Una opción mejor para las mujeres sin hogar: La Aldea de Mujeres de Kenton
10 de abril de 2019
Desde su apertura hace dos años, la Kenton Women's Village, que ofrece refugio a mujeres sin hogar en las calles de Portland (Oregón), ha ayudado a 24 mujeres a acceder a una vivienda permanente.
¿Cuál es la causa de este éxito? Rose Bak, directora de servicios para personas sin hogar y vivienda de Caridades Católicas de Oregón, afirma que se debe a la implicación de la comunidad.
Caridades Católicas de Oregón, que presta servicios directos y gestión de casos a los residentes de Kenton Women's Village, trabaja con dos socios comunitarios muy importantes: la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar del Condado de Multnomah (JOHS) y los ciudadanos de Portland, la capital del condado.
En 2016, la JOHS inició un proceso de fijación de objetivos en toda la comunidad. Uno de los objetivos era una mejor opción para las mujeres sin hogar. Los refugios tradicionales o los campamentos para personas sin hogar atienden tanto a hombres como a mujeres, pero las mujeres de la calle suelen renunciar a estos alojamientos por miedo a la violencia de los hombres.
"La mayoría de las mujeres", dijo Bak, "se quedan sin hogar a causa de la violencia doméstica a manos de maridos y novios. Esa es la razón número uno". Así que estar cerca de los hombres hace que las mujeres se sientan inseguras.
JOHS se asoció con Caridades Católicas, que tiene años de experiencia atendiendo a la población sin hogar, para centrarse en un refugio para mujeres. Las dos organizaciones se decidieron por el barrio de Kenton, donde un número considerable de mujeres vivían en la calle. Pero las organizaciones aún necesitaban el visto bueno de los residentes de Kenton, que no llegó inmediatamente.
"Al igual que en cualquier otro lugar del país donde se quiera instalar un centro [de ayuda a personas sin hogar]", explica Bak, "cuando empezamos a hablar de ello, los vecinos estaban muy preocupados. ¿Habría delincuentes sexuales? ¿Aumentaría la delincuencia? ¿Habría agujas por todas partes?
En respuesta, Catholic Charities y JOHS hablaron con los residentes de Kenton y desarrollaron un "acuerdo de buena vecindad". Prometieron hacer una serie de cosas: disponer de personal in situ, detectar a los delincuentes sexuales y dar prioridad a las mujeres sin hogar que ya vivían en el barrio.
"También empezamos a traer gente [para que entendiera lo que hacemos]", explica Bak. "La gente venía y preparaba comidas. Vinieron y ayudaron con la jardinería. Conocieron a las mujeres, escucharon sus historias y sus experiencias, y el miedo desapareció. Se involucraron mucho en este pueblo".
La Aldea de Mujeres de Kenton consta de módulos individuales del tamaño de un cobertizo de jardín. Cada una tiene una cama y estanterías para guardar cosas. También hay baños compartidos y una zona de cocina. Se trata de una vivienda de transición, y el personal se centra en facilitar a las mujeres una vivienda permanente.
"Nos propusimos específicamente disponer de servicios intensivos in situ", explica Bak, "para que las mujeres no tuvieran que coger un autobús para acudir a las distintas citas. Queríamos acercarles los servicios".
Un equipo formado por dos empleados a tiempo completo, dos a tiempo parcial y un grupo de voluntarios se centra en cuatro ámbitos para ayudar a los residentes a permanecer fuera de la calle: estabilidad de la vivienda, estabilidad de los ingresos, conexión social y salud mental.
El simple traslado a una estructura estable marca el camino hacia una vivienda permanente. Afrontar el trauma de la violencia doméstica, intentar mantener un empleo o incluso mantener relaciones se hace doblemente difícil sin un lugar donde vivir.
Una vez que una mujer ingresa en la Aldea de Mujeres de Kenton, se toma aproximadamente un mes para simplemente descansar y recuperar el sueño. Las residentes se reúnen una vez a la semana con el personal para tratar problemas como traumas y/o adicciones. Reciben clases sobre entrevistas de trabajo, saneamiento del crédito y cómo acceder a las prestaciones del Estado. Como ser un sin techo es muy aislante, los residentes también tienen reuniones de grupo y actividades para aumentar sus interacciones sociales.
Con el paso del tiempo, algunas de las mujeres empiezan a trabajar o consiguen algún otro objetivo personal. Según Bak, el tiempo medio que tarda un residente en trasladarse a una vivienda permanente es de seis meses, lo que puede parecer muy rápido a un público no familiarizado con las personas sin hogar.
"Algunas personas piensan que los sin techo no están motivados para hacer cosas", afirma Bak. "Pero una vez que tienen esperanza y alguna dirección, las cosas se mueven más rápidamente".
Las mujeres que se han beneficiado de la Aldea de Mujeres de Kenton estarían de acuerdo. Dan gracias por la esperanza y la dirección que les han ofrecido Caridades Católicas, JOHS y sus vecinos de Kenton. Su gratitud incluso les ha impulsado a hacer algo por los demás.
Bak cuenta que hace unos meses llegó al pueblo una gran cantidad de donativos, hasta el punto de que se agotó la capacidad de almacenamiento. Los residentes decidieron hacer bolsas de regalos higiénicos y distribuirlas por las calles. Una residente dijo: "Me sentí bien al devolver y dar esperanza a las mujeres de ahí fuera, hacerles saber que había otras opciones".
Ya lo dice el refrán: el éxito engendra éxito. Quizá otras comunidades, inspiradas por la Aldea de Mujeres de Kenton, colaboren para dar esperanza a las mujeres sin hogar de sus barrios.
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