Es tiempo de esperanza. Y pocas personas necesitan más esperanza que los pobres residentes de Portsmouth, Ohio, en el condado de Scioto, el segundo más pobre del estado.
Con una renta familiar media de 28.840 dólares, Portsmouth soporta la carga de una tasa de pobreza del 37%. Enclavada en verdes colinas, esta ciudad rural situada al otro lado del río Ohio, frente a Kentucky, tiene un encanto histórico y una belleza pintoresca, pero también un consumo de drogas desenfrenado, un grave declive económico y (en medio de los estragos de la pandemia del COVID-19) un vacío casi total de oportunidades económicas. Aquí, los residentes y las familias luchan de forma masiva y persistente para hacer frente a los complejos retos de la pobreza.
Afortunadamente, la esperanza puede adoptar muchas formas. Una de ellas es un edificio y las personas que lo habitan.
Para muchos residentes del condado de Scioto, ese edificio -ese faro de esperanza- es el Centro San Francisco, un centro comunitario integral que proporciona a las familias necesitadas acceso a una amplia variedad de servicios de los Servicios Sociales Católicos y de nuestros principales socios. Es el lugar donde la gente de Portsmouth y las comunidades vecinas pueden acudir en sus horas más oscuras para obtener alimentos, ayuda financiera de emergencia, ropa, artículos para el hogar, y clases de intervención y apoyo para las luchas contra el abuso de sustancias y la adicción. Es un lugar que puede proporcionar tanto ayuda inmediata en tiempos de crisis como una base para una estabilidad duradera que ayude a fortalecer a las familias a largo plazo.
Comienza la construcción de un centro mejor
Con la creciente demanda de nuestros servicios en los últimos años (especialmente a medida que se desarrollaba la crisis del COVID-19), cada vez era más evidente para el CSS que el edificio del Centro San Francisco necesitaba mejoras. Originalmente un monasterio de Hermanas de Santa Clara, el edificio presentaba algunas limitaciones logísticas reales para nuestro trabajo impulsado por la misión y ya no era ideal - o incluso adecuado - para nuestra capacidad de servir plenamente a la comunidad empobrecida que nos necesitaba.
Por eso sabíamos que había llegado claramente el momento de modernizar y ampliar el Centro San Francisco. Si bien la visión de crecimiento y algunas mejoras resultantes ya estaban en marcha, la pandemia sirvió como catalizador para poner los engranajes en pleno movimiento, ¡y con orgullo pusimos la primera piedra de la renovación del edificio el 3 de agosto de 2020!
Con el objetivo de hacer el centro más funcional, seguro, cómodo y acogedor para los clientes, estas mejoras puntuales incluyeron:
- Instalación de un tejado nuevo;
- Modernizar nuestros sistemas eléctricos y de calefacción, ventilación y aire acondicionado;
- Refuerzo de la infraestructura de seguridad de toda la instalación;
- Ampliar el aparcamiento para acomodar mejor el volumen de tráfico y mejorar la fluidez de la circulación;
- Climatización y ampliación de la despensa de alimentos (anteriormente ubicada en un garaje para dos coches sin suficiente aire acondicionado) para convertirla en una despensa de libre elección, donde los clientes tengan mejores opciones de autodeterminación;
- Mudanza, aumento de tamaño y rediseño de nuestra tienda de segunda mano: Clare's Closet. La tienda proporciona un enorme beneficio a nuestros clientes a través de ropa y artículos para el hogar. Solía estar en el sótano, accesible sólo por escaleras, lo que dificultaba a muchos clientes entrar y llevar sus artículos a su coche en carritos. A menudo dependían de la ayuda de nuestros voluntarios. Ahora, nuestros clientes pueden elegir, llevar y transportar sus propios artículos ellos mismos y con dignidad;
- La eliminación de paredes para crear un espacio más abierto, que ahora ofrece mucho espacio para la limpieza, clasificación y almacenamiento de las donaciones de la tienda de segunda mano y la despensa de alimentos. Los voluntarios ya no tendrán que permanecer a la intemperie, con frío o calor extremos, mientras clasifican y embolsan los alimentos.
En conjunto, estas renovaciones mejoran enormemente la calidad de los servicios que podemos prestar a nuestros clientes. La construcción se concibió sabiendo que un mejor uso del espacio dentro del centro permitiría a nuestro personal ayudar a un 20% más de personas en la despensa de alimentos y aumentar el número de hogares atendidos en la tienda de segunda mano en un 30%. Tanto para el centro como para la comunidad que lo rodea, se trata de un gran paso adelante, un hito que, en última instancia, ayudará a que más clientes se encaminen hacia la autosuficiencia y la estabilidad.
Un momento para la compasión
Francis Center no podían haber llegado en mejor momento. Además de las continuas luchas de Portsmouth con una economía lenta y una epidemia de opioides, la pandemia trajo nuevos retos, haciendo la vida de nuestros clientes de Portsmouth mucho más difícil. Muchas empresas locales cerraron, lo que provocó una importante pérdida de puestos de trabajo, hasta el punto de que, en 2020, el desempleo en la zona había aumentado hasta el 15%, casi el doble que antes de la pandemia. Con las escuelas cerradas, muchos niños que antes dependían de las comidas escolares durante el día se vieron obligados a prescindir de ellas. El hambre y la necesidad de ayuda de emergencia se dispararon en 2020.
Estos factores hicieron que el centro viera aumentar el número de familias que lo visitaban y, en consecuencia, la necesidad de alimentos. Solo en los tres primeros meses de 2020, el centro atendió a 4.542 personas, frente a las 2.892 del mismo periodo de 2019. En todo 2020, el centro sirvió 122.949 comidas a 14.207 familias. Por este motivo, nuestra construcción casi finalizada es tan crítica y oportuna en este difícil momento, un momento que exige la máxima compasión por aquellos que están empobrecidos y sufren.
Las renovaciones del Centro de San Francisco son vitales para la capacidad de CSS para ayudar a empoderar a los necesitados en todo el Condado de Scioto. Estamos muy entusiasmados con lo que depara el futuro a medida que avanzamos en nuestro compromiso de proporcionar sustento, atención y esperanza para esta comunidad rural profundamente deprimida económicamente. Aunque claramente luchando, la gente de Portsmouth tienen el corazón para un futuro mejor, y el Centro de San Francisco está aquí para ayudar a que sea una realidad, cliente por cliente, comida por comida, y día a día esperanzador.
Nuestras historias
