Midland y las zonas circundantes de Sanford y Edenville ya estaban sufriendo los efectos del COVID-19 cuando se produjo otra catástrofe el 19 de mayo.

Aunque las comunidades del centro de Michigan no son ajenas a las inundaciones, la histórica rotura de las presas de Edenville y Sanford causó la peor crecida repentina en más de un siglo, obligando a más de 10.000 personas a evacuar sus hogares.

En respuesta a la devastación, las parroquias católicas de la zona, que forman parte de la Diócesis de Saginaw, dicen que han sido testigos -y parte- de un esfuerzo de recuperación de la comunidad que ha visto a feligreses y ciudadanos por igual apoyarse unos a otros, desde la ayuda alimentaria a la limpieza del desastre y el apoyo espiritual.

"Los particulares están ayudando a los particulares", afirma el padre Daniel Fox, párroco de la parroquia de Nuestra Señora de Gracia, que incluye las iglesias de Santa Inés de Sanford y Santa Ana de Edenville.

El padre Fox dijo que muchos feligreses se vieron duramente afectados por las inundaciones, y algunos tuvieron que abandonar sus hogares, pero otros feligreses con medios para ayudar han estado a la altura de las circunstancias.

Algunos han ofrecido voluntariamente su tiempo a diario para ayudar a limpiar el centro de Sanford, incluso aquellos que se han visto personalmente afectados por la devastación, dijo el padre Fox. Otros han donado recursos financieros, ayudando a la parroquia a repartir decenas de miles de dólares en ayuda de socorro.

"No procede necesariamente de gente adinerada, sino de personas que se han visto afectadas por la devastación", declaró el padre Fox a Detroit Catholic, el medio de comunicación digital de la archidiócesis de Detroit, vecina de Saginaw. "De hecho, está uniendo a algunas personas en solidaridad, porque no hay nada como la aflicción para que las personas graviten unas hacia otras".

Nuestra Señora de Gracia también ofreció sus terrenos parroquiales para recoger parte de la basura que ensució las calles tras las inundaciones. Hasta hace poco, la propiedad de la iglesia tenía varios contenedores enormes llenos de escombros.

"Ha comprometido un poco la belleza de la iglesia, pero es un buen compromiso", dijo el padre Fox.

La parroquia también creó un grupo de trabajo para llegar a todos los hogares de la parroquia y averiguar qué necesitaban, dijo el padre Fox. Aunque el grupo de trabajo no pudo llegar a todo el mundo, probablemente debido al gran número de personas desplazadas, se puso en contacto con unos cientos de ellas, dijo el padre Fox.

Uno de los feligreses, un consejero licenciado, incluso está trabajando para establecer un grupo de apoyo para aquellos que han experimentado la pérdida, añadió el Padre Fox.

Un mes después de las inundaciones iniciales, las labores de socorro continúan y las necesidades no han desaparecido. Muchas familias aún no han visto restauradas sus casas o siguen necesitando ayuda alimentaria. Algunas siguen viviendo en hoteles u otros alojamientos provisionales, sin utensilios básicos de cocina ni hornillos.

Las parroquias locales se han coordinado con organizaciones benéficas como United Way, Midland's Open Door y el Ejército de Salvación para garantizar la alimentación de las familias. Incluso en lugares tan lejanos como Detroit, Caridades Católicas del Sureste de Michigan envió un palé de alimentos que incluía sopa, cereales y leche evaporada para abastecer las despensas de alimentos de emergencia.

También ha llegado ayuda de parroquias no afectadas directamente por las inundaciones. La parroquia de San Gabriel, en Auburn, a unos 20 minutos en coche de la devastación, ha vaciado su despensa de alimentos para ayudar a los damnificados.

"Nuestra despensa de alimentos está literalmente gestionada por los feligreses; ellos la suministran", explica Kim Grant, administradora de la oficina de San Gabriel. "Contribuyen con dinero o con alimentos. Salíamos de la pandemia con todo cerrado, y teníamos un número extraordinario de personas sin trabajo que necesitaban comida, y entonces llegó la inundación". "

La necesidad de alimentos ha seguido siendo alta, aunque la gente ha seguido donando generosamente.

Las tres parroquias católicas de Midland (Blessed Sacrament, Assumption of the Blessed Virgin Mary y St. Brigid) se han desvivido por buscar a quienes necesitan ayuda, en lugar de esperar a que la gente se la pida.

"Se suponía que nuestros alumnos de secundaria iban a hacer un viaje misionero este verano, pero se canceló a causa del COVID-19", dijo Kristyn Russell, coordinadora de comunicación y tecnología en Blessed Sacrament. "En lugar de eso, estuvieron sacando cosas (de las casas inundadas). Eran ellos los que limpiaban las casas y hacían la labor misionera en su propio patio trasero. Pudieron estar aquí, presentes en su propia comunidad".

Russell dijo que las iglesias y organizaciones locales proporcionaron más de 6.000 almuerzos a las víctimas de las inundaciones en las dos primeras semanas después de la devastación. Y a partir de mediados de julio, la Parroquia de la Asunción de la Santísima Virgen María acogerá un camión de alimentos abierto a cualquiera que lo necesite, dijo Cathy Converse, asociada pastoral de la parroquia.

La Iglesia está aquí para ayudar en todo lo que podamos. Para eso está el cuerpo de Cristo: para ser las manos y los pies de Jesús."

"Nadie quiere ver la devastación de la inundación, pero fue asombroso ver a la comunidad unirse y levantar a los afectados", dijo Russell. "La Iglesia está aquí para ayudar en todo lo que podamos. Para eso está el cuerpo de Cristo: para ser las manos y los pies de Jesús".

Tanto Santa Brígida como el Santísimo Sacramento han observado con orgullo cómo sus grupos de jóvenes se han volcado y han dedicado su tiempo a la limpieza de barrios, ayudando en la jardinería, en la reparación de sótanos y en otras tareas de limpieza.

Mientras las iglesias y los feligreses siguen ofreciendo ayuda material y trabajo físico, también siguen siendo un refugio seguro para el consuelo espiritual, dijo el padre Andrew Booms, párroco de Santa Brígida. A los seis días de la inundación, se levantaron algunas de las restricciones a las misas públicas, y ofreció la iglesia como lugar donde la gente podía rezar y encontrar refugio.

El impacto de la inundación se dejará sentir en la comunidad durante años, y el trabajo aún no ha terminado. Aun así, los católicos de Midland siguen contando sus bendiciones, dijo el padre Booms.

"La gente reconoce que nos hundimos o nos levantamos juntos", dijo el padre Booms. "Espiritualmente, simplemente están hambrientos, y afortunadamente con la relajación de la prohibición de las misas públicas, hemos sido capaces de, de maneras creativas, ayudar a devolver a la gente a la Eucaristía."

- - -

Copyright ©2020 Catholic News Service/Conferencia Episcopal de Estados Unidos. Los servicios de noticias de CNS no pueden ser publicados, transmitidos, reescritos o distribuidos de otra manera, incluyendo pero no limitado a, medios tales como framing o cualquier otro método de copia o distribución digital en su totalidad o en parte, sin la previa autorización por escrito de Catholic News Service.