Los hospitales católicos, las escuelas parroquiales y las organizaciones caritativas son algunas de las entidades que esperan recibir una ayuda parcial en virtud de un paquete de ayuda de emergencia masiva de 2,2 billones de dólares aprobado por unanimidad por el Senado en respuesta al nuevo coronavirus.

Sin embargo, no están seguros de cuándo empezará a llegar la ayuda.

"En este momento, todo el mundo está tratando de averiguar qué ha entrado y cómo va a ayudar", dijo Lisa Smith, vicepresidenta de defensa y política pública de la Asociación Católica de la Salud de Estados Unidos.

Los senadores aprobaron la Ley de Ayuda, Socorro y Seguridad Económica contra el Coronavirus, o Ley CARES, de 880 páginas, durante una votación a última hora de la noche del 25 de marzo. A pesar de un gasto tan grande, aproximadamente la mitad del presupuesto federal del año fiscal 2020, los líderes de las organizaciones católicas dijeron que esperan que se necesite otro paquete antes de que el coronavirus siga su curso.

Los líderes demócratas de la Cámara de Representantes buscaban una votación rápida sobre la medida el 27 de marzo mediante un voto de voz, que no requeriría que los cargos electos volvieran a reunirse en Washington.

El proyecto de ley incluye 180.000 millones de dólares en gasto sanitario, destinando 100.000 millones a los hospitales y proveedores de asistencia más afectados por el coronavirus desde que el 20 de enero se confirmara el primer caso de la enfermedad en Estados Unidos.

Otra disposición clave contempla ayudas en forma de préstamos que se convertirían en subvenciones a pequeñas empresas y organizaciones sin ánimo de lucro si se mantienen los niveles de plantilla. Además, se ampliaría el seguro de desempleo para las personas que se han quedado sin trabajo repentinamente porque las empresas, a veces por orden gubernamental, han reducido el horario de trabajo o han cerrado por completo en un esfuerzo por frenar la transmisión del virus COVID-19.

El sistema sanitario católico ha sufrido un duro golpe financiero, declaró Smith a Catholic News Service el 26 de marzo.

Describió cómo un hospital no afiliado a ningún sistema sanitario estaba perdiendo 1 millón de dólares al día. Algunos sistemas hospitalarios están registrando pérdidas de entre 100 y 600 millones de dólares al mes en las primeras semanas del brote de la enfermedad, a medida que abandonan sus operaciones normales para centrarse en la crisis de salud pública, señaló Smith.

"El problema es que los márgenes no son elevados, al tratarse de hospitales sin ánimo de lucro, por lo que está suponiendo un enorme peaje", explicó. "Necesitamos un flujo de caja sostenido. ... Ésas son las cosas por las que realmente abogamos e intentamos educar a la gente del Senado, la Casa Blanca y la Cámara de Representantes".

Smith explicó que los fondos del proyecto de ley se han destinado a pagar el personal de los hospitales cuando se ha tenido que contratar a trabajadores adicionales, a apoyar las guarderías in situ para los hijos de los trabajadores hospitalarios cuando ha sido posible y a comprar equipos de protección.

El proyecto de ley incluye ayudas a las escuelas privadas y públicas, con 30.700 millones de dólares destinados a un Fondo de Estabilización de la Educación. Del total, las escuelas primarias y secundarias recibirán 13.200 millones y la enseñanza superior, 13.900 millones.

Los fondos forman parte de los 377.000 millones de dólares asignados a la ayuda a las pequeñas empresas.

Presentación La hermana Dale McDonald, directora de política pública e investigación educativa de la Asociación Nacional de Educación Católica, dijo a CNS que el proyecto de ley prevé que el dinero se envíe a los estados y luego se asigne a los distritos escolares locales. Las escuelas católicas podrán solicitar fondos a través de esos distritos escolares locales.

Los fondos pueden destinarse a material de limpieza, desinfección de escuelas y ampliación del uso de la tecnología para permitir el aprendizaje en casa. Al utilizar los fondos para estos fines, las escuelas podrán mantener el empleo de profesores y otros miembros del personal, que es el objetivo del proyecto de ley, dijo la Hermana McDonald.

"Cómo va a funcionar todo eso y los detalles de en qué se puede gastar son muy amplios", dijo. "La parte realmente intensa de esto será trabajar con el Departamento de Educación sobre cómo son las directrices reales y cómo este dinero llega a las manos de las personas que lo necesitan".

Aunque acogió con satisfacción la financiación, la Hermana McDonald dijo: "Para muchas de nuestras escuelas, los fondos de la Ley de Estabilización de la Educación no van a ser suficientes". Dijo que muchas escuelas católicas no tienen el flujo regular de ingresos que tienen las escuelas públicas a través de los impuestos, especialmente porque los padres desempleados no pueden permitirse pagar la matrícula.

"Queremos conseguir todo aquello a lo que el gobierno dice que tienen derecho nuestros hijos. Este dinero de los contribuyentes que se gasta en este paquete de 2 billones de dólares", añadió.

Los colegios y universidades católicos también verán un cierto alivio, pero no tanto como sería necesario, dijo el padre vicenciano Dennis Holtschneider, presidente de la Asociación de Colegios y Universidades Católicas.

Muchos miembros de ACCU se enfrentan a problemas de liquidez, sobre todo porque han reembolsado, al menos parcialmente, los gastos de alojamiento y manutención a los estudiantes que han tenido que desalojar las residencias y optar por el aprendizaje en línea.

"En su mayor parte mantuvieron a sus empleados todo lo que pudieron y no tenían dinero para reembolsar. Simplemente hicieron lo correcto. Les puso en una situación muy mala con el flujo de caja", explicó.

Las instituciones de enseñanza superior ordinaria recibirán alrededor del 90% de los fondos asignados, unos 12.500 millones de dólares. La mitad se ha destinado a ayudas de emergencia a los estudiantes, dejando la otra mitad para que las instituciones la compartan para ayudarles a recuperar parte de los gastos asociados a la respuesta a la enfermedad.

"Estamos increíblemente agradecidos por estar incluidos (en el proyecto de ley)", dijo el padre Holtschneider a CNS. "Pero como pueden ver, seguimos teniendo una gran lucha, especialmente para que las escuelas más pequeñas permanezcan abiertas y sigan empleando a nuestra mano de obra".

[tweet_box design="default" float="right" width="40%"]Brian Corbin, vicepresidente ejecutivo de servicios a los miembros de Catholic Charities USA, acogió con satisfacción las asignaciones de la Ley CARES para diversos servicios sociales, algunos de los cuales son prestados por organismos diocesanos.[/tweet_box]

Brian Corbin, vicepresidente ejecutivo de servicios a los miembros de Catholic Charities USA, acogió con satisfacción las asignaciones de la Ley CARES para diversos servicios sociales, algunos de los cuales son prestados por organismos diocesanos.

Entre las partidas específicas que se financian se encuentran 15.000 millones de dólares adicionales para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, antes conocido como cupones de alimentos; 8.800 millones de dólares para ayuda a la nutrición infantil; 4.000 millones de dólares para subvenciones de soluciones de emergencia para abordar el problema de las personas sin hogar; 5.000 millones de dólares para la Subvención en Bloque para el Desarrollo Comunitario, que a menudo financia servicios sociales como programas de alimentación; y 200 millones de dólares para el programa de alimentos y refugio de emergencia.

"Ese es el dinero que utilizamos para ayudar a los clientes", dijo.

Corbin explicó que, al parecer, los organismos locales podrán acceder a préstamos de la Administración de Pequeñas Empresas en virtud del proyecto de ley para mantener a los empleados en plantilla.

Otra disposición incluye una deducción caritativa de 300 dólares para todos los declarantes de impuestos, incluso si no detallan las deducciones. La deducción puede animar a la gente a hacer donaciones a organismos benéficos en un momento de gran necesidad, dijo Corbin.

Quedan por redactar las normas de aplicación de los gastos y Corbin dijo que la agencia tiene previsto "supervisar activamente el desarrollo de esas normas".

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