Catholic Charities aborda la escasez de viviendas asequibles

Vivienda Económica

13 de septiembre de 2019

Robert Wade es residente de Monsignor Bishop Manor. Recurrió por primera vez a Catholic Charities of Central Florida (CCCF) hace ocho años, cuando necesitaba una casa que él y su esposa pudieran pagar. Ella murió la primavera pasada, por lo que el alquiler quedó fuera de su alcance. Una vez más, Catholic Charities intervino. "Cuando murió mi mujer, no sabía qué camino tomar y Catholic Charities me ayudó en todo momento", dice Wade. "Le pedí al Señor que me ayudara y lo hizo".

La experiencia de Wade no es única. Orlando es la primera ciudad del país con las viviendas menos asequibles, con "13 viviendas de alquiler asequibles y disponibles por cada 100 hogares de inquilinos con ingresos extremadamente bajos", según el informe de marzo de 2019 de la National Low Income Housing Coalition. Para abordar el problema, CCCF está lanzando su sombrero en el ring, con la esperanza de proporcionar unidades adicionales para aquellos que lo necesitan.

Gary Tester, presidente de CCCF, anunció recientemente la creación de una empresa de gestión inmobiliaria "para llevar los ministerios de Catholic Charities al mundo de la gestión inmobiliaria". Y añadió: "Esperamos empezar a implicarnos más en la gestión de viviendas diocesanas asequibles para personas mayores y familias; crear nuevas viviendas asequibles; y adquirir viviendas adicionales... de modo que en todos los frentes estemos haciendo lo posible para que haya más viviendas disponibles."

"Es importante que Caridades Católicas participe en la vivienda asequible porque ahora mismo hay una gran crisis en nuestra zona", dijo Adriana Valencia, nueva directora de servicios de administración de propiedades. "Tenemos más de 98.000 familias que viven por encima de sus posibilidades. Los alquileres se han disparado últimamente, así que los productos que tenemos y gestionamos queremos conservarlos y ahorrarlos para esas familias a las que ayudamos a través de otros ministerios." Y añadió: "La conservación y creación de viviendas asequibles va de la mano de nuestro ministerio. Prestamos otros servicios a quienes necesitan ayuda y la vivienda era uno de los principales retos en este momento."

Tester coincidió: "Sabemos que la vivienda asequible es una crisis en Florida Central. Muchos de nuestros ministerios se han orientado históricamente a ayudar a las personas sin hogar o con viviendas precarias o en peligro de perder una buena vivienda debido a dificultades financieras. Nos pareció un lugar lógico al que acudir, dado que todo lo que hacemos se relaciona en última instancia con alguien y su capacidad para tener una vivienda."

Al igual que Wade, Valencia habla desde su experiencia personal. "Crecí en viviendas asequibles toda mi vida. Mis padres eran trabajadores agrícolas emigrantes, así que vivíamos en campos de emigrantes. Fue una experiencia única. Ni siquiera sabía que vivía en una vivienda asequible", recuerda Valencia. "Teníamos mucho espacio verde, vecinos y todo el mundo se conocía". Eso fue antes de que cambiaran las leyes y aumentara la responsabilidad civil. Valencia espera recuperar esa experiencia positiva y llevarla a nuevos lugares bajo el paraguas de Catholic Charities. Dice: "Todos somos iguales. La única diferencia es lo que pagamos mensualmente".

Catholic Charities ya ofrece viviendas diocesanas asequibles para personas mayores en Orlando (St. Joseph Garden Courts) y St. Cloud (St. Anthony Garden Courts), gestionadas a través de otras entidades. Ambas instalaciones están situadas intencionadamente cerca de las parroquias para permitir el enriquecimiento de la fe y el crecimiento espiritual. Recientemente, CCCF se hizo cargo de la gestión de Monsignor Bishop Manor, un complejo de apartamentos para familias situado junto a la parroquia de San Andrés, en Orlando. Tester explicó que Catholic Charities también ha solicitado convertirse en un administrador de propiedades reconocido y aprobado por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD). "Ese es nuestro objetivo a largo plazo: obtener la aprobación del HUD para poder empezar a ofrecer nuestra versión de gestión de ministerios en St. Joseph Garden Court y otras propiedades diocesanas con el tiempo". Está trabajando con la ciudad de Orlando para adquirir propiedades adicionales.

"Conozco el día a día, la situación de tener que pagar un sueldo tras otro, así que nos esforzamos mucho por ayudar a nuestros residentes", subraya Valencia. "Sólo conocer sus luchas diarias, y lo difícil que es, a pesar de que proporcionamos alquiler asequible - para combinar eso con sus ingresos y cualquier situación de emergencia que pueda surgir y podría tirar de ellos ... Somos muy afortunados de que nuestro ministerio tiene otros programas que pueden ayudar a los residentes."

"Hasta la fecha nos hemos hecho cargo de cuatro viviendas y tenemos tres más en camino", informó Tester. Las viviendas unifamiliares suelen tener tres dormitorios, dos baños y unos 1.400 metros cuadrados. "Nuestro objetivo es rehabilitarlas con los fondos disponibles a través del Grupo de Desarrollo Comunitario de la ciudad de Orlando y ponerlas a disposición de las familias que cumplan los requisitos económicos", explicó Tester.

Mientras tanto, Valencia espera trasladar algunas de sus propias experiencias "a los residentes a los que servimos combinando los ministerios que ofrecemos para ayudarles además, no sólo con el alquiler de viviendas asequibles, sino con cualquier asunto que pueda surgir en sus vidas". Es la diferencia que marca una organización confesional.

Algo que Wade agradece. "Cuando vinieron (los caseros) por primera vez y me dijeron (que tenía que mudarme), dije: 'Dios mío. No sabía qué iba a pasar después... Si no hubiera sido por Caridades Católicas, no lo habría conseguido, no lo creo. No me desecharon. Me mantuvieron. Y eso no se encuentra muy a menudo".

Por Glenda Meekins del Florida Catholic 21 de agosto de 2019