Un diario de los esfuerzos de recuperación en las Islas Vírgenes de EE. UU: 18 de septiembre de 2017
19 de septiembre de 2017
Las primeras noticias sobre el huracán Irma llegaron a nuestra acogedora casa de retiro en el sur de Indiana el Día del Trabajo, trayendo consigo crudos recuerdos de los terrores y penurias infligidos por tormentas anteriores a nuestro hogar de toda la vida en las Islas Vírgenes de Estados Unidos, así como temores por los buenos amigos que tenemos allí ahora y por la comunidad isleña que tan bien se había portado con nosotros.
Cuando Irma arrasó el territorio dos días después, fue relativamente benévolo con Santa Cruz, pero devastó las otras dos islas principales, Santo Tomás y San Juan. El hospital, el aeropuerto, dos comisarías de policía, un parque de bomberos y un alto porcentaje -aún no determinado- de viviendas quedaron inutilizables, entre ellas cientos de viviendas subvencionadas e innumerables casas particulares.
Y casi no había comunicación. No había electricidad. El servicio de telefonía móvil no funcionaba. Olvídate de los ordenadores, el correo electrónico o los mensajes de texto.
Mi marido, Michael (Mic) Akin, había pasado los últimos 12 de nuestros 38 años en Santo Tomás como director ejecutivo de Caridades Católicas de las Islas Vírgenes. La misión principal de CCVI era y es el servicio a las personas sin hogar. La base de clientes, ya de por sí desproporcionadamente alta para la pequeña población, acaba de ampliarse drásticamente.
La actual directora del CCVI, Andrea Shillingford, se puso manos a la obra de inmediato, evaluando los daños sufridos por el comedor social, las oficinas y el albergue para personas sin hogar de la agencia (Bethlehem House) y comprobando cómo se encontraban los clientes y el personal, pero no pudo recibir una llamada hasta pasados tres días. (Cuando lo hizo, nos enteramos de que su propia casa había implosionado en la tormenta).
Conociendo los problemas de comunicación y teniendo una idea bastante clara de la necesidad, Mic se puso en contacto con Catholic Charities USA para pedir ayuda. La respuesta fue inmediata y generosa.
El pasado fin de semana, voló a la sede de CCUSA para recoger un cheque de 50.000 dólares para CCVI, tarjetas de 100 dólares en efectivo por valor de 20.000 dólares para distribuir entre las víctimas del huracán y una maleta llena de suministros prácticos, incluidas linternas y vendas.
Thomas, tuvo que tomar una ruta tortuosa que incluía una parada en San Juan (Puerto Rico), donde se reunió con el director local de Catholic Charities, el padre Enrique Camacho, que ya había llevado algunos suministros a St. Al día siguiente se dirigió a Santa Cruz y luego a Santo Tomás.
El drástico cambio de St. Thomas fue inmediatamente visible desde el aire. En lugar de laderas exuberantes de verde y salpicadas de flores, la isla tenía un aspecto marrón y árido y estaba salpicada de estructuras sin tejado. Andrea y su marido, junto con Alvin Henley, encargado del refugio del CCVI desde hace muchos años, estaban en el aeropuerto para recibir a Mic y proporcionarle un poco de seguridad, por si hacía falta. No fue necesario.
Desde el lunes, Mic informa de que el refugio está lleno. El albergue y el comedor social funcionan con electricidad limitada suministrada por generadores in situ.
Por desgracia, llegó justo a tiempo para recibir a María, el nuevo huracán que se abre paso a través de la cadena de islas del Caribe y que se espera que impacte en las Islas Vírgenes mañana o el miércoles.
Presentado por Bernetia Akin
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