Las organizaciones estadounidenses que trabajan para reasentar a los refugiados temen que una próxima batalla con la administración Trump sobre el número de desplazados a los que se permite entrar en el país pueda ser la más feroz hasta la fecha.

Incluso cuando el Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados suplicó este verano a los países que acogieran a más de los 79,5 millones de desplazados en todo el mundo, Estados Unidos, bajo la administración Trump, ha rebajado sistemáticamente cada año el tope de refugiados, es decir, el número máximo de desplazados que el país decide reasentar en un año.

Pocas horas después de asumir el cargo en 2017, la administración Trump anunció que recortaba a 50.000 el tope de 110.000 permitido bajo la administración Obama. El año pasado, la administración anunció que establecía el límite en 18.000 refugiados para el año fiscal 2020, pero se ha permitido la entrada de menos de 10.000.

En administraciones anteriores, el límite máximo de refugiados se situaba en torno a los 95.000, y en los últimos años se reasentaban unos 85.000 al año gracias a la Ley de Refugiados de 1980, que creó el Programa Federal de Reasentamiento de Refugiados.

Durante décadas, muchas organizaciones católicas estadounidenses, junto con otros grupos religiosos, han participado en la ayuda a unos 3 millones de personas que han encontrado refugio a través del programa al huir de guerras, persecuciones o hambrunas.

Pero la futura participación de Estados Unidos en ese proceso está en entredicho.

La agencia de noticias Reuters informó el 10 de septiembre que los funcionarios de la administración Trump podrían posponer por completo las admisiones de refugiados para el próximo año fiscal, citando preocupaciones de COVID-19, o pronto anunciar nuevos recortes a lo que ya es el límite más bajo de refugiados en la historia moderna.

En una convocatoria de prensa organizada el 10 de septiembre por Refugee Council USA, en la que participaron, entre otros, un panelista de Catholic Charities Dallas, un voluntario de una agencia católica de reasentamiento de refugiados y la congresista Zoe Lofgren, los participantes expresaron su preocupación por cómo la administración ha cincelado el programa y su posible desaparición si llega a fructificar un segundo mandato de la presidencia de Trump.

"La administración ha reducido sistemáticamente nuestro compromiso de reasentar a los refugiados", dijo Lofgren, demócrata de California y presidenta del Subcomité de Inmigración y Ciudadanía de la Cámara de Representantes. "La administración Trump, lamentablemente, ha traicionado por completo el espíritu y la letra de la Ley de Refugiados".

En 2019, el Departamento de Estado dijo sobre el tope en el número que se estaba centrando en "ayudar a los refugiados donde se concentran", citando una "crisis humanitaria y de seguridad a lo largo de la frontera sur que ya impone una carga extraordinaria en el sistema de inmigración de Estados Unidos."

Según Lofgren, el antiguo programa de refugiados hizo de Estados Unidos "un faro de esperanza para quienes huyen del terror, los abusos y los regímenes brutales", y "sirve como un recordatorio muy necesario de la compasión que nuestra nación necesita en estos momentos".

Ayudó a la panelista Sarah Soper, refugiada iraquí, que ahora es especialista en reasentamiento de refugiados de Catholic Charities en Dallas. Desde que tiene memoria, dice, nunca "vivió sin guerra" en su Bagdad natal. En cambio, encontró un modo de vida pacífico cuando llegó a Estados Unidos en 2013. Tomó la decisión de marcharse tras un suceso traumático en Irak.

"A causa de la guerra, perdí a mi primer hijo y ese momento cambió realmente toda mi vida", dijo.

Le enseñó que ser una buena persona no garantiza que no te pueda ocurrir algo malo cuando vives un país en conflicto, dijo.

"En una zona de guerra, puedes ser testigo y víctima de cualquier acción brutal", afirmó durante la mesa redonda del Refugee Council USA.

Sus hermanos empezaron a trabajar con el ejército estadounidense en la zona como intérpretes y ella comenzó a ayudar a organizaciones sin ánimo de lucro financiadas por UNICEF y la UNESCO para ayudar a familias en Irak. Ver ese trabajo fue "la semilla para empezar una nueva vida en Estados Unidos", dijo.

"Así que, como familia, solicitamos venir a Estados Unidos", dijo.

Gracias al programa federal de refugiados, llevan casi ocho años en Estados Unidos.

Al tener una nueva oportunidad en la vida, decidió ayudar a otros a hacer lo mismo a través de Caridades Católicas, dijo, el lugar que la había ayudado en su viaje en un nuevo país.

"La agencia me cuidó de verdad", dice. "Ese momento, cuando empecé a trabajar al servicio de los refugiados, fue otro momento que cambió mi vida. Estoy en condiciones de compartir mi experiencia personal con (los refugiados), de darles esperanza, además de los servicios."

Pero vio cómo esa experiencia se desmoronaba para muchos otros cuando las consecuencias de reducir drásticamente el programa de refugiados significaron que menos personas pasarían por las puertas de Catholic Charities.

"No fue fácil en 2018 cuando redujeron a cero mi oficina, y ya no teníamos refugiados", porque la administración Trump había reducido el número de personas como ella que podían entrar en Estados Unidos, dijo. "Lloré a moco tendido. Me lo tomé tan personalmente porque realmente creo que cada ser humano en esta tierra merece una tierra segura para sí mismo, para sí misma y para sus hijos."

El panelista Steve Schrader, piloto retirado de las Fuerzas Aéreas de EE.UU., voluntario de Caridades Católicas en el sureste de Massachusetts, dijo que cree que el programa de refugiados sirve a los intereses de seguridad de la nación y a los "ideales, que son el corazón y el alma de esta nación."

Habló de su trabajo en otras naciones donde el contacto con ciudadanos estadounidenses y la ayuda para reasentar a quienes necesitaban escapar de la brutalidad no sólo era lo correcto, sino que forjaba una imagen positiva de Estados Unidos como defensor de los oprimidos.

Ofreció historias personales de quienes, en lugares donde había "extremismo", estaban agradecidos a Estados Unidos por los sacrificios y la ayuda prestada a quienes buscaban refugio.

El reasentamiento de refugiados es "parte de una estrategia integral para responder a las crisis de refugiados, promover la estabilidad regional y, fortalecer la seguridad nacional de Estados Unidos, así como proporcionar un fuerte contrapeso a los grupos extremistas antiestadounidenses", dijo, y agregó que "los expertos en seguridad nacional han dicho en repetidas ocasiones que el reasentamiento de refugiados avanza tanto nuestros intereses de seguridad nacional y contribuye a nuestro mantenimiento de nuestras tropas seguras en el extranjero."

La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos ha pedido continuamente a la administración que permita la entrada de más refugiados en el país.

En verano, el obispo auxiliar de Washington, Mario E. Dorsonville, presidente del Comité de Migración de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB), se sumó a una declaración de World Relief y Open Doors sobre el impacto de los cambios en la política de inmigración y asilo del país.

"Rezo para que nuestra nación dé marcha atrás y vuelva a estar al lado de los refugiados y solicitantes de asilo, incluidos los que escapan de la persecución religiosa", dijo el obispo Dorsonville. "Líderes católicos y evangélicos han pedido formalmente a la administración que considere a los refugiados que huyen de la persecución en este momento".

El Servicio de Migración y Refugiados de la USCCB afirma que está llamado a defender a quienes buscan refugio, de acuerdo con la doctrina de la Iglesia católica, y que la organización cumple el compromiso de los obispos católicos estadounidenses de proteger la vida y la dignidad de la persona humana, incluidos los solicitantes de asilo, los refugiados y otros migrantes.

Pero para personas como Lofgren, esos ideales no están en armonía con lo que la administración se propuso hacer en lo que respecta a los refugiados.

"Creo que está bastante claro que tenían la intención de destruir el programa de refugiados", dijo durante la convocatoria de prensa.

Hasta ahora, la administración no se ha reunido con los líderes del Congreso, como debe hacer antes de la fecha límite del 1 de octubre, para esbozar un plan de admisiones, dijo Lofgren, lo que hace que muchos se preocupen de que los retrasos indiquen una falta de voluntad de cooperar con las Naciones Unidas y la petición de ayuda.

"No podemos permitirnos abandonar nuestro compromiso con los refugiados en un momento en el que hay más refugiados, solicitantes de asilo y desplazados internos que en cualquier otro momento desde la Segunda Guerra Mundial", afirmó.

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