Por David Werning, redactor jefe

"No hace falta estar encadenado para ser víctima de la trata de seres humanos".

Así lo afirma Ivonne Vadi, gestora de casos del Programa de Capacitación Bakhita de Caridades Católicas, Diócesis de Palm Beach, Florida (CCDPB).

El programa Bakhita, que lleva el nombre de Santa Josefina Bakhita, patrona de los supervivientes de la trata de seres humanos, tiene dos objetivos principales: ayudar a los supervivientes a lograr la autosuficiencia tras ser rescatados de sus tratantes y concienciar sobre la realidad de la trata.

Aunque ambos objetivos exigen un gran esfuerzo y la colaboración con socios comunitarios, la concienciación puede ser el mayor reto a pesar de casos notorios y muy publicitados como el de Jeffrey Epstein, encarcelado por trata de menores en Palm Beach y Nueva York.

Parte de nuestra misión es sacar a la luz los estereotipos para ayudar a la gente a reconocer y evitar la trata de seres humanos", afirma Vadi. "La trata de seres humanos tiene lugar delante de ti, en todos los ámbitos de la vida. Hemos visto a personas muy ricas víctimas de la trata, así como a personas muy pobres, jóvenes y mayores.

El CCDPB empezó a atender a víctimas de trata de seres humanos en 2011 como parte de su programa de reasentamiento de refugiados, pero su servicio aumentó considerablemente en 2016 tras recibir fondos -junto con la Oficina del Sheriff de Palm Beach- de una subvención de tres años de la Oficina de Víctimas del Delito del Departamento de Justicia de Estados Unidos. 

"La subvención nos ha permitido establecer una estrecha y amplia colaboración con las fuerzas del orden", afirma Carol Rodríguez, directora de desarrollo y calidad de programas del CCDPB. "Las fuerzas del orden ayudan en el rescate de las víctimas y luego estamos allí cuando [las víctimas] son rescatadas para cuidarlas y ayudarlas a reconstruir sus vidas".

Cuando los supervivientes entran en el programa Bakhita, el primer paso es una evaluación en profundidad para determinar sus necesidades. Dado que los traficantes suelen utilizar drogas o explotar una drogadicción existente para mantener a las víctimas conformes, la mayoría de los supervivientes necesitan un programa de desintoxicación antes que cualquier otro servicio. La vivienda segura y estable es otra prioridad para que los supervivientes tengan un buen entorno en el que seguir curándose y desarrollar habilidades laborales.

Rodríguez dijo que la mayoría de los casos del CCDPB tienen que ver con el tráfico sexual, ya que la policía se ha centrado más en ello y puede ser más fácil de ver. El tráfico de mano de obra también es un problema, sobre todo en las zonas agrícolas, donde los trabajadores sin papeles pueden ser fácilmente explotados. Los traficantes amenazan con llamar a las autoridades de inmigración y utilizan tácticas como la intimidación o la deducción de los gastos de alojamiento y comida de la paga de los trabajadores para que éstos nunca salgan de deudas.

Rodríguez dijo que, a pesar de los retos, cree que el CCDPB y las fuerzas del orden están marcando una gran diferencia. Además, cuanta más gente de la comunidad conozca el programa, más difícil les resultará a los traficantes.

Tenemos algunas asociaciones muy sólidas en el condado de Palm Beach, y estamos ayudando a concienciar a la comunidad de que esto está ocurriendo aquí mismo, incluso en barrios agradables", dijo Rodríguez. También formamos parte de la Coalición contra la Trata de Seres Humanos del condado de Palm Beach, y realizamos muchas actividades de formación y concienciación para ayudar a concienciar e identificar a las víctimas".

La experiencia de Vadi trabajando con supervivientes en el programa Bakhita corrobora la experiencia de Rodríguez, especialmente en lo que se refiere a la creciente concienciación por parte del público. Sin embargo, Vadi ve una población que merece más atención.

"Nos dimos cuenta de que lo mejor que podemos hacer, ahora que hay más conciencia", dijo Vadi, "es llevar [recursos de formación y educación] a la juventud, a los jóvenes, para que sepan cómo identificar a sus compañeros que están siendo víctimas de la trata y cómo mantenerse alejados de ella ellos mismos."

Como en el caso de las víctimas de Epstein, las personas objeto de trata suelen ser niños mayores y adolescentes que tienen algún tipo de vulnerabilidad que puede ser explotada: Puede ser un hogar roto o una adicción a las drogas o incluso el deseo de ser queridos. Los traficantes se aprovechan de estas vulnerabilidades y, en muchos casos, las jóvenes víctimas siguen sus rutinas normales, como ir al colegio, pero no cuentan a nadie lo que están viviendo.

"Una cosa que hemos aprendido a través de Bakhita es que hay muchas ideas equivocadas sobre la trata", dijo Vadi. "La gente dice que cómo pueden ser víctimas de la trata si están en la escuela. Bueno, te pueden captar a través de tu mente, te pueden preparar, te pueden amenazar, alguien puede incluso tener un familiar que lo utilice".

Para combatir estas situaciones, el personal del programa Bakhita está creando material adecuado a la edad de los jóvenes de secundaria. La formación y los recursos para adultos utilizan el lenguaje de los profesionales médicos y los terapeutas, pero este lenguaje no funciona con los niños.

Queremos que los alumnos reconozcan las cosas que ven en sus aulas", afirma Vadi. "¿Por qué mi amigo de 13 años tiene trabajo; por qué lleva dinero en la mochila; por qué nunca puede venir a mi casa después de clase?

Si se consigue aumentar la concienciación de los estudiantes, la esperanza es que puedan reconocer problemas que a los adultos se les pueden pasar por alto. Con el aumento general de la concienciación en el condado de Palm Beach y con la ayuda de la generación más joven que se cuida entre sí -por no mencionar las asociaciones que ya están activas con las fuerzas del orden y la coalición para acabar con la trata de seres humanos-, el CCDPB tiene un firme conocimiento del problema y grandes soluciones ya activas y en fase de planificación. Para más información sobre el programa Bakhita, visite el sitio web del CCDPB en www.ccdpb.org/programs/anti-human-trafficking/.