Construir familias, construir comunidades

21 de marzo de 2019

Una nutrición adecuada es clave para los niños en sus etapas más tempranas y críticas de crecimiento y desarrollo. A menudo, las mujeres de renta baja con bebés y niños pequeños no pueden permitirse o no tienen acceso a los alimentos necesarios para mantener una dieta sana.

WIC, siglas de Women, Infants, and Children (Mujeres, bebés y niños), es un programa de nutrición suplementaria del USDA diseñado para mejorar la salud de las madres con rentas bajas, sus bebés y sus hijos de hasta 5 años. Las mujeres con bajos ingresos y sus hijos pequeños fueron seleccionados porque los nutrientes que faltaban en sus dietas tenían consecuencias negativas para la salud y aumentaban los costes médicos.

"Puedo decir que WIC me ha ayudado enormemente", dijo Tanya, empleada y participante de WIC. "Ha sido una gran experiencia de aprendizaje y crecimiento, no sólo como persona sino también como profesional. Proporciona a mi hija alimentos nutritivos y saludables que la han ayudado a crecer y a ser la niña sana que es hoy."

Desde su creación en 1974, el programa WIC ha alcanzado con éxito sus objetivos proporcionando alimentos sanos, educación nutricional y visitas anuales de atención sanitaria a mujeres y niños necesitados. El programa WIC pretende influir en toda una vida de comportamientos nutricionales y de salud en poblaciones de alto riesgo, no solo durante su participación en el programa.

Los clientes pueden optar a las prestaciones del programa WIC tras ser evaluados por un profesional sanitario como "en riesgo nutricional". Se les hace un examen físico y rellenan un cuestionario sobre su dieta y hábitos alimentarios. Si se determina que la clienta está en riesgo nutricional, el dietista selecciona un paquete de alimentos o una receta para la mujer en función de su factor de riesgo. También recibe educación nutricional sobre cómo disminuir el factor de riesgo mediante el uso de alimentos WIC, cupones WIC e instrucciones sobre cómo comprar en el Centro de Alimentos WIC. Los clientes vuelven a la clínica trimestralmente para recibir educación nutricional y tres meses de cupones. La recertificación se produce anualmente.

Los estudios demuestran que por cada incidente de muy bajo peso al nacer que previene el programa WIC, se ahorra una media de 13.500 dólares en costes de Medicaid. Cada dólar gastado en las mujeres embarazadas en WIC produce hasta un retorno de $ 4.21 en ahorros de Medicaid para los recién nacidos y sus madres.

Tradicionalmente, los alimentos de los centros WIC son los mismos que se distribuyen en las tiendas minoristas de todo el país. Pero el diseño de los centros aborda los problemas a menudo asociados con la compra de alimentos en las grandes zonas urbanas. Por ejemplo, varias grandes cadenas de supermercados han cerrado sus tiendas en estos barrios, creando desiertos alimentarios que dejan a los residentes sin acceso a alimentos sanos. Por ello, muchas familias dependen de las tiendas de la esquina para sus necesidades alimentarias: a menudo se trata de mercados de "comida y bebida" de un solo carril donde la selección de productos, la libertad de elección y las opciones son escasas.

Además, los centros de alimentación WIC utilizan cupones que sólo pueden canjearse en los centros y no tienen valor en efectivo. Este modelo ha servido a un doble propósito: pone al participante de WIC en menor riesgo de robo y reduce las compras no autorizadas.

El Centro de Alimentación WIC no es una tienda de comestibles cualquiera. Una clienta puede dejar a sus hijos en la zona de guardería para que jueguen bajo supervisión mientras hace la compra, probar un nuevo alimento, concertar una cita para hacer la declaración de la renta, determinar la paternidad de su hijo u obtener un documento de identidad con fotografía, todo ello en el mismo lugar.

En Chicago, WIC proporciona compras seguras y accesibles en 16 lugares. Ocho de los 16 centros están ubicados junto con las agencias locales de WIC, lo que permite a los clientes obtener su certificación, educación nutricional y alimentos WIC en el mismo lugar. El Centro de Alimentos WIC es un lugar muy concurrido, con un cliente medio que compra una vez a la semana. En un mes normal, se procesan más de 47.635 clientes y 122.196 cupones.

El Centro de Alimentación WIC también estimula el desarrollo de la comunidad en barrios donde los negocios se han marchado, las casas y los edificios se han abandonado y los puestos de trabajo son escasos. A través de los centros, los residentes locales reciben formación laboral, empleo, una valiosa experiencia laboral, y también sirven de sistema de apoyo y mentores a sus vecinos.

WIC es también el resultado de una fructífera colaboración entre una agencia estatal, una agencia comunitaria sin ánimo de lucro, cadenas de supermercados, proveedores mayoristas, propietarios y promotores inmobiliarios.

Este programa único e innovador ha recibido numerosos reconocimientos a lo largo de los años por sus resultados positivos. Uno de los primeros galardones fue la Mención a la Innovación de los Administradores del Servicio de Alimentación y Nutrición del USDA en 1994. Este prestigioso premio nacional se concede anualmente a la agencia estatal, territorial o tribal que ejemplifica los más altos niveles de innovación. Su mayor logro, sin embargo, son las historias de éxito de los clientes que han vivido más felices, más sanos y más tiempo, gracias a los servicios ofrecidos y al impacto positivo que los Centros WIC han tenido en sus comunidades.