La ayuda económica que Alissa* recibió de Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Chicago para sufragar los gastos del entierro de su hermano fue "un regalo del cielo", dice.No sólo permitió a la madre soltera centrarse en su duelo, sino que también la ayudó a mantener a ella y a su hijo de 4 años sin deudas y en su casa.

“Estoy pasando por un momento muy duro, me pesa el corazón”, dice Alissa.“Lo que ha hecho Caridades Católicas es una bendición que me viene de Dios. Es un gran alivio”.

Cientos de personas como Alissa llaman todos los meses a Caridades Católicas en busca de ayuda, cargadas de dolor y con la carga añadida de no saber cómo podrán pagar el entierro de sus seres queridos.Las generosas donaciones, que ascendieron a un total de aproximadamente $2 millones, la mayoría de las cuales procedían de un donante anónimo, permitieron poner en marcha el programa de asistencia para funerales y entierros de Caridades Católicas en 2020, en pleno apogeo de la pandemia de COVID, cuando Caridades Católicas recibía a menudo hasta 600 solicitudes de asistencia al mes.

Desde entonces, el programa ha proporcionado más de $5,9 millones a casi 2,000 familias. Caridades Católicas está trabajando en colaboración con el Laboratorio Wilson Sheehan de Oportunidades Económicas de Notre Dame para estudiar el impacto que esta ayuda tiene en los hogares con bajos ingresos.Los primeros resultados se esperan para el verano de 2025.

“Para las familias a las que atendemos, se trata de decidir entre pagar el alquiler o enterrar a sus seres queridos”, afirma Nelly Guzmán, directora de gestión de casos.“Estamos interviniendo y llenando ese vacío”.

La asistencia para funerales y entierros que proporciona Caridades Católicas es especialmente crítica porque muchos de los que la reciben no sólo se enfrentan al dolor y a la tensión económica, sino también a un trauma:Sus seres queridos pueden haber muerto de forma trágica, como en accidentes de tráfico o por armas de fuego. El hermano de Alissa, por ejemplo, recibió un disparo mortal en un autobús urbano.Poco después, su primo fue asesinado en un tiroteo masivo cuando intentaba proteger a unos niños.

Michael*, otro beneficiario de la asistencia funeraria de Caridades Católicas, no tenía dinero para los servicios funerarios o de enterramiento de su hija adolescente después de que ésta recibiera un disparo mortal mientras volvía a casa del colegio.El equipo de Caridades Católicas puso a Michael en contacto con una funeraria y tramitó el papeleo necesario.Escucharon a Michael y abogaron por él y su familia cuando se enfrentaban a la frustración, la ansiedad y el dolor. Cuando Michael supo que Caridades Católicas había pagado íntegramente el funeral y el entierro de su hija, lloró.

Tracey Blackburn, que dirige un equipo de Caridades Católicas que proporciona apoyo en materia de vivienda y gestión de casos, dice que, además de proporcionar a Michael y a su familia ayuda para el funeral y el entierro, su equipo les puso en contacto con servicios de asesoramiento a través del equipo de salud conductual de Caridades Católicas.

“Lo que hacemos importa”, afirma. “Sólo espero que, con el apoyo de nuestros donantes y socios, podamos seguir ayudando así a más familias que nos necesitan”.  

Con los niveles actuales de financiación, Caridades Católicas puede ayudar a una media de 17 familias al mes con hasta $5,000 en ayudas para funerales y entierros.El centro de llamadas recibe habitualmente docenas de llamadas más, normalmente de personas remitidas por funerarias o parroquias locales. Los gestores de casos hacen un seguimiento directo de las personas en un plazo de 48 horas.Ponen en contacto a las personas con apoyo y recursos integrales, como asesoramiento en el duelo, despensas de alimentos y apoyo a la vivienda, y las remiten a otros proveedores cuando procede.

Las personas que nos llaman están en crisis, así que nos aseguramos de proporcionarles empatía y las derivaciones que necesitan”, dice Wendy Avila, directora del centro de llamadas. "Nos dirigimos a los más vulnerables que han agotado todos sus recursos externos.Son los más necesitados.

A Alissa le habrían embargado su casa si no hubiera recibido ayuda de Caridades Católicas.Michael habría tenido que vender su coche y endeudarse. Otra persona escribió a su gestor de casos, tras recibir ayuda para funerales y entierros, que había creído que su situación era desesperada antes de que le aconsejaran acudir a Caridades Católicas.  

“Caridades Católicas nos tendió una mano cuando más lo necesitábamos”, escribieron.“Su generosa ayuda de $5,000 para los gastos del funeral y el entierro de nuestro hijo es una bendición que no podíamos haber previsto, y estamos más que agradecidos.Es un poderoso recordatorio de que, incluso en los momentos más oscuros, hay personas y organizaciones que llevan luz y compasión”.

*Nombres modificados por motivos de privacidad

Por Elizabeth Owens-Schiele, directora asociada de comunicaciones, Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Chicago