Un diario de los esfuerzos de recuperación en las Islas Vírgenes de EE. UU: 16 de octubre de 2017
16 de octubre de 2017
¿Tiene fatiga por catástrofes? Imagina que te estuvieras recuperando de una.
"El número al que llama no está disponible temporalmente".
Ese es el mantra que suena estos días en los teléfonos fijos de las Islas Vírgenes de Estados Unidos, casi seis semanas después de la llegada del primero de los dos huracanes de categoría 5 que las azotaron.
El servicio de telefonía móvil es mejor, pero sigue siendo intermitente, plagado de puntos muertos donde no hay señal y un número desmesurado de llamadas interrumpidas en mitad de la conversación.
La electricidad sólo se ha restablecido en aproximadamente el 20% de este pequeño territorio estadounidense situado en el Caribe, a unas 40 millas al este de Puerto Rico. El resto de la población depende de lámparas de aceite, velas, pilas y, para quienes pueden permitírselo, pequeños generadores domésticos que proporcionan refrigeración para productos perecederos, agua corriente y un par de luces durante unas horas al día.
Sólo los más afortunados tienen el lujo de alimentar ordenadores, televisores o aire acondicionado para cortar el calor tropical. A los menos afortunados ni siquiera les queda una casa para albergar tales objetos.
Una "catástrofe" puede comenzar con una declaración formal. Pero, ¿cuándo termina?
Esa es la pregunta que más preocupa a los cerca de 100.000 habitantes del territorio, y probablemente haya unas 100.000 respuestas.
Para Caridades Católicas de las Islas Vírgenes, no hay final a la vista.
En una zona donde el reluciente encanto del turismo a menudo oculta la realidad de los crecientes índices de pobreza, la pequeña organización de base actúa como amortiguador para los necesitados, desde personas temporalmente venidas a menos hasta los marginados de la comunidad que viven en sus calles y callejones.
Antes del paso de los huracanes -Irma el 6 de septiembre, María el 19 de septiembre-, el CCVI alojaba entre 20 y 40 personas por noche en cada una de las dos instalaciones de alojamiento a corto plazo conocidas como Bethlehem House, una en Santo Tomás y otra en Santa Cruz. También alojó a varios clientes en viviendas de transición.
En Santo Tomás, el huracán Irma dañó gravemente el edificio que se utilizaba como vivienda de transición para cinco hombres. En Santa Cruz, el huracán María dejó inhabitable la Bethlehem House. La semana pasada, el CCVI seguía intentando encontrar un alojamiento alternativo para las personas desplazadas.
Antes del paso de los huracanes, el CCVI proporcionaba comidas calientes a personas sin hogar crónicas a través de servicios de divulgación y comedores sociales. Se calcula que cada día se atendía a entre 50 y 75 personas en cada una de las dos islas más grandes. Una semana después de Irma, las cifras en Santo Tomás habían aumentado a 200 o 300 al día. Luego, a principios de octubre de 2017, aumentaron a casi 400 cuando el gobierno de las Islas Vírgenes pidió a CCVI que asumiera la tarea de empaquetar 90 comidas al día para entregar a los residentes de edad avanzada en las instalaciones gubernamentales.
La Directora Ejecutiva, Andrea Shillingford, dijo que la solicitud no iba acompañada de una oferta de pago, pero se sugirió que la agencia podría recibir algunos alimentos de los centros de distribución del gobierno. Sería la primera vez, si es que ocurre.
Según Shillingford, la única ayuda que CCVI ha recibido desde las tormentas ha procedido de la Diócesis Católica de Santo Tomás en las Islas Vírgenes, Catholic Charities en San Juan, Catholic Mutual Services y especialmente de Catholic Charities USA.
Hasta la fecha, la CCUSA ha donado 130.000 dólares directamente a la CCVI. También ha proporcionado 20.000 dólares en tarjetas de 100 dólares en efectivo para que la CCVI las distribuya entre los residentes de la isla para la reconstrucción y suministros domésticos. También ha otorgado una gran cantidad de esperanza.
Cuando esta escritora empezó a informar sobre los huracanes para CCUSA, lo hizo por una conexión muy personal. Mi marido, Mic Akin, había sido director ejecutivo de CCVI durante los últimos 12 de nuestros 38 años de vida en las Islas Vírgenes. Ambos éramos miembros activos de la comunidad antes de jubilarnos en Estados Unidos. Seguimos teniendo amigos íntimos en Santo Tomás y Santa Cruz. Habíamos vivido muchas tormentas, incluidos un par de huracanes importantes, aunque, estoy seguro, nada como este doble golpe.
Mic se sintió tan conmovido que se puso en contacto con CCUSA y colaboró con sus esfuerzos de ayuda en el territorio durante un par de semanas. Debido a los daños generalizados en las infraestructuras, incluidos los aeropuertos, era difícil entrar en las Islas Vírgenes y aún más difícil volver a salir.
Pero está en casa. Y nuestros amigos de las Islas Vírgenes informan de que, a pesar de los problemas diarios, hay signos de recuperación. Incluso el paisaje -la hierba marrón por el agua del mar y los arbustos y árboles desnudos por los vientos- empieza a reverdecer.
Puede que una catástrofe termine cuando las personas afectadas por ella empiecen a mirar hacia delante en lugar de hacia atrás.
Si es así, esto podría ser el principio del fin.
Presentado por Bernetia Akin
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