El programa Uplifting Parents ayuda a salir adelante a una joven madre y a su hija
30 de julio de 2019
Poco antes de graduarse en la universidad esta primavera, Anna Haydock tuvo la oportunidad de pintar un cartel inspirador como regalo para su hija de 2 años. Su mensaje reza:
Chica guapa, estás hecha para hacer cosas DIFÍCILES, así que CREE en ti misma.
"Lo hice especialmente para Jade, pero también fue un bonito recordatorio para mí misma", dice Anna. Como madre soltera que se licenció en ingeniería metalúrgica en la South Dakota School of Mines & Technology mientras participaba en el programa Uplifting Parents, sabe lo que es hacer cosas difíciles.
Hace dos años, Anna estaba a mitad de carrera en Mines cuando se encontró con un embarazo no planificado. "Estaba asustada. No estaba preparada en absoluto", dice. Con sus padres y amigos viviendo en California, Anna carecía de una red de apoyo en Rapid City que la ayudara a cuidar de un bebé mientras estudiaba. Ante un futuro incierto, la joven madre soltera dejó los estudios durante un semestre y empezó a trabajar en un restaurante local de comida rápida porque no tenía el dinero ni los recursos que necesitaba para terminar la universidad.
Durante su embarazo, Anna se inscribió en el programa Bright Start, un programa de enfermería a domicilio diseñado para ayudar a las madres primerizas a dar a sus bebés un comienzo saludable en la vida. A partir de ahí, la remitieron al programa Uplifting Parents (UP) de Catholic Social Services Rapid City, Dakota del Sur (CSS), donde encontró la ayuda que necesitaba para volver a estudiar.
"Uplifting Parents desempeñó un papel enorme en mi vida", dijo Anna. "Ese programa fue esencial para que terminara la universidad".
En la actualidad, Anna gana un buen sueldo como ingeniera asociada en Savannah River Remediation, donde trabaja en cuestiones de rehabilitación medioambiental en torno a los vertederos de residuos nucleares. Ella y Jade se están asentando en una nueva vida en Aiken, Carolina del Sur, y pueden esperar un futuro brillante y seguridad financiera, gracias a su título universitario en un campo profesional de gran demanda.
"Esta oportunidad laboral era la mejor, en cuanto a salario, y mi horario de trabajo es de cuatro días a la semana, lo que me proporciona el equilibrio entre trabajo y vida personal que quiero como madre soltera", dice Anna. "Me encanta la zona. Es una zona preciosa. Estoy en un lugar muy feliz".
Como atestigua el nuevo cartel de Jade, Anna estudió mucho para obtener un título de ingeniería. Pero fue el Programa Uplifting Parents el que le proporcionó la tutoría, la gestión de casos y la conexión con los recursos comunitarios que lo hicieron posible.
Uplifting Parents es un programa dirigido por CSS que ayuda a padres solteros con bajos ingresos a salir de la pobreza mediante la educación, dijo la Directora de UP, Becky Cornell-Marsich.
Iniciado en 2014, UP ofrece tutoría intensiva, servicios de gestión de casos envolventes tanto para padres como para hijos, y un pequeño estipendio mensual a unos 40 padres solteros cada año que están a menos de 2 años de completar una educación universitaria.
"El estipendio económico fue una parte importante, ya que me permitió volver a estudiar sin tener que trabajar a tiempo completo. Pero los aspectos de gestión de casos del programa fueron una parte muy importante", dice Anna sobre su éxito.
UP ayuda a las familias monoparentales a encontrar empleo, ganar un salario digno y mantener a sus familias, dijo Cornell-Marsich. "Lo mejor de trabajar en el programa UP es caminar junto a los padres solteros mientras hacen lo que a veces parece imposible. Estos padres están dando ejemplo a sus hijos de que el trabajo duro y el no rendirse siempre dan sus frutos al final", dijo.
Cuando uno de los padres se gradúa en la universidad y sus hijos lo ven, tienen ocho veces más probabilidades de asistir ellos mismos a la universidad que si sus padres no tienen un título universitario, según demuestra una investigación.
La mentora de Anna, Hannah Ceremuga, la orientó hacia los recursos comunitarios disponibles para los participantes en UP a través de las 31 agencias asociadas que forman parte de la Coalición UP. Estos socios van desde proveedores de servicios de guardería a agencias gubernamentales y organizaciones benéficas afiliadas a iglesias. Pero antes, Ceremuga y Anna forjaron una conexión más inmediata, cuando Hannah le sirvió de apoyo emocional durante el parto de Jade.
La tutoría está en el centro de todos los servicios de UP y muchos de los participantes en el programa atribuyen a la relación personal que desarrollan con su mentor, y a las animadoras en que se convierten para ellos, el haberles sacado adelante en la escuela. "Hannah estaba muy implicada. Se sentía como mi hermana mayor. Estuvo ahí desde el principio hasta que me fui", dice Anna. "Si necesitaba un recurso, me ayudaba a encontrarlo. Los mentores estaban realmente implicados en lo que hacían y no era sólo un trabajo para ellos".
UP puso a Anna y a Jade en contacto con el programa de guarderías Jump Start, que ofrece guarderías gratuitas a madres en edad de ir al instituto, pero que también atiende a estudiantes universitarios, siempre y cuando haya plazas libres. "Si no hubiera sido por UP, nunca habría sabido que existía este recurso en Rapid City", afirma. Jade pasó los dos primeros años de su vida en Jump Start y Anna aprecia el enfoque bigeneracional de los servicios de UP.
"Ambos nos beneficiamos, pero gracias a los servicios que Jade recibió a través del programa UP, está destacando de verdad. Y eso es un resultado directo de los recursos que recibió en su más tierna infancia. Jade nació en mis tiempos difíciles, pero también pudo verme atravesarlos y superarlos. Así que tengo que vivir el ejemplo que quiero darle a ella", dijo Anna.
Como joven de color, Anna sabe que su hija también se enfrentará a retos en la vida. "Jade va a estar expuesta a muchas cosas diferentes en la vida. Y la gente verá ciertas cosas de ella (raza, sexo, textura del pelo) antes de verla como individuo y persona."
Así que el cartel "Beautiful Girl" le sirve a Anna para recordar que debe enseñar a su hija a ser resiliente y a enfrentarse a sus propios retos en la vida. Es una lección que el programa Uplifting Parents le enseñó mientras ella y otras madres se enfrentaban a la desalentadora tarea de asistir a la universidad al tiempo que eran las únicas cuidadoras de niños pequeños.
"Va a pasar por momentos y experiencias difíciles", dice Anna. "Mi trabajo no es sólo protegerla, sino darle las herramientas para que crea que es capaz de cualquier cosa y de todo. Lo único que quiero es que Jade sea feliz y sepa que puede ser lo que quiera, digan lo que digan la sociedad y las estadísticas."
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