Algunas de las pocas misas disponibles para los católicos en el Área de la Bahía de California se interrumpieron el fin de semana del 22 de agosto, cuando los obispos instaron a los feligreses a rezar unos por otros, por los bomberos y a quedarse en casa, ya que la calidad del aire disminuía en algunas partes del estado debido a algunos de los mayores incendios forestales de la historia de California.

"La gente está aturdida, con la pandemia, la recesión económica, los problemas raciales y, encima, los incendios forestales", dijo el obispo Oscar Cantú, jefe de la diócesis de San José, en una entrevista con Catholic News Service el 24 de agosto. "Te hace preguntarte, ¿qué más? Sólo nos falta un terremoto".

Las órdenes de evacuación han afectado a más de 250.000 californianos, entre ellos muchos católicos de la archidiócesis de San Francisco y las diócesis de San José, Sacramento y Monterey. Todas ellas, excepto Monterey, figuran en una lista de ciudades que registran a escala nacional un rápido aumento de las tasas de COVID-19.

Más de un millón de acres de la zona ardieron en el lapso de una semana, informó The Associated Press, causando 7 muertes hasta el 24 de agosto. Se cree que las llamas, que comenzaron el 14 de agosto, fueron provocadas por rayos y empeoraron por la sequía.

Debido a la creciente tasa de contagio, algunas diócesis de California sólo han tenido la opción de celebrar misas al aire libre y al igual que otros prelados de diócesis cercanas, el obispo Cantú dijo que dio a los párrocos la opción de cancelarlas, ya que estar al aire libre podría ser perjudicial para la salud de los asistentes.

Los incendios han afectado a los feligreses de más de media docena de las 52 parroquias de la diócesis, dijo. Muchas otras están amenazadas.

"Uno de los incendios más grandes, en el este de San José, está justo al lado de nosotros... luego hay otro gran incendio al oeste de nosotros, en Santa Cruz", dijo. "Nos sentimos como encajonados y eso ha puesto a la gente de los nervios".

Incluso con todo el caos, la gente ha dado un paso adelante para ayudar a los demás, dijo. La diócesis ha dado información a los párrocos para que la compartan con sus feligreses, poniendo en contacto a los que han perdido sus casas con los recursos disponibles en la zona y también publicando información sobre qué preparar con antelación en caso de ser evacuados "y estar listos para salir en cualquier momento", dijo el obispo Cantú.

"Estamos compartiendo esa información, también, y nuestras Caridades Católicas continúan distribuyendo alimentos, lo que han estado haciendo (debido) a la pandemia", dijo. "Y así, especialmente ahora, están recaudando fondos para apoyar a las familias que han perdido sus hogares durante los incendios".

En un mensaje de vídeo publicado en Facebook el 23 de agosto, el obispo de Monterey, Daniel E. García, afirmó que los incendios "sólo en nuestra diócesis" habían causado "profundos daños" a cientos de familias.

Pidió a los católicos que "se unan como cuerpo de Cristo para rezar unos por otros", aunque no puedan reunirse físicamente para hacerlo, y les pidió que tuvieran en cuenta que los párrocos pueden decidir cancelar las misas al aire libre debido a la mala calidad del aire.

Sacramento Obispo Jaime Soto, también, pidió a los católicos en una carta a permanecer en casa tanto como sea posible y dijo que había pedido a los pastores a livestream Misas "en beneficio de aquellos que tienen condiciones de salud vulnerables."

Los incendios llegan en un momento difícil para los californianos, dijo el obispo Cantú, y han arrebatado a algunos el único respiro que tenían.

"La única alegría que tiene la gente (durante la pandemia) es salir a la calle y dar un paseo o hacer footing", afirmó. "Ahora no podemos hacerlo porque la calidad del aire es muy mala. Somos muy conscientes de los incendios porque podemos oler el humo desde hace unos ocho días y ha sido muy denso, y se ha vuelto muy malo".

Las escuelas católicas de San José acababan de reanudar las clases en línea y los incendios han añadido ahora una capa de estrés, dijo.

"Los padres están agotados porque, los que pueden trabajar desde casa, tienen que hacer varias cosas a la vez, supervisar a sus hijos e intentar trabajar desde casa en medio de todas las distracciones y luego, encima, preocuparse por los incendios", dijo. "Ha sido una cosa tras otra, pero hay algo en nuestra fe en el mensaje de nuestro Dios: Él está con nosotros especialmente en los momentos difíciles".

Si nos fijamos en las Escrituras, en la vida de los santos, "es especialmente en los momentos más oscuros cuando se nos recuerda constantemente que Dios no nos abandona, y ese ha sido nuestro mensaje a nuestros feligreses", dijo.

"Nuestro Dios es el Dios que camina con nosotros y Jesús no retrocedió ante las crisis, ante los momentos difíciles", dijo el obispo Cantú. "De hecho, caminó hacia ellos porque sabía lo que la gente experimenta en sus vidas, y él está con nosotros. Entonces, creo que el mensaje del cristiano es alentador, especialmente en estos momentos históricos."

Pero es importante reconocer que es un momento estresante para todos, "para nuestros sacerdotes, para nuestros líderes, para nuestras familias, para los niños", dijo. Y ha sido especialmente estresante para los exhaustos bomberos que intentan controlar algunos de los incendios más grandes de la historia de California.

"Los organismos gubernamentales de California han recurrido a Canadá y Australia para obtener ayuda en la lucha contra el fuego, porque nuestros bomberos están completamente agotados", afirmó. "Trabajan 24 horas al día, 7 días a la semana, están agotados porque nunca habíamos tenido tantos incendios a la vez. Así que nuestros recursos están al límite".

Los que quieran ayudar pueden donar a Caridades Católicas, dijo, y pidió a todos los demás que "recen por California."

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