La diócesis de Birmingham "puede haberse librado de un desastre mayor" gracias a la intercesión de María cuando numerosos tornados y vientos dañinos generalizados asolaron Alabama y gran parte del Sur entre el 12 y el 13 de abril, dijo el obispo Robert J. Baker.

"Debido a que la Diócesis de Birmingham se encuentra en la trayectoria de lo que se conoce como 'Dixie Tornado Alley', tenemos una oración especial que promovemos cuando las tormentas vienen hacia nosotros", dijo el obispo Baker en una declaración del 15 de abril. "Cuando las tormentas vinieron hacia nosotros la noche del Domingo de Pascua, fui a Facebook y compartí esa oración a Nuestra Señora de la Esperanza Gozosa".

"Que yo sepa, sólo una rectoría ha sufrido daños en un almacén", añadió el obispo, que se jubiló el 25 de marzo al frente de la diócesis. Ejerce de administrador apostólico hasta la toma de posesión de su sucesor, el obispo Steven J. Raica, el 23 de junio.

El obispo Baker dijo que, aunque no hubo pérdidas de vidas humanas en Alabama, se produjeron graves daños en viviendas del norte de Alabama, especialmente en la zona de Tuscaloosa y en la región de Boaz, Alabama. "Nuestras oficinas de Servicios Sociales Católicos en esas zonas ayudarán a las personas en apuros", añadió.

Las tormentas azotaron el centro de Texas a primera hora del 12 de abril con lo que se describió como granizo "gigantesco", dejando daños a su paso por Luisiana, Arkansas, Misisipi, Tennessee, Alabama, Georgia y las Carolinas. Según nuevos informes, las inclemencias del tiempo causaron al menos 33 muertos y dejaron sin electricidad a más de un millón de personas en la madrugada del 13 de abril.

Greg Diamond, productor meteorológico de The Weather Channel, informó de que el Servicio Meteorológico Nacional emitió 141 avisos de tornado distintos desde las 7 a.m. (CDT) del 12 de abril hasta las 7 a.m. (CDT) del 13 de abril.

NBC News informó de que durante los dos días más de 160 millones de personas estuvieron bajo alerta por viento en casi todos los estados al este del río Misisipi y también señaló que los estados se vieron afectados por las tormentas mientras "se enfrentan a la pandemia del coronavirus".

El obispo Baker compartió la oración de su diócesis, que se titula "Oración para la protección contra tormentas, tornados y todos los desastres naturales" y tiene su imprimátur del 15 de agosto de 2012.

Dice en parte: "A ti, Nuestra Señora de la Alegre Esperanza, te rogamos. Aunque el cielo se oscurece y fuertes vientos azotan la tierra, siempre hay una luz que nos guía hacia la seguridad. Tú nos diste a tu Hijo, nuestra luz y nuestro guía, para que camine con nosotros por el valle de sombra de muerte; porque su luz brilla con más intensidad sobre los que necesitan protección contra todo mal.

"A través de la tristeza, el miedo o la preocupación, siempre tenemos al Señor Jesús, nuestro Dios, y a ti, su Madre, a nuestro lado. Si la vida nos trae incendios, vientos, inundaciones o desastres de cualquier tipo, te pedimos que tú, nuestra Madre, estés con nosotros para protegernos de cualquier daño. Ahora, cuando los días traen incertidumbre y nuestros miedos se arrastran, te pedimos, nuestra Señora de la Esperanza Alegre, que traigas a nuestra familia, amigos, hermanos y hermanas a tu abrazo amoroso. Derrama tu amor sobre todos los que están en peligro. Tráeles paz y consuelo mientras los proteges de los tornados, las penurias y todas las tormentas. Te pedimos fuerza y protección contra todas las dificultades, peligros y desastres que afrontamos en esta vida, por Cristo, nuestro Señor. Amén".

El mal tiempo que provocó tornados mortales en Carolina del Sur la mañana del 13 de abril dejó al menos ocho muertos, pero dejó prácticamente intactos los edificios y otros bienes de la diócesis de Charleston.

El único informe de daños significativos procede de la iglesia de San Andrés de Clemson, Carolina del Sur, donde un gran árbol cayó sobre la fachada de un edificio del campus parroquial, según Eric Meister, gestor de riesgos de siniestros de Catholic Mutual para la diócesis de Charleston. Meister dijo que no había recibido ningún otro informe de daños de otras propiedades diocesanas a media tarde del 14 de abril.

El padre franciscano Dan McLellan, párroco de San Andrés, dijo que el edificio dañado es una casa conocida como Merton Hall que se utiliza para la educación religiosa. Dijo que el árbol cayó sobre la fachada del edificio, aplastó la barandilla del porche delantero y abrió un agujero en el tejado. No había nadie dentro cuando se desató la tormenta el lunes por la mañana.

"Afortunadamente, el interior de Merton Hall no ha sufrido daños", declaró el padre McLellan a The Catholic Miscellany, el periódico diocesano. "El daño del árbol es todo lo que tuvimos, gracias a Dios. La iglesia, nuestra capilla y otros edificios salieron ilesos".

Dijo que las casas de varios feligreses de San Andrés resultaron muy dañadas, pero nadie resultó herido ni vio destruida su vivienda.

En otros lugares de Carolina del Sur, se produjeron graves daños en Seneca, y uno de los ocho fallecidos en el estado fue un hombre que murió en una planta de fabricación de esa localidad. Otras zonas muy afectadas fueron Nixville, en el condado de Hampton, a unos 100 km al noroeste de Hilton Head, donde murieron al menos cinco personas; partes del condado rural de Orangeburg, donde perdieron la vida dos personas; y barrios cercanos a Walterboro, en el condado de Colleton.

En Luisiana, Meg Goorley, directora ejecutiva de Caridades Católicas del Norte de Luisiana en la diócesis de Shreveport, informó de que la agencia no estaba "ofreciendo mucha ayuda porque la gente no la ha pedido". En Ouachita Parish, una jurisdicción civil de la zona de Monroe, en el noreste del estado, los daños eran elevados, pero United Way era la que más estaba ayudando, dijo a CNS el 16 de abril.

Goorley dijo que su agencia había recibido algunas donaciones "como un traspaso y se han enviado a los esfuerzos de recuperación".

El obispo de Knoxville, Tennessee, Richard F. Stika, dijo el 16 de abril que estuvo hablando por teléfono con muchos de los párrocos de la diócesis la mañana del 16 de abril. "Tuvimos la suerte de que nuestras iglesias no sufrieron muchos daños, si es que sufrieron alguno".

"Algunos de nuestros feligreses, sin embargo, sí sufrieron daños en sus casas, y nuestros párrocos están trabajando con las familias afectadas para asegurarse de que tienen lo que necesitan durante su recuperación", dijo.

"Han sido tiempos difíciles para nuestro estado", añadió el obispo Stika. "Los tornados de Chattanooga se produjeron pocas semanas después de que devastadores tornados azotaran Nashville. He pedido oraciones por los que perdieron la vida en los tornados de Nashville y Chattanooga. Nuestra diócesis ya ha hecho dos colectas para ayudar a las víctimas de Nashville y haremos más si es necesario."

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Contribuyeron a este reportaje Mary D. Dillard, directora artística y fotoperiodista de One Voice, periódico de la diócesis de Birmingham; Christina Lee Knauss, reportera de The Catholic Miscellany, periódico de la diócesis de Charleston; y Bill Brewer, editor de The East Tennessee Catholic, periódico de la diócesis de Knoxville.

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