Navidad con ellas. ... Estoy muy agradecido por la oportunidad con DACA, pero sentirme atrapado aquí, ha sido la parte más difícil."

Rodríguez dijo que el proceso para la inmigración legal - que ha sido descrito por demócratas y republicanos como un sistema roto - es casi imposible de navegar.

"La gente de México tiene que esperar más de 20 años para venir aquí legalmente", dijo. "Eso es lo que mucha gente no entiende".

Explicó que el abuelo de su marido es ciudadano estadounidense y solicitó el estatus legal de su marido en 1998. "Acaba de recibir una carta el año pasado diciendo que es elegible para el proceso, pero ahora es demasiado tarde porque mi marido es mayor de edad (21 años)".

Rodríguez pasará los próximos meses en México con su familia antes de volar a Calgary (Canadá). "Mi marido es soldador, así que hay muchas oportunidades para él", dijo. "Quiero encontrar un trabajo con inmigración, ayudando a gente como yo, incluso a refugiados".

Conocer los retos a los que se enfrentan las personas que entran en un nuevo país y ayudarles a encontrar el éxito es el servicio que Rodríguez quiere prestar.

"Las historias que he escuchado de la gente de aquí me han cambiado la vida", afirma. "Vinieron a pedirme ayuda, pero en realidad me han cambiado la vida de muchas maneras. Ha sido una bendición".

Rodríguez, que era asesora de inmigración acreditada por el Departamento de Justicia, dijo que ha dicho a sus clientes que, aunque ella ya no estará aquí para ayudarles, "seguirá habiendo gente aquí que lo hará, porque nos importa".

"Quiero que sepan que cuando vienen aquí, no me ven a mí, que ven a Jesús en mí", dijo. "Cada vez que venía a trabajar, no me importaba cuánto dinero ganaba. Me importaba la gente que venía aquí. Así es como puedo compartir el amor de Jesús. Si no tienes amor, ¿qué tienes que compartir?".

*Artículo de Sam Lucero; aparecido originalmente en The Compass, periódico oficial de la Diócesis Católica de Green Bay, Wisconsin, 13 de noviembre de 2019.