James* era uno de los muchos padres remitidos al programa de Apoyo a la Paternidad (FSP) de Caridades Católicas de la archidiócesis de Hartford. No quería ir, y se aseguró de que todo el mundo lo supiera. Desde la primera reunión, se presentaba y se sentaba, asegurándose de poner cara de "no quiero estar aquí". James fue remitido al FSP por el Departamento de Niños y Familias de Connecticut para ayudarle a comprender que tener una relación enfermiza con su pareja hacía casi imposible tener una relación sana con su hijo.
Sin embargo, su actitud cambió cuando se introdujo en la reunión una actividad de grupo llamada "Votar valores". La actividad comienza con los padres debatiendo e identificando las características que valoran y que quieren inculcar a sus hijos. A continuación, los padres compiten para pujar por los valores que consideran más importantes. El que más pujara por un valor concreto ganaría ese valor. Durante esta sesión, James se dio cuenta de que no era el único padre al que le molestaba que le enviaran al FSP. Otros hombres expresaron que se sentían castigados por un sistema que había demostrado repetidamente su desprecio por los padres. La actividad ayudó a muchos de los hombres a abrirse y hablar de sus situaciones.
Poco a poco, empezó a surgir un nuevo James. Se volvió mucho más activo en el FSP y empezó a creer en los beneficios del programa. James también se convirtió en uno de los padres más expresivos del grupo, aportando a menudo la perspectiva del niño a la conversación y ayudando a otros padres a ver cómo algunos de los malos comportamientos practicados por sus hijos pequeños podían cambiarse con una planificación cuidadosa y una rutina diaria. Incluso contó que estaba en paro y que quería dejar atrás las prestaciones del SNAP y ser autosuficiente.
Día tras día, James navegaba por Internet en busca de trabajo. Entonces, una de sus solicitudes dio en el blanco. El FSP le consiguió un traje usado gracias a su colaboración con Men's Warehouse. Vestido para triunfar y con confianza en sí mismo, se entrevistó y consiguió trabajo en un almacén local el mismo día. Cuando por fin terminó el FSP, James intercambió cartas con el director del FSP. James recibió un certificado de finalización y el director recibió una carta en la que se le comunicaba que James ya no recibía prestaciones del SNAP. Por la sonrisa de James, cualquiera diría que acababa de ganar una medalla de oro en las Olimpiadas.
*Nombre modificado para proteger la privacidad.
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