Al concluir el Concilio Vaticano II, el Papa Pablo VI presentó la parábola del Buen Samaritano como modelo de la vida espiritual y activa de los católicos. Inspirándose en este ideal, Caridades Católicas de Idaho (CCI) se esfuerza por ser el "Buen Samaritano" para los más necesitados aquí en el Estado de las Gemas. Esta labor de renovación ha dinamizado nuestro compromiso con las familias pobres y marginadas y nos ha ayudado a comprender y realizar mejor nuestra misión como brazo de servicio social solidario y capacitado de la Diócesis de Boise.
La Diócesis de Boise es una "diócesis de misión" de extensión católica, descrita coloquialmente como "la Iglesia en la América fronteriza" en el momento de esta designación hace muchos años. En muchos aspectos, esa descripción sigue siendo válida. El 85% de nuestros condados son rurales y económicamente desfavorecidos, con un 23% de residentes rurales que reciben asistencia pública y más del 17% con ingresos por debajo del nivel de pobreza. El corazón agrícola de nuestro estado es la llanura del río Snake, que se extiende por el sur de Idaho. Allí producimos nuestras famosas patatas, así como ganado vacuno, heno, trigo, leche, cebada y remolacha azucarera. También es el hogar de nuestros residentes más diversos y desfavorecidos. Casi el 30% de los residentes en esta región son latinos, y muchos son aún trabajadores inmigrantes recién llegados. Aproximadamente el 25 por ciento de la población latina de las zonas rurales del sur de Idaho es indocumentada.
A pesar de que todavía somos un "bebé" de Caridades Católicas, fundada hace apenas 17 años, y trabajamos en una diócesis misionera de bajos recursos, buscamos tener un impacto real y duradero en las vidas de aquellos a quienes servimos. Nuestro trabajo se expresa sucintamente en nuestro Marco para el Servicio y el Ministerio que fue aprobado por nuestra Junta Directiva en diciembre de 2016, que establece el curso de nuestros servicios y ministerios hasta bien entrada la próxima década. Este Marco refleja muchas de las iniciativas de nuestras agencias hermanas en todo el país y nos compromete a aliviar, reducir y, si es posible, acabar permanentemente con la pobreza de aquellos a quienes servimos. Y lo que es más importante, nos llama a despertar el sentido de la dignidad, el ingenio y la capacidad de recuperación de aquellos a los que ayudamos y la importancia, para que nuestro trabajo sea auténtico, de la virtud de la esperanza. Ser apóstoles de la esperanza significa encontrar, acompañar y empoderar a las personas necesitadas, no simplemente "hacer por ellas". Sólo así nuestra misión puede expresar adecuadamente el amor cristiano, un amor generoso, respetuoso y libre de condescendencia o paternalismo.
Permítanme compartir brevemente los progresos tangibles que estamos realizando. El pasado otoño, el obispo Peter Christensen dedicó una nueva oficina de Catholic Charities en Boise, destinada a servicios clínicos y jurídicos profesionales que responden a la urgente necesidad actual de defensa y apoyo de alta calidad. Además, en enero, inauguramos un pequeño pero hermoso centro en Idaho Falls. Estas dos ubicaciones, que anclan nuestro trabajo en ambos extremos de la región agrícola del río Snake, ejemplifican un entorno de servicios acogedor, atento y cualificado. Son, me enorgullece decirlo, brillantes centros de atención, confianza y afecto para todos los que acuden en busca de ayuda. Estas oficinas están abiertas todos los días para las personas y familias que buscan asistencia de cualquier tipo. Los Defensores de Recursos y Asistencia al Cliente (CARA) de CCI ofrecen asistencia de emergencia y recursos básicos como vivienda, servicios públicos, ropa, alimentos y otros artículos de primera necesidad. El año pasado se establecieron más de 3.000 enlaces de este tipo. Nuestro personal es multilingüe y aporta diversas competencias culturales que mejoran nuestra eficacia con clientes de otros países.
Como Catholic Charities es nueva y pequeña, aún no contamos con los recursos para abrir centros de servicio permanentes a lo largo de las 250 millas de Idaho rural entre Boise e Idaho Falls, ni a lo largo del panhandle norteño de nuestro estado. Pero fieles a nuestro espíritu fronterizo (y a las maravillas de la moderna carretera interestatal) nuestro personal viaja a parroquias, misiones y centros comunitarios incrustados en pequeñas y remotas comunidades de todo Idaho que nos llaman al servicio. Aquí ofrecemos "charlas" informativas antes y después de las misas locales en español, impartimos clases para padres mientras los niños asisten a clases de educación religiosa y facilitamos servicios nocturnos y de fin de semana (presentaciones de Conozca sus derechos, clases básicas de inmigración e instrucción para la preparación de la ciudadanía). Facilitamos talleres de tramitación de inmigración en grupo en lugares como Blackfoot, Fruitland y Jerome, lo que nos permite llegar a las zonas rurales pobres de nuestro estado. También hacemos un uso generoso de los servicios de consulta telefónica para los clientes de inmigración que viven en zonas aisladas. El obispo Peter Christensen, de la diócesis de Boise, ha declarado que "el mejor y más infalible santuario que podemos ofrecer a los demás es ayudarles a hacer de éste su hogar naturalizado si así lo desean". Nuestro objetivo es hacer que esa invitación sea real y alcanzable para nuestros vecinos inmigrantes y refugiados que elijan el camino de la ciudadanía estadounidense.
Son tiempos especialmente inquietos para las comunidades de recién llegados de Idaho. Los cambios en la política de inmigración de EE.UU. y en los procedimientos de aplicación de la ley han despertado ansiedad, pasión y alarma, y han convertido la falta de estatus legal en una forma de vida especialmente vulnerable para muchos habitantes de las zonas rurales. Reconociendo que esto es una realidad para un gran segmento de personas con las que compartimos una vida comunitaria común, estamos "pensando fuera de la caja" a medida que buscamos maneras de comprometernos de manera rentable y llegar a las familias inmigrantes necesitadas en toda nuestra área de servicio: 83.000 millas cuadradas. Pensar con originalidad forma parte de nuestra identidad fronteriza.
En la actualidad estamos ampliando los esfuerzos de divulgación para incluir información lingüística y culturalmente apropiada sobre el abuso, la prevención del abuso de sustancias y clases de alfabetización financiera y servicios de coaching. Hay planes en marcha para introducir la educación básica de adultos en español (servicios de Plaza Comunitaria comunes a muchas Caridades Católicas) y la enseñanza del inglés para hablantes no nativos. Estamos desarrollando una nueva iniciativa de paternidad en Idaho Falls, en colaboración con el clero diocesano, para ofrecer servicios de grupo -pastorales y clínicos- a los hombres latinos, con el fin de abordar cuestiones como la identificación cultural, la autoestima, la depresión, la adicción al alcohol, los problemas matrimoniales y de pareja, la pornografía y el estrés. También estamos introduciendo servicios de asesoramiento en español in situ en una parroquia situada en el condado de Canyon, que tiene muchas necesidades. Por último, aunque nuestro trabajo con la comunidad inmigrante no siempre es bien comprendido en un estado políticamente conservador como Idaho, hemos hecho incursiones acercándonos a la comunidad agrícola, formando una alianza en torno a objetivos comunes: una reforma constructiva de la inmigración, el apoyo a las necesidades y problemas singulares a los que se enfrentan las comunidades agrícolas rurales, y el reconocimiento de que nuestros hermanos y hermanas inmigrantes son personas trabajadoras y orientadas a la familia que son activos para nuestras comunidades y fundamentales para el éxito económico de nuestro sector agrícola.
Nuestro Santo Padre nos invita a todos a promover una "cultura del cuidado" con corazones llenos de compasión y ojos y oídos atentos. Su desafío de "estar en las calles" y en solidaridad con los que sufren, mediante el encuentro y el acompañamiento, habla al corazón de la misión de Catholic Charities y de nuestro trabajo aquí en la Diócesis de Boise. Un gran esplendor y vigor en la Iglesia es el ministerio de caminar al lado de aquellos en debilidad y necesidad, especialmente los pobres y marginados rurales. ¡Que así sea! Que siga siendo cierto para la Diócesis de Boise y para Caridades Católicas de Idaho.
(Este artículo, escrito por Douglas Alles, director ejecutivo de Catholic Charities of Idaho, apareció originalmente en el número de otoño de 2017 de la revista Charities USA).
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